这一日，何琰和林昭来了。
他们二人走得很慢，看得出，他们是硬着头皮来的。
这段时日，他们一直回避着与三郎君的单独会面。
今日却主动登门，想必是内心的煎熬已经到了极点。
终于做好了某种了断，抱着破釜沉舟的决心而来。
三郎君正坐在临窗的案几前翻看卷宗。
他没有抬头，翻动书页的动作不疾不徐，仿佛早已料到他们的到来。
室内的空气凝滞得可怕，安静得甚至能听到窗外落叶触地的轻响。
这种沉默，本身就是一种威压。
最终，还是何琰先开了口。
“都督……陵海城诸事暂告一段落，刘怀彰虽去，但余毒未清。接下来……是否要着手处理乌沉木的源头了？不知都督可有什么指示和安排？”
他声音既往地温润沉稳，却透着一丝干涩和试探。
三郎君终于停下了手中的动作，他抬起眼，目光落在他们二人身上。
“你们可有什么思路？”他淡淡地问。
何琰的嘴唇动了动，似乎是想说什么，但终究只是化作一声几不可闻的叹息。
他整理了一下思绪，躬身道：
“回都督，下官在陵海城这段时日，也曾多方打听。南部的乌沉木，皆在俚人区内。那里山高林密，瘴气弥漫，且部族林立，民风彪悍。俚人各部与地方豪强、乃至朝中多方势力盘根错节，确实不好处理。若要强取，不仅难以深入，恐怕还会激起民变，届时烽烟四起，便有违朝廷安抚南境的初衷了。”
他的分析沉稳而客观，条理分明，即便在如此尴尬的境地，依然保持着世家子弟的素养。
他话音刚落，一旁的林昭便接了上去：
“至于刘怀彰他们带来的西部乌沉木，我们对其确切的位置、产量、守备情况，可谓一无所知。但有一点可以肯定，能支撑起如此规模的走私，其背后必然有一支不弱于正规军的武装力量。要查！把对方底细摸清了，未来要动，就必须有雷霆之势，一击必中！”
他的话语中带着杀伐果决，与何琰的沉稳分析形成了鲜明的互补。
显然在来之前，他们已经将所有可能性都推演过无数遍。
说完，他们便静立着，等待三郎君的回应。
三郎君端起手边的茶盏。
“如果，西部乌沉木有线索，”他轻声问，“你们可愿意去查？”
他话锋一转，似笑非笑地看着他们。
“不会……又给我下跪吧？”
这话一出，何琰和林昭的脸色“唰”地一变。
三郎君这句看似随意的调侃，剖开了他们心中隐秘的不安，逼着他们直面那份难堪。
他们深吸了一口气，脸色慢慢恢复了平静。
二人对视一眼，仿佛达成了某种无声的共识。
随即，他们整理衣袍，以郑重、肃穆的姿态，撩袍跪倒在地。
“都督！”林昭先开了口。
“上次之事，确是我们一时情急，逾矩了！
谢都督宽宏，不予追究，成全了我等的苦衷！
从今往后，我们二人，必听从都督号令！
西部也好，俚人也罢，都督剑锋所指，便是我二人所向，绝无二话！”
他的每一个字，都像是从胸膛里迸发出来的，表明着心迹。
何琰抬起头，目光灼灼地迎向三郎君，接道：
“都督，西部既然能将如此大量的乌沉木运至陵海，说明他们与俚人区之间，必然存在一条或数条隐秘的商路。他们能走私乌沉木，便能走私兵甲、粮草。此事若不查清，任由西部与南境俚人勾结，后果不堪设想！这早已不是一地一隅的得失，而是动摇国本的大患！”
说到此处，他的声音越来越稳，逻辑也愈发清晰，那个运筹帷幄的何常侍又回来了。
“下官与林郎君恳请都督，将彻查西部乌沉木一事，交予我二人！无论是沿着走私路线顺藤摸瓜，找出其巢穴所在，还是待查明之后，率军将这条通路彻底斩断，我二人愿立军令状，不破此案，甘受国法处置！”
话音落下，二人再次叩首，额头触地，姿态谦卑至极，却又透着一种向死而生的刚烈。
他们终于做出了选择。
在放走刘怀彰这件事上，他们为了王家，为了那斩不断的家族羁绊，赌上了一次前程，也折损了一身傲骨。但在乌沉木这样的战略物资上，在事关国之根基的布局中，在面对地方势力勾结走私、意图谋反这等大是大非面前，他们的立场，必须也只能站在陛下这一边，站在三郎君所代表的朝廷这一边。
今日这一跪，与上次截然不同。
上一回，虽是出于大局的考量，也确是为私情，跪得卑微，跪得身不由己。
这一次，是为公义，是为家国天下，跪得坦荡，跪得心甘情愿，这是请战。
他们同为高门士族出身，自幼饱读圣贤书，曾情志相投，引为知己。
虽在公事上隶属三郎君麾下，但在心性与风骨上，他们从未觉得自己低人一等。
然而此次因为刘怀彰和王家那个沉重的包袱，他们被迫弯下了脊梁，低下了高贵的头颅。
那种滋味，对于心高气傲的世家子而言，比死更难受。
如今，他们为了能重新挺直腰杆，为了把曾经丢掉的尊严一片片捡回来，再次跪了下去。
三郎君又何尝不明白。
方才那一句看似刻薄的诛心之言，实则是给他们递了一把刀——
一把割去腐肉、刮骨疗毒的刀。
他要的，不是从此唯唯诺诺、在他面前抬不起头的下属，而是即便经历过挫折与试炼，仍能与他并肩而立的同盟者，是能够目标一致、所向披靡的利刃。
我亦深知何琰和林昭心中所谋划的那盘棋。
他们想去西境，并非仅为戴罪立功，更是布一个更大的局。
他们要找到西部产出乌沉木的铁证，摸清那条隐秘的运输路线。
然后，将这份证据化作一份“意外之喜”，直接呈报给陛下。
届时，朝廷便可以名正言顺、若无其事地颁下旨意，大肆褒奖西部的“忠心”，并顺水推舟地要求西境按例向朝廷“上贡”乌沉木。
这是一个极为精妙、甚至称得上阴狠的破局之法，乃是典型的阳谋。
如此一来，既能绕过南部的俚人区，获得储量或许更为丰富的西部乌沉木，解了陛下的燃眉之急；又避免了因强行开采而与俚人部族直接开战，引发南境动荡。
更重要的是，此举等于兵不血刃地拆了西部势力的钱袋子。
一旦变成朝廷的贡品，他们借以敛财、招兵买马的翅膀便被生生折断。
面对朝廷的旨意，他们若从，便是自断臂膀。
若不从，便是抗旨谋反，朝廷大军便有了名正言顺的讨伐借口。
这达成了实际的战略震慑。
这个思路，自然与三郎君心中所想不谋而合。
对何琰与林昭而言，这更是他们将头颅重新昂起的一次机会。
唯有立下这等滔天之功，方能洗刷因私废公之过，冰释前嫌，重塑他们身为士族郎君的荣耀与风骨。
只是，这番宏图大略，他们却不敢轻易宣之于口。
毕竟前车之鉴未远，他们曾为了刘怀彰下跪过，他们不确定三郎君是否还愿意交付信任。
更怕三郎君会认为他们这是在投机取巧，妄图抢占这份天大的功劳。
所以，这份沉甸甸的“丹心铁券”，他们递得小心翼翼，如履薄冰。
三郎君久久没有说话。
他只是静静地看着伏在地上的两个人，目光深邃，犹如陵海城外的夜色深海。
这是一种漫长的、无声的审判。
审判的是他们的决心。
许久，他才缓缓将手中的茶盏放回案上，发出“嗒”的一声轻响。
让人心里一颤。
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