金殿的门在身后轰然关闭，将朝堂的喧嚣与肃杀隔绝。午时的阳光刺眼，洒在汉白玉的台阶上，反射出令人眩晕的光。林战在两名禁军的“护送”下，踏下漫长的丹陛，沉重的木枷虽已卸去，但手腕脚踝上新的、稍轻的镣铐依旧冰冷，每走一步都哗啦作响，提醒着他此刻的身份——死罪已免，但仍是待罪之身。
身体极度虚弱，高烧未退，伤口的疼痛阵阵袭来，脚步虚浮，需要竭力才能稳住身形。然而，他的脊梁却挺得笔直，眼神平静地扫过宫道两侧肃立的禁军侍卫，以及更远处那些或明或暗投来的、充满各种复杂情绪的目光——有惊疑，有好奇，有残留的敌意，也有极少数的……或许是一丝不易察觉的同情或敬佩？
他心中雪亮，金殿上的那一幕，如同投石入水，涟漪已扩散开来。他不仅保住了性命，更以一种匪夷所思的方式，将“龙袍案”的疑点公之于众。此刻，不知有多少双眼睛在盯着他，有多少股势力在重新评估他的价值，或谋划着新的杀机。
三皇子李琮绝不会善罢甘休。今日当众受挫，颜面尽失，其党羽更是恨他入骨。所谓的“圈禁”，看似安全，实则是将他置于一个相对固定、更容易被监控和攻击的靶子。靖王的态度暧昧，今日出手相助，更多是出于政治平衡和女儿的情分，未来能提供多少庇护仍是未知数。整个护国公府的命运，依旧悬于一线。
“危机远未解除……”林战默默思忖，“圈禁之府，是囚笼，也可能成为坟墓。必须尽快恢复体力，掌控府内局面，建立起基本的防御和情报能力。”
他回想起李清荷最后看他的眼神，那里面有关切，有庆幸，更有一丝复杂的、他暂时无法完全解读的情绪。这份情义，在冰冷的政治算计中，显得尤为珍贵。
“路漫漫其修远兮……”他心中默念，却没有丝毫气馁。科学家的本能让他开始飞速思考接下来的步骤：消毒清创、补充营养、排查内奸、清点资源、建立通讯……千头万绪，但必须有条不紊。
宫门在望，门外停着一辆简陋的囚车，周围是更多负责“押送”他回府圈禁的兵丁。阳光将他的影子拉得很长，投射在冰冷的宫墙上，显得孤独而倔强。
新的挑战，才刚刚开始。
囚车碾过京师凹凸不平的石板路，发出单调而压抑的吱嘎声。路旁的百姓纷纷避让，投来或惊恐、或怜悯、或麻木的目光。曾经车水马龙、门庭若市的护国公府，朱漆大门紧闭，交叉贴着盖有刑部大印的刺眼封条，往日象征权势与荣耀的石狮子旁，如今守着面无表情、手持兵戈的禁军士兵。
侧门开启，一股混合着霉味、灰尘和淡淡血腥气的衰败气息扑面而来。林战踏入府内，映入眼帘的是一片狼藉。抄家的官兵显然未曾留情，假山倾颓，名贵花木被践踏得不成样子，抄家时打砸的痕迹随处可见。值钱的摆设、古董、字画早已被搬空，只剩下空荡的屋舍和一群面带惶恐、如惊弓之鸟般的仆役丫鬟。空气中弥漫着一种末日般的绝望。
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