离开乌程后，沈风并未直接返回郡治吴县，而是带着亲卫营，一路东行，前往日益繁盛的由拳县。
严同约莫十七八岁年纪，继承了其父的魁梧骨架，但眉眼间更多了几分跳脱与机灵。
他骑在一匹颇为神骏的黄骠马上，鞍辔鲜明，一身锦袍虽因长途跋涉稍染尘灰，却依旧看得出价值不菲。
这一路上，他嘴巴几乎没停过。
“府君大人，”严同驱马凑近沈风，脸上堆着恰到好处的恭敬与热络，“您昨日在坞堡中那一番话，真是震耳欲聋，令小侄茅塞顿开！家父常教导我，做人要有眼光，要识时务。小侄以往在乌程那等小地方，坐井观天，今日得见府君风采，才知何为英雄气概，何为宏图大略！”
他话语流畅，奉承之辞信手拈来，显然深谙此道。
沈风不置可否，只是淡淡瞥了他一眼。严同立刻捕捉到这细微的反应，话锋一转，开始展示他的“见识”：“府君您看，由此往由拳，水道纵横，若在此处设一卡哨，对往来小船收取些许厘金，积少成多，想必也是一笔不小的收入。还有那边，山林茂密，听闻有猎户能捕到上好的狐貂，其皮毛若由我家…呃，由郡府组织收购，贩往江北，利润定然丰厚…”
他滔滔不绝，提出各种“生财之道”，听起来似乎头头是道，仔细琢磨却多是盘剥小民、与民争利的下策，或者就是些想当然、不经推敲的点子。
沈风偶尔问上一两句关键，如“设卡是否影响商旅通行效率”、“收购皮毛的本钱从何而来，如何确保公平交易不至激起民怨”，严同便往往语塞，支吾片刻，又强行用“此乃细枝末节，总能解决”之类的话搪塞过去，转而吹嘘起自己曾在乌程如何“巧妙”地平息过一场佃户抗租的风波，其手段无非是威逼利诱，打压带头者，再许以空头承诺。
周仓在一旁听得眉头直皱，手按刀柄，若非沈风神色平静，他几乎要出声呵斥这夸夸其谈、心思不正的小子。
沈风心中暗叹，这严同确实是个“人精”，懂得察言观色，擅长钻营，也有些小聪明，知道如何利用身份和手段谋取短期利益，安抚一方。
但格局太小，眼光狭隘，只盯着眼前蝇头小利，缺乏长远规划和治政的胸襟智慧，更无对百姓的仁恕之心。
严白虎将他送到自己身边，名为“调教”，实为人质，但也未尝没有希望儿子能真正学些东西，谋个出身的意思。只是看严同这般习性，若不加引导，将来或许能成为一个精于算计的胥吏豪商，却难成大器，甚至可能因小聪明而闯出大祸。
“严贤侄，”沈风打断了他的喋喋不休，语气平和却自带威严，“为政之道，在于开源节流不假，但更在于固本培元。民为邦本，本固邦宁。盘剥过甚，犹如竭泽而渔，终非长久之计。你既有心学习，日后在吴县，多看，多听，多思，少言。”
严同脸上闪过一丝不易察觉的悻悻，但立刻又换上受教的表情：“府君教训的是，小侄谨记，谨记！”心中却未必真当回事，只觉得这位府君手段虽高，但有些想法未免过于“迂阔”。
数日后，队伍抵达由拳。
如今的由拳县，已非昔日可比。
得益于优越的地理位置和沈风的大力扶持，由拳港桅杆如林，舳舻相接，码头上脚夫、商人、水手往来如织，号子声、讨价还价声、车马声交织成一片繁华乐章。
港口区附近，新的货栈、邸店、酒肆如雨后春笋般建立起来，甚至隐约形成了新的街市。空气中弥漫着海水咸腥、货物尘土以及人间烟火混合的独特气息。
沈风一行径直来到县衙。得到通报的县令沈友早已迎出大门。
“兄长！”沈友见到沈风，脸上露出由衷的喜悦，快步上前行礼。
“子正，不必多礼。”沈风亲手扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中也流露出暖意。兄弟二人并肩走入衙署书房，周堂在外守护，严同则被安排在偏厅等候，自有吏员招待。
书房内，沈友亲自为沈风斟上茶水，问道：“兄长此次突然前来由拳，可是有要事？乌程那边…”
他显然也听闻了一些风声。
沈风点点头，将乌程之行的情况，以及如何说服严白虎上交赋税，又如何许以由拳港一成商税之事，详细道来。
沈友听完，沉吟片刻，眉头微蹙：“兄长此举，釜底抽薪，解决了严白虎这个疥癣之疾，使其名义上的归附落到实处，更能为郡府带来稳定税源，确是高明。只是…这由拳港一成的商税，可不是小数目。严白虎及其部众盘踞西部多年，野性难驯，如今虽暂时臣服，但给予如此厚利，是否会养虎为患？且我由拳港商贸日渐兴旺，各项开支亦是不小，这一成商税划出，恐影响港务本身的维持与拓展。”
沈风欣赏地看着堂弟，沈友能立刻看到其中的利弊，说明他治理由拳用心且富有远见。他解释道：“子正所虑，我岂能不知？此举确有风险，亦是不得已而为之。郡府财政拮据，朱通明已是焦头烂额，严白虎盘踞西部，赋税不入，更是雪上加霜。如今以由拳港一成商税，换取西部诸县九成赋税的统管权，以及严白虎名义上的彻底归附，从全局看，利大于弊。此乃权宜之计，亦是驱虎吞狼之策。”
他顿了顿，目光变得深邃：“至于养虎为患…子正，你要知道，由拳港是我们一手建立起来的，规矩由我们定。这一成商税如何收取，何时收取，以何种形式，其中大有操作空间。严白虎得一成利，看似占了便宜，但他从此也与由拳港，与我吴郡整体利益捆绑得更深。他若安分，可得实惠；他若有异动，我随时可以切断这份收益，甚至让他此前投入血本无归。利益，有时比刀剑更能束缚人。”
沈友恍然，眼中露出钦佩之色：“兄长深谋远虑，友不及也。如此，我这边会做好安排，定期将核定的一成商税划拨给严白虎，同时严格掌控港务和账目，绝不使其插手具体事务。”
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