武关城楼之上，张济按剑而立，眉峰紧锁，目光如刀般割向远处扬起的淡淡烟尘。斥候刚刚回报，一支规模不小的车队正朝着武关而来，旌旗之上赫然是一个“沈”字。
“沈？”张济声音低沉，带着浓重的西凉口音，每一个字都像是从齿缝间挤出，“莫非是那个助王允诛杀董公的沈文虎？”
身旁的侄儿张绣年轻气盛，闻言顿时握紧剑柄，眼中杀机毕露：“叔父！必是此贼无疑！董公待我等恩重，他竟敢自投罗网。不如开关迎敌，取其首级祭奠董公！”
“休得鲁莽！”张济厉声喝止，眼神却愈发凝重，“能诛杀董公者，岂是易与之辈？他此时前来，意欲何为？是奉王允之命攻我武关，还是另有所图…”
他心念电转。董卓死后，长安局势诡谲，他们这些外镇将领消息闭塞，每一步都如履薄冰。
恰在此时，亲兵疾步来报：“将军，关外有一文士，自称武威贾诩，求见将军！”
“贾文和？”张济一怔。
贾诩是凉州有名的智者，素有同乡之谊，早年也曾相识。但此时出现，未免太过巧合。
“带他上来！”张济沉声道，心中警惕陡升。
不多时，贾诩一袭青衫从容登楼，对张济拱手一礼：“张将军，别来无恙。”
张济并未还礼，目光如炬直视对方：“文和先生，来得真是巧啊。城外沈字旗号未至，你倒先来了。莫非已投了沈文虎，是来作说客的？”语带寒锋，毫不掩饰审问之意。
贾诩面色平静如水：“将军明鉴。诩确已投身沈将军麾下。今日前来，正是奉主公之命，特为将军解惑而来。”
“解惑？”张绣忍不住插话，语带讥讽，“是来劝我叔父开关投降，好让你们南下逍遥吧？贾先生，董公尸骨未寒，你便转投仇敌，还有脸提凉州乡谊？”
贾诩不怒反叹，目光扫过城楼内外肃杀的西凉兵卒，声音沉凝：“绣儿忠义可嘉。然则，诩此来非为沈将军，实是为将军，为这武关上下数千凉州子弟的生死存亡而来！”
他踏前一步，语转低沉：“将军可知，如今长安已是何等光景？王允执政，清算西凉旧部，手段酷烈。李傕、郭汜等将军惶惶不可终日，人人自危。将军手握重兵，驻守咽喉要道，看似安稳，真能高枕无忧否？”
张济脸色微变，这正是他最深切的忧虑。他沉默不语，眼神却示意贾诩继续。
“今日王允尚未动手，不过是暂无力东顾，或欲以将军暂御关东。”贾诩声音压得更低，字字诛心，“待其整顿朝纲之后，将军以为，这武关险隘能挡得住朝廷王师？届时，将军与麾下这些追随您多年的凉州儿郎，又将落得何等下场？兔死狐悲，物伤其类啊！”
张济呼吸陡然粗重，指节因握剑过紧而发白。贾诩之言，将他最恐惧的局面血淋淋剖开。
贾诩见火候已到，这才抛出真正意图：“沈将军诛董实为自保。当日王允吕布合谋行刺，更有执金吾士孙瑞协助，纵使沈将军不愿，亦难改大局。更何况…”他话音一转，“沈将军冒险救下了渭阳君。将军若是不信，可随诩亲往求证。”
“今沈将军欲南下吴郡，开辟新业，正是用人之际。特遣诩来，诚邀将军共谋大业！江东富庶，北有长江天堑，足以自守。若将军愿弃关同行，非但可解眼前杀身之祸，更可得安身立命、大展拳脚之新天地！此乃绝境逢生之路，非屈膝投降，望将军明察！”
“南下？江东？”张济喃喃自语，这个提议完全超出了他的预料。他原以为不是攻关便是借道，未曾想竟是邀他共谋大业。
张绣也怔在原地，眼中敌意渐消，转为惊疑与不易察觉的动摇。固守武关，看似安全实则危如累卵；南下江东，虽是未知，却仿佛是一条生路，甚至是一条更广阔的征途。
张济的手缓缓从剑柄上松开，指节因用力过猛而微微泛白。他望向关外渐近的烟尘，又环视城楼上那些跟随自己多年的西凉子弟。
“文和。”他终于开口，声音沙哑，“你素以智谋闻名凉州。今日之言，是真心为我和这些弟兄谋生路，还是只为沈文虎作说客？”
贾诩深深一揖：“将军，凉州男儿不说虚言。诩若只为求富贵，大可随波逐流，何必冒险前来？正因为念及同乡之谊，更不忍见数千凉州子弟无谓牺牲，方敢直言相谏。”
他上前一步，声音压得更低：“王允清算西凉旧部已在眼前。将军可曾想过，为何沈将军诛董后不留在长安享功，反要冒险南下？正因为看清了时局凶险。今日若将军执意守关，无论胜败，最终都难逃朝廷清算。胜了，王允必以重兵来讨；败了，更是死路一条。”
张绣忍不住插话：“可我叔父若开关相迎，岂非背主求荣？”
“非也。”贾诩摇头，“董公已逝，何来背主？将军此时不是在为任何人守关，而是在为麾下数千弟兄寻一条活路。沈将军有言：乱世之中，能保全追随自己的将士，方为真豪杰。”
张济目光闪动，显然被这句话触动。他沉默良久，终于长叹一声：“带我去见沈文虎。我要亲眼看看，这个能诛董卓、救下渭阳君的人，究竟是何等人物。”
武关城门缓缓开启，张济只带十余名亲兵出关。远处车队也已停下，一人单骑而来，正是沈风。
两人在关前相见，沈风率先下马，拱手道：“张将军，久仰。”
张济仔细打量眼前之人，不过二十的年纪，眉目间既有书生的儒雅，又有武将的英气，更难得的是眼神清明坦荡，全无敌意。
“沈将军诛董之时，可曾想过西凉将士的处境？”张济开门见山。
沈文虎坦然相对：“实不相瞒，当时形势危急，就算沈某什么都不做，结局依然不会有什么改变。风虽不才，却知乱世中保全性命、护佑追随者之重要。今欲南下开辟新天地，正需张将军这般人才相助。”
“听闻你救下了渭阳君？”
“是。渭阳君现在车中，受妥善照料。张将军若不信，可亲自探望。”
张济沉吟片刻，忽然问道：“若我愿同行，将军将如何安置我这些弟兄？”
“皆按才能任用，绝无偏私。南下之路艰险，正需同心协力。”沈文虎语气诚恳，“到了江东，水陆并进，大有可为。届时张将军与部下皆可安家立业，岂不胜过在这险关终日惶惶？”
此时，关上一阵骚动。
原来张绣不放心叔父，也策马出关而来。见到沈文虎，他本能地手按剑柄，目光警惕。
沈文虎却微微一笑：“这位想必是张绣将军吧？听闻将军枪法如神，今日一见果然名不虚传。”
张绣一愣，没想到对方竟如此称赞自己，一时不知如何应对。
张济看在眼里，心中已有决断。他回望武关城楼，又看向身后数千西凉子弟，终于重重颔首：“好！我张济愿率麾下两千精骑、三千步卒，随沈将军南下！”
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