墨尘归来的接风宴并未持续太久。夜色深沉，议事堂内的烛火却燃至三更。核心层密议之后，针对“胡记皮货店”的收网行动方案已彻底敲定。李晏的决心清晰无比：不仅要拔掉钉子，更要人赃并获，顺藤摸瓜，撬开胡三的嘴，将这条暗线化为己用。 周铁柱与萧影领命，对行动细节进行了最后的推演。
行动，定在次日。
巳时正，阳光炽烈。 靠山屯的十字街口已是人声鼎沸。周铁柱坐镇苏家货栈后院，一切已安排就绪。他看了一眼身旁的萧影，萧影微微颔首，身影悄然后退，融入阴影之中，如同从未出现过。
货栈前堂，胡三如约而至。他今日特意穿了一身崭新的宝蓝色绸缎褂子，脸上堆着热络的笑容，眼中却难掩精明的算计。周铁柱亲自迎出，将他引入内间雅室。
“胡掌柜，请坐，尝尝新到的明前龙井。”周铁柱笑容可掬，亲手斟茶，语气随意地寒暄着。胡三连声道谢，心思却早已飞到了那批价值连城的“苏绣”和“蜀锦”上。两人虚与委蛇，品茶论价，气氛看似融洽。
约莫过了半个时辰，周铁柱见火候已到，便对侍立一旁的伙计使了个眼色。伙计会意，端上一个精美的锦盒，里面正是几匹色泽绚丽、织工精湛的样品。
周铁柱拿起一匹湖蓝色的蜀锦，仿佛不经意地感叹道：“胡掌柜是识货的人，您看这料子，这水色，便是送到晋阳、洛阳，那也是顶尖的货色！不瞒您说，寨里近日因北边局势，欲秘密采购一批这样的上等料子，数量不小，用以……嗯，犒赏有功的将士，或是打点一些紧要关系。此事需极度保密，货源更要绝对可靠。苏姑娘特意交代，第一个便想到了胡掌柜您路子广，信誉好。”
胡三一听“秘密采购”、“数量不小”、“犒赏将士”、“打点关系”，眼睛顿时一亮，呼吸都急促了几分。这分明是一笔天大的生意，而且涉及山寨核心事务，利润丰厚不说，若能搭上这条线，他在各方势力眼中的价值将大大提升！他强压激动，拍着胸脯保证：“周掌柜放心！苏姑娘和寨主如此看重胡某，胡某必当竭尽全力！货源绝无问题，价格也必让寨主满意！只是……这等紧俏货，调集需些时日，容胡某几日筹措？”
“这是自然。”周铁柱笑道，“胡掌柜办事，我们放心。只是需快，寨里等着用。”他话锋一转，压低声音，“尤其要避开郡城那边……张太守近来，似乎心思不在政务上啊。”
胡三心领神会，连连点头：“明白，明白！周掌柜放心，胡某晓得轻重！”
又闲谈片刻，胡三便借口要回去立刻联系货源，匆匆告辞。周铁柱亲自将他送出货栈大门，看着胡三背影消失在街角，脸上笑容渐渐收敛，对身边一名伙计低声道：“告诉萧姑娘，鱼饵已放出，看紧些。”
与此同时，胡记皮货店周围，一张无形的网已悄然收紧。 萧影亲自坐镇在对面一家茶楼的雅间，透过窗纸上的一个小孔，冷静地观察着。几名“影”部的精锐化装成货郎、乞丐，已牢牢控制了店铺前后所有通道。过山风派来的两名哨探好手，则潜伏在更高的屋顶，监视着可能出现的信鸽。
胡三回到店中，果然已无心生意。他屏退伙计，独自关在后堂，来回踱步，脸上时而兴奋，时而凝重。周铁柱透露的消息太重要了！黑云寨要秘密采购大批高档绸缎，用于犒军和打点，还要避开郡守！这说明什么？说明黑云寨可能在筹备大事，或者要与更高层的人物接触！这消息，无论对郡守张文远，还是对北边的“朋友”，都价值千金！
他必须立刻将消息送出去！但送给谁？郡守那边自然要送，这是表忠心的机会。但北边“狼骑”那边给的价钱更高，而且他们似乎对黑云寨的军事动向更感兴趣……胡三贪心又谨慎地权衡着。最终，他决定双管齐下！他迅速铺开纸笔，用只有他和郡丞小舅子才懂的暗语，写了一份短笺，简要说明了黑云寨秘密采购军需级绸缎的消息。接着，他又用那北边行商留下的特殊密码，在另一张更小的纸条上，写下了更关键的信息：“黑云寨近日将有大宗秘密采购，疑为犒军或重大外交举动，级别甚高，避开郡府。”
写完两份密信，他仔细封好。给郡守的那封，他唤来一名心腹伙计，低声叮嘱了几句，让他立刻送往郡丞舅爷的别院。而给北边的那封，他则更加小心，从笼中取出一只驯养的信鸽，将小纸条塞入鸽腿上的细竹管内，走到后窗，左右张望无人，双手一扬，将鸽子抛向空中。
那鸽子在空中盘旋半圈，便振翅向着北方飞去。
然而，它刚飞离靠山屯不到一里，一支从路边树林中射出的短小弩箭，精准地划过天空，并未伤及鸽子，却巧妙地射断了绑着竹管的细绳！竹管连同密信，向下坠落，被树下早已等候的一名“影”部成员稳稳接住。几乎在同一时间，另一只外形几乎一模一样的鸽子从林中放出，向着北方继续飞去——这只是经过训练的“假信鸽”，目的是迷惑对方，避免打草惊蛇。
而那名前往郡丞别院送信的心腹伙计，刚走出屯子不远，就被两名扮作山民的“外务堂”执事“客气”地“请”到了路旁的树林里，“接”过了他怀中的密信。
未时初， 两封被截获的密信，连同那只被射落的竹管，已摆在了萧影和周铁柱面前的桌子上。密信的内容被迅速破译。
周铁柱看着译文，冷哼一声：“好个胡三，果然是个两头通吃的货色！”
萧影清冷的眸子扫过信上内容，语气平静无波：“证据确凿，可以收网了。”
申时二刻， 日头偏西。胡三正在店内焦灼地等待回音，店门突然被推开。周铁柱带着四名精干执事，满面春风地走了进来：“胡掌柜，好消息！寨主对您找的货源十分满意，特命周某再来与您详谈，务必今日定下契约！”
胡三心中一惊，隐隐觉得有些不对，但看到周铁柱的笑容和“大生意”的诱惑，还是强笑着将众人引入后堂。他刚转身准备去取契约样本，后堂的布帘后，如同鬼魅般闪出两条黑影，正是萧影和阿七！未等胡三惊呼出声，阿七已如闪电般欺近，一手捂住他的嘴，另一手冰冷的匕首已抵在他喉间。那四名执事也同时出手，将店内两名伙计瞬间制伏，堵嘴捆绑，拖入内间。
整个过程快如电光石火，店外街市依旧喧嚣，无人察觉。
后堂密室，灯火昏暗。胡三被捆在椅子上，面色惨白如纸，浑身抖如筛糠。萧影坐在他对面，周铁柱站在一旁。那两封被截获的密信译文，和那枚作为信物的狼首铜牌，被轻轻放在胡三面前的桌子上。
萧影没有一句废话，用冰冷的声音，将两封密信的内容，一字不落地念了出来。每念一句，胡三的脸色就灰败一分，当听到连信鸽传递的密信都被截获时，他彻底崩溃了，裤裆间一片湿热，腥臊之气弥漫开来。
“胡三，”周铁柱的声音带着山野豪强特有的狠厉，而非官府的审判决绝，“吃里扒外，勾结官府，私通外敌，窥探山寨。按寨规，该当何罪，你心里清楚！”
“好汉饶命！好汉饶命啊！”胡三涕泪横流，挣扎着想要磕头，“小的猪油蒙了心！小的再也不敢了！求周掌柜、萧姑娘饶小的一条狗命！小的愿做牛做马报答啊！”
“饶你？”周铁柱冷笑一声，“那要看你能不能将功折罪了。说！那北边的行商，到底是什么人？如何联络？除了你，屯里还有谁是他们的眼线？”
在死亡的恐惧和萧影那仿佛能洞穿一切的目光下，胡三再无丝毫隐瞒，如同竹筒倒豆子，将他所知的一切和盘托出：如何与郡守、北边行商勾结，对方的要求，约定的下次在屯外土地庙接头的暗号、时间，以及他怀疑的屯内另外两个可能的暗桩……全部交代了出来。
供词画押，铁证如山。胡三如同烂泥般瘫倒在地。
萧影对周铁柱微微颔首。周铁柱走上前，看着面如死灰的胡三，沉声道：“想活命，接下来该怎么做，不用我教你了吧？店铺照常营业，该送的信，我们会帮你送。但若再耍花样……”他拍了拍腰间的短刀。
胡三如同抓住了救命稻草，磕头如捣蒜：“明白！明白！小的全听周掌柜和萧姑娘的！绝不敢有二心！”
酉时末， 夕阳将坠。“胡记皮货店”的大门像往常一样关上，挂出了打烊的木牌。街坊们只当胡掌柜今日歇得早了些。无人知晓，这家看似寻常的店铺，已然易主。而一条更长的线，已经顺着胡三这根“鱼饵”，悄然抛向了北方的黑暗之中。
收网行动，人赃并获，圆满成功。
山寨议事堂内，李晏听完萧影和周铁柱的详细汇报，看着那两封密信译文和画押供词，手指轻轻敲打着那枚狼首铜牌，眼中寒光闪烁：“月圆之夜，土地庙……很好。通知过山风，鹰嘴崖那边可以放一放了。接下来，我们要好好会一会这北边的‘狼群’了。”
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