残阳如血，将西行队伍的影子拉得老长，疲惫地投在满目疮痍的大地上。与后方洛阳冲天的火光和震天的哭嚎相比，这条蜿蜒西去的长龙，更多的是死寂般的沉默与麻木的前行。
沈风率领神臂营归来，几乎无有损伤，但每个士兵脸上都带着经历血火淬炼后的冷峻。他们沉默地汇入庞大的迁徙队伍，如同水滴融入浑浊的河流。
常林、李堪迎了上来，见到沈风无恙，皆是松了口气。
“大人！”两人抱拳。
“伯槐，任之，辛苦。后方亲眷可还安好？”沈风勒住马，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“一切安好，虽有惊扰，但无人失散。”常林回道，目光扫过神臂营将士身上未干的血迹和烟尘，“后方战事……”
“曹操追兵已退，短期内应无人再敢轻犯。”沈风简短答道，目光已投向蔡府车队的方向。
蔡琰一直紧张地注视着这边，当看到沈风的身影时，她一直紧握车帘、指节发白的手才微微松开。四目相对，她迅速低下头，掩饰住眼底翻涌的关切与如释重负。
沈风策马靠近马车，还未开口，蔡邕沙哑的声音先从车内传出：“文虎…回来了？无事否？”
“蔡公放心，些许追兵，已被击退。”沈风语气放缓。
蔡邕颤巍巍地探出头，苍老的面容上忧色未褪，长长叹了口气：“击退便好，击退便好…只是这兵连祸结，何日是个尽头啊…”
他的目光越过沈风，望向东南方那片依旧映红天际的火光，那是东汉帝国的心脏，如今只剩焚毁的残骸，眼中是无尽的悲凉与空洞。
沈风沉默，不知如何宽慰。乱世已至，个人的悲欢在时代的巨轮下显得如此微不足道。
“兄长…”蔡琰轻声唤道，递出一个皮质水囊，“饮些水吧。”
沈风接过，入手微温。他拔开塞子，仰头灌了几口，清水带着一丝不易察觉的甘甜，稍稍驱散了喉间的干渴与硝烟味。他点点头：“多谢昭姬。”
“前方情况如何？”蔡琰忍不住低声问道，美丽的眼眸中藏着深深的忧虑，不仅为眼前的艰难旅途，更为未来长安的未知。
“大队行进缓慢，秩序依旧混乱。但经此一阻，西凉军加强了后卫戒备，追兵之患暂解。”沈风将水囊递回，目光扫过周围蹒跚前行、面如死灰的百姓，声音压得更低，“只是这路途漫长，粮草、疾病皆是隐患。告知府中众人，务必紧跟我们，切勿分散，节省食水。”
蔡琰郑重颔首：“我明白。”
她犹豫了一下，还是轻声补充道：“兄长亦要珍重自身。”
沈风深深看了她一眼，嗯了一声，调转马头，重新回到指挥位置。温情在此刻是奢侈且危险的，他必须时刻保持警惕。
队伍继续在绝望的氛围中缓慢西行。每日都有大量的人倒下，或是饥渴，或是疾病，或是被凶悍的西凉兵随手处决。尸体被随意抛在道路两侧，沦为野狗乌鸦的食粮，惨不忍睹。
沈风麾下的队伍因组织得力，护卫森严，且提前有所准备，损失相对轻微。但压抑的气氛和沿途的惨状，依旧让每个人的心头都如同压着巨石。
漫长西迁途中，时有吕布骑赤兔马如一团流火掠过长队。他频频策马靠近司徒王允家眷的几辆马车，目光灼灼，似在搜寻什么。其中一辆车帷偶被风掀起，可窥见一抹绛红身影。任红昌身披斗篷坐于车内，纵然满面尘霜，依旧容色照人，如暗夜里唯一不肯熄灭的明珠。
吕布纵马而来，自然不是为了拜谒王司徒。他是为那惊鸿一瞥便再难忘却的身影，为那个悄然系住他心神的女郎。
数日后，消息通过零星从后方奔来的探马或信使逐渐传开。
关东联军确已彻底分裂。
曹操兵败负伤，退回酸枣后便卧床不起，心灰意冷。袁绍与袁术兄弟阋墙，争夺盟主虚名与地盘，各自为政。其他诸侯或互相攻伐，或引兵退回各自州郡。声势浩大的讨董联盟，起时汹汹，散时匆匆，成了天下笑柄。
与此同时，另一个更为惊人的消息也在小范围内秘密流传：长沙太守孙坚，在洛阳废墟中获得重宝，已悄然离去，似欲携宝南归江东。
此事虽未被公开证实，但暗流已然涌动。
这些消息传到董卓耳中，更是助长了他的骄狂之气。
行营大帐内，董卓闻听诸侯散伙的消息，不禁放声狂笑，声震屋瓦：“哈哈哈！一群无胆鼠辈！一块石头就让他们原形毕露！什么忠君讨贼，不过皆是为一己私利的蠹虫！这天下，合该咱家来坐！”
他愈加肆无忌惮，不仅视迁都队伍中的公卿百姓如草芥，更下令将洛阳宫中及百官府库中所劫掠的金银财帛、粮草物资，浩浩荡荡运往其新筑于郿县的坞堡——郿坞。那里墙高壕深，内积粮谷，囤宝无数，足以支用三十年。董卓自谓：“事成，雄踞天下；不成，守此足以毕老。”
西迁之路，由此更添一层残酷的掠夺色彩，真正成了白骨铺就的黄泉途。
直至半月后，历经磨难、损失惨重的迁都队伍，才终于望见了渭水之滨、秦岭环抱的那座古老城池长安。
长安城墙上，旌旗招展，留守的西凉军甲胄鲜明。但城下，却是绵延不绝、面黄肌瘦、如同逃难般的迁徙人潮。
古老的帝都，将以一种极其屈辱和混乱的方式，迎来它旧的主人，和新的、更加残酷的主人。
董卓车驾率先入城，公卿大臣紧随其后，个个灰头土脸，惊魂未定。随后是西凉大军，昂首挺胸，以征服者的姿态开进城中。最后，才是那些侥幸存活下来的百姓和低级官吏，他们被驱赶着，如同羊群般被塞入早已拥挤不堪的外城和临时搭建的窝棚区。
沈风护着蔡府家眷和亲随队伍，随着人流艰难入城。看着眼前这座虽然宏伟但明显透出陈旧与仓促气息的帝都，他的心中没有丝毫抵达目的地的轻松。
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