昌邑城西门外，尘土尚未落定。
马车碾过官道，车厢随着路面轻轻摇晃。蔡琰靠在窗边，素手微撩布帘，望着窗外不断掠去的枯黄景致，眉间凝着一抹难以化开的忧色。虽知父亲应无性命之虞，但“河东卫氏”四字，仍如巨石压在心口，沉甸甸的，透着一股说不清的蹊跷。
沈风坐在她对侧，目光并未直视她，却将她的不安尽收眼底。他沉默片刻，从随身的行囊里取出一个粗陶水罐和一块用干净布巾包着的面饼，递了过去。
“昭姬，”他开口，声音在狭小的车厢里显得格外低沉，“此去洛阳路途尚远，为尽快追上蔡公，我们途中会少作停留。先用些干粮，垫一垫。”
蔡琰闻声，放下布帘，转回身来。她接过水罐和面饼，轻声道：“多谢文虎兄长。”
指尖无意间触到沈风的掌心，一瞬即分。两人却都几不可察地顿了一下。
她小口吃着干硬的面饼，就着清水，动作依旧保持着世家女子特有的优雅，但速度却不慢，显是听进了沈风的劝告。
沈风自己也拿起一块饼，默默吃着。车厢内一时只剩下细微的咀嚼声和车轮滚动的轱辘声。
“文虎兄长，”蔡琰忽然轻声开口，打破了沉默，“你那副轻甲…很重要吧？”
她记得沈叁当时急切阻止的神情。
沈风咀嚼的动作停了停，随即不在意地道：“一副甲胄而已，身外之物。能换得眼下行程顺畅，值得。”
“可是…”
“没什么好可是的。”沈风打断她，语气虽淡，却带着不容置疑的肯定，“甲胄是用来护人的。如今它能护送我们平安抵达洛阳，便是尽了它的本分，甚好。”
蔡琰握着水罐的手紧了紧，斗篷的风帽早已落下，露出清丽却带着倦色的容颜。她抬眼看向沈风，见他神色平静，目光坦荡，那份视珍贵铠甲如寻常物事的豁达，以及话语中纯粹的守护之意，让她心湖微漾，泛起一丝复杂的暖流。
她自幼见惯名士清谈、礼尚往来，却少见这般毫无矫饰、近乎笨拙的实在。
她低下头，声音更轻了些：“这一路，多亏有兄长护持。否则，昭姬不知…”
“份内之事。”沈风言简意赅，似乎不觉得这有什么值得再三言谢，“我既答应了护送蔡公赴洛，自当尽力。”
谈话间，马车忽然猛地颠簸了一下，像是碾过了一个不小的坑洼。蔡琰猝不及防，身体向前一倾，险些撞到车厢壁。
一只沉稳有力的手及时伸了过来，轻轻扶住了她的手臂，助她稳住身形。
“小心。”沈风的声音近在耳边。
那手掌的温度透过单薄的粗布衣裳传来，带着习武之人特有的粗糙和温热。蔡琰像是被烫了一下，身子微微一僵，脸颊不由自主地泛起极淡的红晕，忙低声道：“多谢兄长。”
手臂上的力道随即礼貌地松开，仿佛刚才那一扶只是出于纯粹的礼节。
气氛似乎有片刻的凝滞，比之前的沉默多了些难以言喻的微妙。
沈风收回手，目光转向窗外，仿佛被忽然急速后退的田垄吸引了注意。他宽阔的肩背在粗布衣衫下显得紧绷，方才那一扶的迅捷与此刻刻意维持的平静形成了细微的对比。
车轮的轱辘声重新填满了空间，却压不住某种无声的涟漪在荡漾。
蔡琰垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着粗陶水罐冰凉的边缘。那一点残留的温热还贴在她的手臂上，陌生，却并不令人抗拒。她自幼长于深闺，所接触男子非父即仆，何曾有过这般…近乎肌肤之亲的触碰。
而他……
她悄悄抬眼，飞快地瞥了一下对面的男子。他侧着脸，下颌线条硬朗，风尘仆仆却掩不住那股沉静如山岳的气质。他说的“份内之事”，他舍弃轻甲时的毫不犹豫，他方才迅疾而稳妥的一扶，一切都是那么简单、直接。
这种截然不同的气息，让她在忧惧与彷徨中，莫名地抓住了一丝奇异的安定。
“文虎兄长，”她又轻声开口，这一次，声音里少了几分客套的疏离，多了些探究的意味，“到了洛阳之后，你有何打算？”
沈风转回脸，目光与她相接：“大概会在洛阳呆上一段时间吧…”
他当初劝父亲接下护送蔡邕的差事，本就存了前来洛阳寻个机缘的念头。待到董卓退出历史舞台，东汉末年的割据时代便将拉开大幕。凭着他先知历史走向的先觉优势，再加上他的本事，未尝不能为他沈家谋划一个出路。
蔡琰听着，那“一段时间”几个字悄然落入心湖，竟激起一丝连她自己都未曾预料到的涟漪般的欣悦。
她甚至生出一个大胆的念头：文虎兄长选择停留，是否…也有一丝缘由是因为我？
这念头刚一冒头，便被蔡琰迅速压下，只觉得脸颊微微发烫，暗自庆幸车厢内光线晦暗，应看不真切。她自幼受礼教熏陶，深知女子心思当矜持含蓄，这般自作遐想实属不该。可那一点莫名的窃喜，却像初春冻土下顽强钻出的嫩芽，悄无声息地舒展着。
她微微垂下眼睫，掩饰着瞬间紊乱的心绪，声音依旧保持着得体的平静，甚至带上了一点恰到好处的好奇：“哦？兄长原就打算在洛阳盘桓些时日么？可是有要事待办？”
“嗯，”他应道，声音里带着思忖的意味，“洛阳乃帝都所在，人物繁阜，机会亦多。家父亦曾嘱托，望我能于此寻些门路，谋个出身，总好过在家乡碌碌无为。”
这话半真半假。谋求出身是真，但绝非碌碌无为那般简单。他心中勾勒的是更广阔的图景，只是不便，也不能对眼前这位才情卓绝的女子全然透露。
蔡琰闻言，轻轻“嗯”了一声，心中那点莫名的期待似乎得到了一个合乎情理的解答，微微落定，却又隐约有一丝难以言喻的失落。原来并非特意为她，只是恰逢其会，自有章程。
但她很快便将这丝失落挥去。无论如何，他会在洛阳停留，这本身便是一件值得安心的事。
“兄长文武双全，胸有丘壑，定能在洛阳有所作为。”她抬起眼，目光真诚，带着对兄长的敬佩与祝福，“父亲私下也常赞兄长，日后必非池中之物。”
沈风听到她真诚的夸赞，倒是难得地露出一丝近乎赧然的神色，摇了摇头：“昭姬过誉了。洛阳水深，豪强林立，欲立足已非易事，谈何作为。不过是尽人事，听天命罢了。”
他语气平和，并无少年人常有的骄矜之气，反而透着一种与实际年龄不太相符的审慎与沉着。
蔡琰却从他这份审慎中，更看出几分难得。她见过的夸夸其谈的士子太多了，似他这般有真本事却又不张扬、心思沉稳的，反而少见。
“兄长过谦了。”她浅浅一笑，倦色都仿佛被这笑意冲淡了些许，“那到了洛阳，若有所需，或是父亲那边…”她迟疑了一下，觉得这话或许有些唐突，但仍继续道，“或许昭姬也能略尽绵薄？父亲在士林中，亦有几位故旧…”
她的话语未尽，但意思已然明了。蔡邕虽遭难，但其名望学问仍在，在清流士大夫中仍有影响力。她这是想以蔡氏之力，回报他一路的护持之情。
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