漠南草原，阴山北麓，某处人迹罕至的河谷。
寒风呼啸，卷起地上的积雪和枯草。数十顶不起眼的蒙古包散落在背风处，炊烟稀薄，与周遭环境融为一体。远处，偶尔传来几声牛羊的嘶鸣，一切看起来都与一个寻常的、在严冬中艰难求生的草原小部落无异。
然而，若有人能深入其中，便会立刻察觉到不同寻常之处。这些“牧民”眼神锐利，行动间带着一种难以掩饰的矫健与警惕，彼此交流时多用简单的手势和压低的嗓音，纪律性远非寻常部落民可比。在几顶最大的毡帐内，堆放的并非只有皮毛肉干，更有一些用厚毛毡紧紧包裹、形状各异的长条状和方块状物件。
一个身影掀开帐帘钻了进来，拍落身上的雪花，露出被风霜吹得粗糙的脸庞，正是听风阁漠北站的负责人，代号“苍狼”。他走到帐中火塘旁，压低声音对几位核心骨干道：
“总部的指令到了。大军不日即将出塞，目标正是阿鲁台和兀良哈的主力。我们的任务不变：‘观风辨色，伺机而动’。”
他环视众人，目光冷冽：“记住我们的身份！我们是受够了阿鲁台压榨、被迫南迁寻求庇护的小部落‘灰雁部’！我们是趁乱打劫、只想捞点好处的马匪！我们是给大军带路的向导！无论如何，绝不能暴露与乐安的任何关联！”
他走到一个毡布包裹前，用力扯开绳索，露出里面的东西——那是几把造型略显粗犷、甚至有些难看的弯刀和直刀，刀身呈现出一种异于寻常铁器的暗沉光泽。他随手拿起一把，猛地挥向帐中支撑的一根硬木，“咔嚓”一声，碗口粗的木杆应声而断，切口平整光滑。
“雷火工坊的‘诚意’。”苍狼的声音带着一丝狂热与敬畏，“看着丑，用着利！用的是新法炼出的好钢，韧口和锋利度远超鞑子的破铁！都给我仔细着用，战后一把都不能少，全部要回收或销毁！”
他又打开另一个较小的箱子，里面整齐码放着数十个拳头大小、表面粗糙、像是随意烧制的灰黑色陶罐或铁罐，罐口留着短短的引信。
“‘震天雷’初代，里面填满了药和铁钉碎瓷。”他拿起一个，掂量了一下，语气凝重，“威力不小，但极不稳定，点火后必须立刻扔出！非必要不准使用，使用时务必确保自身安全！这玩意儿，是咱们保命和制造混乱的底牌，不是常规家伙！”
众人看着这些前所未见的“利器”，眼中都闪烁着兴奋与谨慎交织的光芒。他们深知，这些来自乐安深渊的造物，将是他们在即将到来的混乱中最大依仗，也是最危险的变数。
“化整为零，依计行事！”苍狼最后下令，“各部按预定方案，向预定区域运动。记住，我们的首要任务是观察、记录、评估——评估官军的战力、北虏的战法、新式军械的实际效果，以及…一切可能对王爷大业有价值的信息！其次，才是伺机助战，但必须做得像是为了自保或趁火打劫！行动！”
帐内众人低声领命，迅速而无声地散开，如同水滴融入雪原，消失在各目的岗位上。这支由“听风阁”精锐伪装而成的特殊力量，如同幽灵般，提前进入了战场，静待风暴的来临。
……
…
与此同时，北京城。
与漠北的肃杀寒冷不同，北京的初冬虽也凛冽，却透着一种帝国中枢特有的忙碌与喧嚣。北伐大军的调动，牵动着无数人的神经。
就在这紧张的备战气氛中，一则消息却以一种意想不到的方式，悄然传入深宫。
经由司礼监秉笔太监王瑾之手，一份特殊的“贡品”连同其奏报，被呈送到了宣德皇帝朱瞻基的御案上。奏报来自中军都督府同知，皇帝舅父，彭城伯张昶奏报中称，有天津商人孙敬修，感念天恩，忧心国事，闻天兵北伐，苦寒之地，军士饮食不便，特竭尽家财，于天津卫本号工坊内，研制出一种名为“方便面”的便携干粮。此物以精面粉油炸定型，佐以秘制干菜粉包，只需热水冲泡片刻，即可食用，味美耐饥，极便于行军携带储存。特委托臣代为进献，恳请陛下准予试用，若于军旅有益，愿倾力生产，以供军需。
随奏报呈上的，还有一个精美的锦盒，内衬明黄绸缎，整齐摆放着几块淡黄色、造型奇特的弯曲面饼，以及几个小纸包。
朱瞻基看着这前所未见的“食物”，又看了看奏报，眉头微蹙，首先涌起的是一丝疑虑。商人献宝，尤其通过外戚门路，历来是邀宠求利之途，他对此并无太多好感。
“方便面？”他拿起一块面饼，手感干硬酥脆，能闻到淡淡的油香和麦香，“热水冲泡即食？确有如此方便之物？王瑾，试过否？”
王瑾连忙躬身道：“回皇爷，奴婢已让尚膳监的小火者试过了。取沸水冲泡，加盖片刻，面饼果然软化，加入那粉包调料，竟成一碗热腾腾的汤面，滋味…滋味颇佳，且甚是顶饿。”
“哦？”朱瞻基来了兴趣，“传尚膳监，即刻在朕面前试来。”
很快，一个小太监端着铜壶和盖碗进来，当众操作。不过片刻，一碗热气腾腾、香气四溢的面条便呈了上来。朱瞻基拿起筷子，亲自尝了一口，面条爽滑，汤味咸鲜，在这寒冷的冬日，竟给人一种意外的满足感。
他放下筷子，沉吟片刻。此物若真如所说般便于携带储存，于长途奔袭、野外宿营的军队而言，无疑是极大的便利，可有效改善军士伙食，提振士气。
“那商人孙敬修，是何底细？与彭城伯是何关系？”他看似随意地问道。
王瑾早已查过，此刻对答如流，但语气中带上了一丝恰到好处的、仿佛刚刚想起的补充：“回皇爷，据查，孙敬修乃天津卫一商户，经营粮行、货栈，平日名声尚可，并无劣迹。说来也巧，陛下前些时日觉着好用、已命内官监采买的那‘藕煤’与省柴炉，便多是出自他家工坊。此人于工巧之物上，似颇有几分机杼。其与彭城伯府上，似是通过府中一管事引荐，言说是敬佩国舅爷忠君爱国，故有此献。彭城伯亦是感其诚心，才代为上奏。”
这番说辞，自然是“广源号”与张太后族人门下早已套好的词，听起来合情合理，并无明显破绽。
朱瞻基手指轻轻敲击着桌面。目前看来，此物于军有利，进献途径也看似正常。虽对商人动机有所保留，但北伐在即，一切以实用为上。若此物真能大规模生产供应军前，确是好事。
“告诉彭城伯，”朱瞻基最终做出决定，“此物朕收下了。着户部、兵部派员，会同那孙敬修，详细核验此物之制作成本、储存时限、大规模制备之可行性。若果真利于军旅，可着其先行制备一批，运至军前试用。告诉孙敬修，用心办事，朝廷不会亏待于他。若有欺瞒或以次充好，严惩不贷！”
“奴婢遵旨！”王瑾躬身领命，退下去传旨。
朱瞻基看着那碗还剩大半的“方便面”，目光深邃。他并未完全放下戒心，但军情紧急，任何可能提升战力、便利后勤的事物，都值得一试。至于这孙敬修及其背后的关系网，自有锦衣卫去慢慢查探。
……
天津卫，“广源号”总栈。
孙敬修接到由张府管事暗中传来的口信后，一直紧绷的心弦终于稍稍放松，随即被巨大的兴奋与野心所取代。
“成了！第一步，总算迈出去了！”他在密室中来回踱步，脸上因激动而泛着红光。通过张太后族人的门路献上“方便面”，这本是一步险棋，极易引人怀疑。但他深知“最危险的地方往往最安全”的道理，直接做皇家的生意，看似冒险，实则一旦成功，便等于获得了一道护身符！而且，在北伐这个节骨眼上献上军需物资，朝廷出于实用考虑，审查流程会加快，成功率更高。
“立刻召集工匠师傅，扩大工坊！按照…‘那位’提供的法子，优化流程，提高产量！但要记住，关键步骤必须掌握在我们自己人手里！”他对心腹掌柜吩咐道。
“东家放心，小人明白！”掌柜低声道，“只是…这产量一大，成本也不低，朝廷那边…”
“成本？”孙敬修冷笑一声，“眼下不是计较成本的时候！哪怕赔本，也要把这第一批‘皇差’办得漂漂亮亮！我们要的不是眼前这点利，是‘御用’、‘军供’这块金字招牌！有了这个，以后这大江南北的粮食、百货生意，谁还能与我们争锋？！”
他眼中闪烁着精明的光芒：“立刻去办！同时，给乐安那边发密信，禀报此事进展。记住，用三号密码信道。”
“是！”
…
消息很快通过隐秘渠道传回乐安汉王府密室。
朱高煦看着韦弘呈上的密报，嘴角勾起一丝意味深长的笑容。
“方便面…军供…皇家生意…孙敬修这小子，胆子不小，脑子也活络。这一步棋，走得险，却也走得妙。”他放下密报，对韦弘道，“告诉孙敬修，此事本王准了。要钱给钱，要人给人，务必把朝廷的订单做得完美无缺。但有一条，所有参与核心制作的人，必须绝对可靠，工艺绝不能外泄。必要时，‘听风阁’可以出手‘清理’。”
“臣明白。”韦弘躬身，“王爷，如此一来，‘广源号’算是半只脚踏入了官家的门槛了。”
“嗯。”朱高煦颔首，“这是一步暗棋。将来或有大用。眼下，且让他去折腾。我们的重心，还是在北边…”
他的目光再次投向地图上的漠北，眼神变得幽深而锐利。
“苍狼他们…应该已经就位了吧。这场大戏，即将开场。本王…真是期待啊。”
漠北的风雪中，隐藏着来自乐安的利刃；北京的深宫里，一份来自“广源号”的“心意”正悄然改变着大军的后勤；而乐安的深渊之下，潜龙的目光，正冷静地注视着这一切，等待着最佳时机的到来。
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