阿瓦血夜带来的震荡在缅北持续发酵。莽应龙虽然凭借铁血手段暂时稳住了阿瓦核心区，但边境地带诸多土司寨子依旧处于观望、摇摆甚至公开敌对的状态。朱文奎派出的使者活动取得了一些进展，与两个实力中等的缅北土司建立了初步的秘密联系，但更大的意外，却来自北方。
这一日，负责边境巡逻的斥候飞马来报，有一支约百余人的队伍，打着大明永昌卫的旗号，已抵达缅北边境，派来信使，要求面见“孟林谷主事人”。
大明官军？！
谷内众人闻讯，皆是一惊。自定西镇陷落南撤后，这是明朝方面第一次主动、正式地找上门来。是战是和？是追剿还是招安？无人能知。
朱文奎心中也是波澜起伏。他强迫自己冷静下来，分析种种可能。张辅主力已大部撤回内地，永昌府驻军兵力有限，不太可能此时发动越境征讨。那么，此番前来，更大的可能是试探，或者是……谈判？
“请信使进来。”朱文奎下令，同时命令谷中加强戒备，但不必显露出敌意。
来的信使是一名三十多岁的军官，身着大明边军制式铠甲，举止沉稳，不卑不亢。他自称是永昌卫指挥佥事王骥（虚构人物）麾下千总，奉王佥事之命，前来与朱文奎对话。
“王佥事？”朱文奎对这个名字有些陌生。张辅平定滇西后，留下部分兵马镇守，永昌卫的指挥使似乎另有其人。
那千总似乎看出他的疑惑，解释道：“张辅大将军已奉旨回京。如今云南军务由黔国公沐斌（沐晟之子，历史上沐晟死后其子沐斌年幼，由沐昂代理，此处为剧情需要调整）及都指挥使司统辖，王骥将军乃新任永昌卫指挥佥事，负责缅北边务。”
沐斌……朱文奎心中一动，沐晟之子，想必年纪尚轻，真正主事的恐怕是其他人。这个王骥，看来是实际负责与自己这边接触的人。
“不知王将军派尊驾前来，有何见教？”朱文奎不动声色地问。
千总拱手道：“王将军知朱统领乃人中豪杰，因故流落缅地。如今缅甸内乱，生灵涂炭，我大明身为宗主，不忍边民受难，亦不愿见边境不宁。王将军之意，若朱统领愿率部众重归王化，朝廷可既往不咎，并许以土司官职，令统领世镇孟林谷一带，为大明永守南疆。岂不比分崩离析，寄人篱下为好？”
招安！
果然如此！朱文奎心中冷笑。朝廷这是见缅甸内乱，想趁机将自己这股力量收编，既消除了一个隐患，又能在缅北打入一个钉子，可谓一举两得。开出的条件也颇为诱人，世镇孟林谷，等于承认了他在这里的统治地位。
然而，朱文奎岂会轻易相信？朝廷的“既往不咎”能有几分诚意？当年沐晟何等地位，最终不也被逼得家破人亡？自己这个前朝太子，身份敏感，一旦放下武器，失去利用价值，下场可想而知。更何况，他心中还怀着与韩擎南北呼应、重返滇西的希望。
但他并未立刻拒绝。这是一个了解对方意图、甚至获取情报的好机会。
朱文奎沉吟道：“王将军美意，文奎心领。只是此事关系重大，涉及麾下数百弟兄身家性命，文奎需与众人商议，无法立刻答复。还请千总回复王将军，容我等斟酌些时日。”
那千总似乎料到如此，也不强逼，只是道：“理应如此。不过王将军希望统领能明白，朝廷诚意拳拳，此乃千载难逢之机。缅甸乱局，非是久居之地。还望统领早做决断。”他又意味深长地补充了一句，“如今朝中，对云南边务，也并非只有一种声音。”
送走明军信使后，孟林谷内议论纷纷。有人觉得朝廷招安是条出路，至少能有个正式名分，不必再担惊受怕；更多人则持怀疑态度，认为朝廷不可信，绝不能自投罗网。
朱文奎没有表态，他独自沉思着千总最后那句话。“朝中并非只有一种声音”？这是什么意思？难道朝廷内部对如何处理云南乃至缅甸事务，也存在分歧？
他意识到，这或许是一个可以利用的信息。明朝方面并非铁板一块，这给了他周旋的空间。他决定，暂时不与明朝方面彻底撕破脸，采取拖延策略，一方面继续壮大自身，巩固与缅北各势力的联系，另一方面，也要设法了解更多明朝内部的动向。
边镇来使，如同一块石头投入平静的湖面，让原本就复杂的局势，增添了新的变数。朱文奎站在了又一个十字路口。
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