五更天的梆子声刚在皇城根外敲过第三响，天边仅染着一抹极淡的鱼肚白，整座京城还沉在未醒的静谧里，唯有皇城宫墙如墨色长龙，在薄雾中舒展着肃穆的轮廓。宫道旁的石灯笼尚未熄灭，橘黄色的光晕透过氤氲水汽洒在青石板上，映出细碎的湿痕——昨夜刚下过一场小雨，空气里满是青砖与松针的清冽气息。
林战立在承天门外的玉阶下，玄色朝服的下摆沾了些晨露，却丝毫不显狼狈。这身御赐的镇北侯朝服做工极为考究，领口绣着银线勾勒的瑞兽，腰间玉带扣是成色上好的羊脂白玉，温润的触感透过指尖传来，却压得他心口微微发沉。他抬手理了理衣襟，目光掠过宫门前执戈肃立的羽林卫，他们甲胄上的霜气尚未消散，如同一尊尊沉默的石雕。
“镇北侯，陛下已在御书房候着了，随咱家来吧。”引路的内侍是皇帝身边最得信的李伴伴，说话时声音压得极低，胖乎乎的脸上堆着恰到好处的笑意，却不敢有半分逾矩。他引着林战穿过层层宫禁，朱红宫门在身后次第合上，发出沉闷的声响，像是在为这场关乎国运的会面，关上所有外界的纷扰。
御书房的门虚掩着，里面透出淡淡的龙涎香与茶香。林战深吸一口气，在内侍的示意下推门而入，一股混杂着笔墨纸砚与书卷的气息扑面而来。这是他离京赴任前，最后一次正式觐见，与前几次或受封、或叙功、或应对朝臣诘难不同，今日之会，不仅关乎未来数十年大华帝国南疆的气运沉浮，更系着他林氏一族与麾下数万将士的生死存亡。他怀中捧着的锦盒里，没有兵符，没有捷报，只有一卷用桑皮纸装订的《南洋开拓方略》，纸页虽薄，却似有千钧之重。
夏仁宗端坐于宽大的紫檀木御案之后，明黄色的常服衬得他面色愈发清减，颌下的胡须修剪得整整齐齐，比三个月前林战所见时，又多了几分风霜。案上堆积如山的奏章几乎要没过他的手肘，最上面一本摊开着，朱笔批注的字迹力透纸背。一盏汝窑白瓷茶盏放在案角，碧色的茶汤袅袅生烟，氤氲的水汽模糊了他眼角的细纹，却遮不住那双深不见底的锐利眼眸——那是一双看透了朝堂纷争与边境烽火的眼睛，任何虚言妄语都逃不过它的审视。
“免礼。”夏仁宗抬手的动作很轻，声音却带着帝王特有的沉稳，“不必行跪拜大礼，李伴伴，给镇北侯看座。”
“臣，谢陛下。”林战躬身一礼，动作标准而恭敬，直到内侍搬来绣墩，他才从容落座。锦盒被他放在膝上，手指轻轻摩挲着盒面的祥云纹路，并未急于展开方略，而是抬眸迎上皇帝的目光。那目光里有审视，有期许，还有一丝不易察觉的忧虑——林战知道，那是对帝国未来的忧虑。
“此间并无外人，林卿，说说你的南行方略吧。”夏仁宗端起茶盏抿了一口，茶汤的暖意似乎并未驱散他眉宇间的疲惫，“你在奏折里说，要以琼州为基，开拓南洋，这话朕想听你细说。”
林战微微前倾身体，目光愈发坚定：“陛下，臣日前所请，非为一己之功名，实为陛下社稷、为我大华万年基业，谋一着先手棋。”他顿了顿，见皇帝并未打断，继续说道，“这些年北疆匈奴屡犯边境，臣率军与之周旋，深知其虽凶悍，却无长远之志，不过是为了劫掠财货与粮草，虽为边患，却终是疥癣之疾；而真正的心腹之患，不在北疆的草原，而在东南的大海！”
“哦？”夏仁宗放下茶盏，指节轻轻敲击着御案，发出“笃笃”的声响，“你说说，这海上的威胁，何来？”
“陛下可知西洋天鹰国？”林战问道，见皇帝点头，便继续说道，“去年臣在广州府巡查时，曾见过天鹰国的商船，其船体巨大，远超我朝海船，船上所载火炮，射程比我朝的红衣大炮还要远上三成。据广州知府奏报，近三年来，天鹰国、弗朗机国的商船在南洋海域往来愈发频繁，不仅与南洋诸国通商，还在吕宋岛建立了据点，其志绝不在小。”
他的声音陡然提高几分，带着难以掩饰的急切：“若我朝此时不早做打算，待这些西洋国度在南洋站稳脚跟，造更多坚船利炮，届时其舰队陈于琼州之外，火炮直指我大华门户，再图防御，便真的为时晚矣！”
夏仁宗的眼神骤然一凝，敲击御案的手指停了下来。他何尝不知海上的隐忧？前几日沿海诸州的奏折里，便有提及西洋商船在海域滋事的消息，只是朝堂之上，诸臣多将目光放在北疆，无人如林战这般，将海上威胁看得如此紧迫。他沉默片刻，示意林战继续。
林战见状，连忙打开膝上的锦盒，将那卷《南洋开拓方略》取出，在御案上缓缓展开。图纸用细密的墨线绘制，山川、海域、港口、航线标注得一清二楚，琼州岛的地形被特意放大，周边的暗礁与避风港都用红笔圈出，甚至连南洋诸国的物产分布、民风习俗都有简要批注，详尽程度远超宫中珍藏的任何一份舆图。
“陛下请看，”林战的手指落在琼州岛南端的崖州港，“此处为天然良港，港阔水深，可容巨轮停泊，且背依群山，易守难攻，是开拓南洋的绝佳支点。臣的方略，核心有三，环环相扣，缺一不可。”
“其一，开港通商，以富国用。”他的声音清晰而有力，“臣请陛下下旨，以崖州港为核心，扩建深水码头、货栈与船坞，设立专门的市舶司，规范海商贸易。同时颁布诏令，鼓励沿海商人参与南洋贸易，凡赴南洋通商者，三年之内免征商税。南洋盛产水稻、橡胶、珍稀木材，臣已让人带回稻种试种，其产量比我朝水稻高出五成；而我朝的瓷器、丝绸、茶叶及工坊新造的棉布、铁器，在南洋诸国备受追捧，此消彼长，利润丰厚。”
说到此处，林战抬头看向皇帝，语气带着不容置疑的笃定：“臣愿立军令状，以三年为限，必使琼州及沿海三州的赋税，在现有基础上翻一番！所增财源，半数上缴国库，填补北疆战事的亏空，半数则用于港口扩建、水师建设与南洋贸易的扶持。”
“赋税翻番？”夏仁宗的眼中闪过一丝明显的精光。近年来北疆战事不断，国库早已捉襟见肘，若琼州真能实现赋税翻番，无疑是解了燃眉之急。他沉吟片刻，问道：“若遇天灾或海寇滋扰，延误了期限怎么办？”
“臣已将天灾与海寇因素计入考量，”林战从容应答，“琼州气候温润，少有大灾，臣到任后将立即兴修水利，防备洪涝；至于海寇，不过是些乌合之众，臣麾下有三千精锐，足以清剿。若三年后赋税未能达标，臣甘愿自请革职，贬为庶民，以谢陛下信任。”
夏仁宗微微颔首，示意他说下去。
“其二，练兵造船，以固海防。”林战的手指移到崖州港西侧的一片空地，“此处地势平坦，可建水师基地，臣请设立‘大华南洋水师’，以琼州赋税的半数为军饷。臣已与工部匠人商议，改良现有海船，建造更适合远海航行的福船，船体加装铁皮，抗风浪能力远超旧式海船；同时将‘霹雳炮’改良，缩短装填时间，增加射程，每艘战舰配备二十门改良后的霹雳炮，威力足以对抗西洋火炮。”
他的目光灼灼，仿佛已看到那支强大的水师驰骋在南洋海域：“五年为期，臣必为陛下练出一支拥有五十艘战舰、两万将士的水师，可正面迎战任何来犯之敌！届时，我朝海疆防线可从琼州向外推进千里，将西洋诸国的势力阻挡在南洋之外，拒敌于国门之外！”
“两万水师，会不会过于耗费粮草？”夏仁宗提出了担忧，“琼州刚有起色，怕是难以支撑如此多的兵力。”
“陛下放心，”林战解释道，“水师将士将实行‘屯战结合’之策，平日除训练外，可开垦港口周边的荒地，种植水稻与杂粮，足以自给自足；武器装备由工部统一打造，臣只需朝廷拨付启动资金，后续可通过南洋贸易的利润补充，无需国库额外拨款。”
夏仁宗点了点头，脸上的忧虑渐渐散去。
“其三，兴农劝课，以安民心。”林战的语气放缓了些，“南疆地广人稀，琼州及沿海三州尚有大片荒地未开垦，气候温润，一年可三熟。臣到任后，将推广新式农具，如曲辕犁与龙骨水车，提高耕作效率；引进占城稻、南洋水稻等高产作物，免费发放给百姓，并派农官下乡指导耕种。同时减免垦荒者五年赋税，鼓励内陆流民迁往琼州，既解决了流民问题，又能增加劳动力。”
他顿了顿，补充道：“民富则国安，仓廪实而知礼节。只有让琼州百姓安居乐业，商港才能长久繁荣，水师才有稳固的根基，这亦是陛下仁政泽被南疆的体现，让南疆百姓皆知陛下爱民之心。”
林战条分缕析，将一副以琼州为支点，撬动整个南方发展，最终构建起强大海防的宏图，清晰地展现在夏仁宗面前。每一项计划都有具体的时间表与可量化的目标，尤其是“三年赋税翻番”“五年建成强大水师”的承诺，字字铿锵，掷地有声，绝非空泛的空谈，而是近乎军令状的担保。
御书房内陷入了短暂的寂静，只有窗外的晨鸟偶尔发出几声轻啼。夏仁宗靠在龙椅上，手指无意识地捻动着腕间的佛珠，目光深邃难测。他审视着殿下这个年仅三十岁的臣子，看着他眼中的自信、果决，以及那份敢于担当的锐气——这份锐气，是朝堂上那些暮气沉沉的老臣所没有的。
这无疑是一场豪赌。赌赢了，大夏将获得一个富庶的南方、一道坚固的海上长城，国力倍增，足以震慑四方；赌输了，不仅会浪费大量钱粮，甚至可能让林战在南方培植起难以控制的势力，成为新的隐患。但林战过往的业绩摆在那里——黑山口一战，他以三万兵力击溃十万匈奴，创下了以少胜多的奇迹；镇守北疆三年，边境安稳无虞，这些都构成了强大的说服力。更重要的是，夏仁宗内心深处，对那来自海上的潜在威胁，同样心存忌惮，林战的方略，恰好击中了他最大的担忧，也提供了最可行的解决方案。
良久，夏仁宗终于缓缓开口，声音带着一种决断后的沉重与力量：“朕，准卿所奏。”
这四个字，如同惊雷在御书房内炸响，林战的身体猛地一震，眼中涌起难以掩饰的激动。
“即日起，琼州及沿海三州，凡涉及开港、练兵、兴农之一应事宜，皆由卿‘便宜行事’。”夏仁宗的声音继续传来，“户部拨银五十万两作为启动资金，工部选派百名匠人随你赴琼州，兵部调派五千精兵归你节制。户部、工部、兵部，需全力配合你的差事，若有官员敢从中掣肘，卿可先斩后奏！”
他站起身，走到林战面前，拍了拍他的肩膀：“朕等着看你三年后的赋税册，五年后的无敌舰队。林卿，大夏的南疆，就交给你了。”
“臣！领旨谢恩！”林战猛地站起身，肃然长揖，额头重重叩在冰凉的金砖上，“臣必肝脑涂地，不负陛下重托！”声音带着抑制不住的哽咽，却字字千钧。
离开御书房时，天色已大亮，清晨的阳光刺破云层，洒满宫道，将林战身上的朝服染成了金色。他回头望了一眼那重重宫阙，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，如同这座古老帝国的未来。心中一片清明——君以此始，必以此终。今日在御前立下的承诺，既是沉重的枷锁，也是最坚实的护身符。他的未来，已与大华帝国的命运紧紧捆绑在了一起。
宫门外，他的随从早已牵着马匹等候，见他出来，连忙上前见礼。林战翻身上马，缰绳一扬，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。南方，那片充满希望的热土，将是他兑现承诺、实现抱负的广阔舞台。
马车在身后缓缓跟随，林战策马前行，迎着朝阳，走向那即将由他亲手开创的、波澜壮阔的未来。
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