信使带来的密信，以火漆封缄，封泥上隐约可见一个独特的纹样，非官印，却透着一股不容置疑的郑重。
李晏接过信，并未立即拆开，而是对信使温言道：“一路辛苦。铁柱，带这位兄弟下去好生款待，歇息片刻。”
“谢寨主！”信使抱拳，跟着周铁柱退了出去。他步履沉稳，眼神清明，即便风尘仆仆，也保持着极高的警惕性，显然受过严格训练，是房玄龄麾下的得力人手。
静室门重新合上，室内只剩下李晏、墨尘与萧影三人。空气仿佛凝滞，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
李晏指尖用力，捻碎火漆，展开了信笺。信纸是上好的宣纸，字迹清峻有力，正是房玄龄的笔迹。他目光沉静，一行行仔细阅读着，速度不快，每一个字都仿佛在心中掂量。
墨尘与萧影静坐一旁，目光都落在李晏脸上，试图从那平静无波的表情中读出些许端倪。墨尘微微前倾身体，花白的眉毛下，一双睿智的眼睛紧紧追随着信纸上的字句，神色专注而凝重。
良久，李晏缓缓放下信纸，递给了身旁的墨尘。“先生，你也看看。”
墨尘接过，凝神细读，指尖偶尔轻轻划过纸面，似在推敲字里行间的深意。 萧影虽未凑近，但清冷的目光也扫过信纸的背面，似在感受那份重量。
信的内容并不长，但字字千钧。
房玄龄开篇便以秦王李世民的名义，对李晏及黑云寨的“深明大义”与“雄厚实力”再次表达了赞赏。随即，话锋转入正题：
“寨主所陈诸事，殿下闻之，深以为然。所谓‘唇齿相依，守望相助’，正合殿下心意。寨主所虑，亦在情理之中。今北疆不宁，刘武周猖獗，正是豪杰用命之时。殿下诚意拳拳，愿与寨主共襄义举。”
接下来，便是对李晏所开条件的回应：
关于物资：“精铁、战马，乃军国利器，殿下已下令筹措。首批三千斤精铁、五十匹良驹，不日即可由可靠渠道运抵贵寨。后续所需，可视情势及功绩，陆续拨付。盐粮布匹等民用之物，可凭殿下手谕，于太原府辖内官市优先采买，价格公允。”
关于名义：“‘保境安民’，乃义之所在。殿下可亲书手谕一道，承认李寨主‘黑云镇守使’之责权，俾使贵寨行事名正言顺，地方官府不得肆意侵扰。另，可赐‘护保商’凭信，方便贵寨商贸往来。”
关于合作：“协防侧翼、情报共享、通道便利，此为同盟应有之义，细则可容后详议。然，战机稍纵即逝，殿下恳请寨主，能即派得力干员，赴太原一晤，既可面呈殿下手谕物资，亦可共商应对刘武周之大计。玄龄在太原，扫榻以待。”
信的末尾，房玄龄还特意提及：“近日郡城方向，暗流涌动，恐有宵小作祟，寨主还需多加留意。”
通篇下来，语气极为客气，条件也基本满足了李晏的要求，尤其是承认“黑云镇守使”的地位和开放贸易渠道，给予了黑云寨极大的自主空间和实际利益。但同时，也抛出了一个明确的邀请——派人去太原。
墨尘看完，将信轻轻放回案上，沉吟道：“寨主，房玄龄此信，诚意十足，姿态也放得极低。尤其是这‘镇守使’的名分和贸易凭信，解我寨燃眉之急。然，这邀人赴太原……看似礼遇，实则亦有‘质’之意，更是要亲眼看看我寨派出的代表是何等人物，以此判断我寨的底蕴与诚意。”
李晏微微颔首：“先生所言极是。不过，这也是题中应有之义。合作若只停留在书信往来，便是空中楼阁。派人去，是必然。关键在于是谁去，去谈什么。”
他目光转向萧影：“影儿，你如何看信中提及的‘郡城暗流’？”
萧影清冷的声音响起：“信中所指，应与我们监控到的郡守异动及胡记皮货店有关。房玄龄在太原，消息灵通，必已知晓郡守张文远与某些势力的勾连。他此语，既是提醒，也是暗示我寨，需尽快清理门户，稳固后方，方能全力应对北面之敌。”
“清理门户……”李晏重复着这四个字，眼中寒光一闪，“是啊，家里不清净，如何能安心出门？这‘暗流’，是时候该清一清了。”
他霍然起身，走到那幅巨大的山川地形图前，目光锐利地扫过代表鹰嘴崖和靠山屯的位置。
“墨先生，影儿，石勇和过山风此刻应在寨中吧？”
“在。”萧影答道。
“请他们即刻过来。还有，把周铁柱也叫来。”李晏下令。
不多时，石勇、过山风、周铁柱三人先后赶到静室。石勇一身短打，汗气蒸腾，显然刚从校场下来；过山风则是一身便于隐匿的灰布衣，眼神锐利；周铁柱则是风尘仆仆，刚从安置信使处回来。
李晏将房玄龄的信函内容简要告知三人，然后指向地图上的鹰嘴崖和靠山屯。
“太原的回音来了，条件优厚，但人家也等着看我们的诚意和手段。眼下，有两颗钉子，硌在我们脚底下，不拔掉，寝食难安！”李晏声音沉冷，“鹰嘴崖北边，来了新的窥探者，专业老辣；靠山屯的胡记皮货店，吃里扒外，与郡丞甚至更上面的势力勾连，是我寨心腹之患。”
石勇闻言，浓眉一拧，沉声道：“寨主放心！这两处祸害，绝不能留！鹰嘴崖那伙人鬼鬼祟祟，俺老石带一队好手，趁夜摸上去，定能将其连根拔起！至于那皮货店，既然证据确凿，直接派兵查封拿人，看谁敢说个不字！”他的话语带着军旅的杀伐果断，但并未失去冷静，提出了具体的战术方案。
过山风则冷静补充道：“石统领所言甚是。不过，鹰嘴崖那伙人，行踪诡秘，老巢未必就在崖上。贸然强攻，若其狡兔三窟，恐难竟全功。若能设法跟踪，找到其落脚点和联络点，方能斩草除根。”
周铁柱也道：“胡记皮货店明面上是正经生意，直接派兵查封，动静太大，恐立刻惊动郡城，打草惊蛇。不如暗中收集罪证，控制住胡三，再顺藤摸瓜，揪出幕后之人。”
李晏赞许地看了过山风和周铁柱一眼，然后对石勇道：“石大哥所言直接，正是我军中本色。不过，此番拔钉，需如郎中治病，既要除根，又不能伤及元气，惊动四方。”
他看向墨尘：“先生，依你之见，该如何行事？”
墨尘捻须，缓缓道：“两处钉子，性质不同，当区别对待。鹰嘴崖之敌，在暗，且具威胁，当以雷霆手段驱之，并以精干人手尾随，探其根源，此为‘打草惊蛇，顺藤摸瓜’。而胡记皮货店，在明，乃情报节点，与其摧毁，不如……设法控制，反向利用，此为‘外松内紧，引蛇出洞，或可尝试控制利用’。”
李晏眼中精光暴涨：“好！先生之策，正合我意！”他当即下令：
“石勇！”
“在！”
“命你抽调前锋营一队精锐，由雷豹统领，三日后，对鹰嘴崖北侧松林内的暗探据点，发起一次突袭！记住，声势要大，但要控制强度，以驱赶为主，务必让他们‘逃’出去！同时，清理现场，制造出我们是‘例行清剿边境匪患’的假象！”
“明白！俺这就去安排，保证打得热闹，还让他们能跑掉！”石勇狞笑领命。
“过山风！”
“属下在！”
“鹰嘴崖行动的同时，你亲自挑选哨探营最得力的弟兄，提前埋伏在所有可能的撤退路线上！给我死死咬住他们！我要知道，他们最终逃到哪里，跟谁接头！记住，宁可跟丢，绝不可暴露！”
“是！属下亲自带队，必不辱命！”过山风肃然应道。
“周铁柱！萧影！”
“在！”两人齐声。
“胡记皮货店那边，由你二人联手负责！萧影的‘影’负责全天候严密监控，记录所有进出人员，尤其是与郡丞府的接触。周铁柱，你通过苏晚晴的渠道，设法给那胡三递个‘诱饵’……”李晏压低了声音，将自己的设想细细说与二人。
周铁柱和萧影边听边点头，眼中闪过明了之色。
“此计若成，或可兵不血刃，拿下此獠，甚至……为我所用。”李晏最后沉声道，“各部依计行事，细节可自行斟酌，但需确保万无一失！拔掉这两颗钉子，我黑云寨，方能后顾无忧，与那秦王殿下，好好谈谈这合作的大事！”
“是！”众人凛然应诺，眼中充满了战意。
定盟已毕，定策已成。一场针对内外威胁的精密“拔钉行动”，悄然拉开了序幕。
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