水月轩外，日头正烈。
阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光点，却驱不散院中那股无形的燥热与凝重。
步惊云赤着上身，古铜色的皮肤上布满细密的汗珠，如同覆了一层油光。他闭目凝神，矗立在院中，像一尊沉默的石像。唯有那条左臂——那条肤色暗红、筋肉虬结、异于常人的麒麟臂，在日光下隐隐泛着一种令人不安的赤色光泽，微微颤动着，仿佛活物在呼吸。
于岳站在几步开外，负手而立，眉头紧锁，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着步惊云的每一个细微变化。这位铸剑师出身的隐士，此刻更像一位严苛的考官，在审视一件极不稳定、随时可能爆裂的神兵。
步惊云在运气。
他尝试着，以自身那冰冷坚韧的寂灭内力为引，去沟通、去引导麒麟臂中那股沉睡的、狂暴的力量。内力如涓涓细流，小心翼翼地探入臂中经脉。起初，一切平静。但当他试图催动内力，冲击那道冥冥中存在的、阻隔力量源泉的关卡时——
轰！
一股难以形容的灼热感，如同地底岩浆猛然喷发，从左臂深处炸开！那不是单纯的痛，而是仿佛有无数烧红的钢针，瞬间刺入骨髓，沿着经脉疯狂蔓延！又像是有一条火蛇，在臂骨血肉中翻滚、撕咬！
步惊云浑身猛地一颤，额头、脖颈、手臂上的青筋如同虬龙般根根暴起，剧烈搏动。豆大的冷汗瞬间从毛孔中渗出，沿着紧绷的肌肉纹理滑落。他咬紧牙关，齿缝间发出细微的“咯咯”声，硬生生将冲到喉咙的痛哼压了回去。脸色由古铜转为煞白，又因极力忍耐而泛起不正常的红潮。
三焦玄关！
这道无形的壁垒，如同铜墙铁壁，死死锁住了麒麟臂真正的力量源泉。每一次冲击，带来的不是力量的奔涌，而是反噬般的极致痛苦！这痛苦并非持续不断，而是间歇性地爆发，毫无规律可言。有时如万针攒刺，细密尖锐；有时又如烙铁加身，灼热难当；更有时，仿佛整条手臂被投入熔炉，要从内部开始熔化！
于楚楚站在屋檐下的阴影里，双手紧紧绞着衣角，心都提到了嗓子眼。她看着步惊云强忍剧痛、浑身颤抖的样子，看着父亲凝重的面色，大气都不敢喘。几次，步惊云因剧痛导致手臂失控，下意识地挥拳或握紧，结果“咔嚓”一声，将石桌上晾药的陶碗捏得粉碎；或是猛地一拳挥向身旁用来测试劲力的青黑色巨石，那重达数百斤的石头竟被他一拳打得石屑纷飞，中心处出现一个清晰的拳印，裂痕如蛛网般蔓延！但每一次发力后，步惊云都会闷哼一声，左臂软软垂下，颤抖得更加厉害，显然那反震之力和后续的灼痛反噬，让他吃尽了苦头。
“收敛心神！意守丹田！不可强冲！”于岳沉声喝道，声音如同洪钟，试图稳住步惊云即将溃散的心神。“感受它！引导它！而非对抗！”
步惊云依言，强行压下翻腾的气血，再次尝试。他不再鲁莽地冲击，而是将内力化为更柔和的触须，小心翼翼地感知着臂内那股狂暴力量的流动轨迹。但这如同试图驯服一头被困在笼中的洪荒巨兽，稍有不慎，便会引来更猛烈的挣扎和反扑。
一次短暂的间歇，剧痛稍减。步惊云踉跄后退几步，靠在院中的竹篱上，剧烈地喘息着，汗水已将他身下的地面洇湿一小片。
于楚楚连忙端着一碗早已准备好的、墨绿色的草药汁快步上前。“步大哥，快喝了它，能缓解些疼痛。”她的声音带着哽咽，眼中满是心疼与担忧。
步惊云没有看她，目光依旧死死盯着自己那条如同不属于自己的左臂。他接过药碗，仰头一饮而尽。药汁极苦，他却浑然未觉。随手将空碗递还，他的眼神冰冷依旧，但在那冰层之下，于楚楚似乎看到了一丝被痛苦和执着灼烧得近乎疯狂的火焰。
他清楚地知道，这条手臂蕴含的力量，远超他以往的任何认知。那是一种毁灭性的、近乎原始的力量。若能彻底掌控，无疑将获得向雄霸复仇的资本。但眼下，这三焦玄关如同一道天堑，将他与这股力量隔开。不能打通玄关，这麒麟臂便是一把双刃剑，伤敌一千，自损八百，甚至可能在关键时刻反噬自身，万劫不复。
他转向于岳，声音因干渴和忍耐而异常沙哑：“到底……要如何，才能打通这三焦玄关？”这是他第一次主动询问掌控之法，语气中带着不容错辨的急切与决绝。
于岳看着他眼中那近乎偏执的光芒，长叹一声。这叹息中，包含了三十年来他对这条手臂的复杂情感——拥有神力的骄傲，失控造孽的痛苦，以及寻找继承者的期盼与忐忑。
“三焦玄关，非比寻常。”于岳走到步惊云面前，目光深邃，“它并非实体穴道，而是火麒麟精血中蕴含的凶戾之气与人体经脉结合后，形成的一道无形屏障。寻常冲穴之法，对此毫无作用，反而会激起其凶性，反伤己身。”
他顿了顿，继续道：“据我三十年来摸索揣度，欲通此关，或许……唯有两条路可走。”
步惊云灰白的瞳孔骤然收缩，凝神静听。
“其一，待机缘。”于岳缓缓道，“或许需某种至阴至寒的天地灵物，以阴阳相济之道，中和其暴烈之气，水到渠成。但此等机缘，可遇不可求，渺茫难寻。”
“其二……”于岳的目光变得锐利起来，直视步惊云，“便是极致之‘刺激’！”
“刺激？”步惊云眉头微蹙。
“不错。”于岳沉声道，“在生死一线的绝境之中，将你自身的意志、潜力、乃至求生本能催谷到巅峰！让麒麟臂感受到致命的威胁，或者……让它感受到足以匹配其力量的、更强大的‘愤怒’与‘仇恨’！在那种极致的压力与刺激下，或有可能……强行冲开玄关，释放其本源之力！”
于岳的话，如同重锤，敲在步惊云心上。
生死一线？极致刺激？
他的脑海中，瞬间浮现出雄霸那冷漠蔑视的脸，凤溪村惨烈的景象，秦霜折断的双臂，聂风模糊的嘶吼……仇恨的火焰，从未如此刻般炽烈地燃烧起来！
他沉默良久，缓缓抬起头，目光不再局限于院中，而是投向了山谷之外，那云雾缭绕、未知而广阔的天地。那里，有他的血海深仇，有他必须面对的强敌，或许……也正是他寻求突破的，唯一契机。
阳光依旧灼热，麒麟臂隐隐传来的灼痛也未曾停歇。但步惊云的眼神，却比以往任何时候都更加冰冷，也更加坚定。
于岳看着他的侧影，心中明了。这个年轻人，绝不会选择等待那虚无缥缈的“机缘”。他注定会走向第二条路，那条充满荆棘、血腥与未知的险路。
水月轩的宁静，或许，即将被打破了。
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