黄金港的喧嚣被厚重的石墙与静音法阵隔绝在外，金穗别苑地下深处的专属医疗室内，只有生命翡翠法阵运行时发出的、如同深海潮汐般低沉的嗡鸣。翠绿色的光雾缓缓流转，将林焰儿包裹其中，她眉心的赤红烙印在光雾冲刷下，依旧顽固，却不再肆意扩张。
玛格丽特女士调整着法阵旁几个复杂的水晶仪表，记录下最新的能量读数，严肃的脸上难得露出一丝极淡的满意。“生命翡翠的能量中和效果比预期更好，侵蚀速度减缓了17%。云小姐，你每日的精神安抚至关重要，它像锚点，稳定了林焰儿小姐意识深处的风暴眼。”
云月漓坐在法阵边缘的软垫上，刚刚结束一轮长达两小时的深度安抚，额角带着细密的汗珠，脸色略显苍白，但眼神依旧清亮。她轻轻握住林焰儿露在毯子外、依旧有些发烫的手，心钥之力如同最柔和的涓流，持续传递着安宁的意念。
（漓儿……我又梦见铁壁城了……好大的火……还有那个将军的眼神……冷得像冰……）
细微的、断续的意念传来，比前几日清晰了许多。云月漓心中一紧，知道是深度安抚让林焰儿潜意识的记忆碎片更容易浮现。她不动声色，将更多安抚的意念传递过去，同时自己也沉浸在那段并不久远、却已恍如隔日的回忆里。
回忆的碎片冰冷而清晰：
· 龙骁的眼神：那位北境巡查使，目光如同精准的尺规，扫过废墟，最终落在她身上时，没有欣赏，只有评估与掌控。他看似通融地允许他们暂缓入京，但坚持要她接受“星辉郡主”封号时，那份不容置疑的强势，比凛冬的北风更刺骨。
· 秦锋深夜的警告：昏暗的地下掩体，秦将军声音压得极低，每一个字都像沉重的石头砸在地上。“帝都是一个巨大的漩涡……陛下有欣赏，有利用，更有忌惮……‘神女’之名在有些人眼里就是‘僭越’的种子……你们的力量无法被归类，这就是最大的不安定因素。”他递过那枚刻着船锚的铁令牌时，手上的老茧硌得人生疼。“去黄金港，那里帝国的手伸不了那么长。记住，不要相信任何人。”
· 阴影中的窥视感：离开铁壁城前夜，她总有种被无形眼睛盯着的感觉。不是士兵的巡逻视线，而是更冰冷、更空洞的注视。有一次她猛地回头，似乎看到远处断墙后阴影不自然地蠕动了一下，但什么也没发现。石玲当时也嘀咕了一句“总觉得有耗子盯着咱们的粮食”，现在想来，那很可能就是“瞳”的侦察兵，在评估她们的状态，确认“信标”碎片的位置。
“云小姐？”玛格丽特的声音将云月漓从回忆中拉回，“你脸色不太好，是消耗过大，还是……”
“我没事，玛格丽特女士。”云月漓松开林焰儿的手，轻轻吐出一口气，“只是想起了一些离开铁壁城前的事情。帝国的那位巡查使龙骁……还有秦锋将军的提醒。”
玛格丽特了然地点点头，一边整理仪器一边说道：“慕容小姐简单提过。帝国的行事风格向来如此，对于无法掌控的力量，要么收编，要么警惕。你们选择南下，是明智的，也是危险的。黄金港能提供庇护和资源，但这里的规则……同样需要付出代价。”她意有所指地看了一眼沉睡的林焰儿，“慕容小姐在你们身上投资很大，遗迹探索不容有失。你们的‘价值’，是这里唯一的护身符。”
云月漓默然。她当然明白。与金穗商会的合作，本质是一场交易。她们提供探索遗迹的“钥匙”可能性和“神女”名望的潜在价值，商会提供治疗林焰儿的资源、安全的庇护所以及探索所需的一切支持。一旦她们失去价值，或者探索失败，这脆弱的同盟关系会变成什么样，谁也说不准。
“我明白。”她站起身，感受着体内恢复了一些的精神力，“遗迹的探索，我们会全力以赴。为了焰儿，也为了我们自己。”
离开医疗室，云月漓被请到了别苑地下另一处守卫森严的房间——临时作战指挥室。慕容璇、石玲，以及三位被挑选出的探索队核心成员已经在里面了。墙上挂着迷雾群岛部分区域的海图，桌上摊开着遗迹外围的模糊草图和一些魔法影像。
慕容璇换上了一身便于行动的深色劲装，栗色马尾扎得一丝不苟，之前的精明商人气质被一种干练的指挥官气场取代。看到云月漓进来，她点了点头，示意她坐下。
“人都到齐了。时间紧迫，我们长话短说。”慕容璇的手指敲了敲海图，“明天拂晓，两支队伍同时出发。第一队，‘咆哮海渊勘探队’，由商会二级管事领队，搭载四十名护卫和勘探人员，大张旗鼓，乘坐‘信风号’运输船，目标咆哮海渊。他们的任务是制造声势，吸引所有注意力，尤其是帝国和可能存在的‘瞳’组织眼线。”
她移动手指，指向海图上另一个用红笔圈出、更加靠近迷雾群岛中心的岛屿：“第二队，真正的‘遗迹探索队’。我们。”她的目光扫过在场众人，“我们乘坐改装过的高速快船‘海燕号’，伪装成前往‘碎鳞岛’进行稀有矿物调查的小型勘探队。‘海燕号’会先随‘信风号’航行一段，在抵达这个位置后，借助晨雾和预设的魔法掩护，转向前往目标岛屿——‘迷雾之心’。”
一位名叫“老鬼”的瘦削中年男人，是商会的资深探险向导，他指着草图上一片被标注为“浓雾区”的边缘：“‘迷雾之心’外围常年被诡异的浓雾笼罩，普通船只进去很容易迷失方向。我们根据古籍和有限的探测，找到了一条相对安全的狭窄水道，但需要非常精确的导航和……一点运气。更麻烦的是，靠近岛屿后，通讯魔法会受到强烈干扰，与外界联系将基本中断。”
另一位成员，负责魔法支援的女法师“琉璃”补充道：“根据前期损失人员传回的碎片信息，以及云小姐带来的情报，遗迹外围的‘心象迷锁’极有可能与‘灵念文明’的集体意识残留或某种概念防御机制有关。常规精神防护法术效果有限。我们准备了加强版的‘静心护符’和‘真实之眼’药剂，但核心突破，恐怕还是要依靠云小姐的力量。”
所有人的目光都集中到云月漓身上。
云月漓感受到压力，但更多的是责任。她点了点头：“我会尽力。这几天在玛格丽特女士的指导下，我对心钥之力的控制有所增强，或许可以尝试‘感知’迷锁的薄弱点或规律。”
石玲拍了拍身旁立着的塔盾，瓮声道：“管它什么迷锁幻境，真有实体怪物出来，俺一盾牌拍扁它！漓儿你放心，俺护着你！”
慕容璇眼中闪过一丝赞许，随即严肃道：“记住我们的首要目标：安全进入遗迹，获取核心信息或物品，评估其价值与风险。如果情况超出预期，尤其是确认与‘虚无信标’或‘瞳’有直接关联，以保全队伍和带回情报为最优先。我们不是去送死的。”
她顿了顿，看向云月漓：“还有一件事。帝国特使那边，我们放出的风声和希拉里大师的态度起到了一定作用。卡尔·莫里斯最近两天明显收敛了直接监视，转向更隐蔽的情报搜集。但这不代表他放弃了。‘海燕号’的离港手续已经办妥，用的是伪装身份。只要我们行动迅速，在他们反应过来之前进入迷雾区，他们就很难追踪。”
会议结束，众人各自去做最后的准备。慕容璇单独留下了云月漓。
“铁壁城的事，秦锋将军做得很好。”慕容璇忽然说道，语气带着一丝敬佩，“他用自己拖住了龙骁的注意力，又给了你们关键的建议和信物。没有他争取的那几天时间和这枚令牌，你们南下不会这么顺利，我们也没机会在黄金港建立联系。”
云月漓摩挲着怀中那枚冰凉的铁质船锚令牌，点了点头：“秦将军是真正的军人，也是值得信赖的朋友。”
“朋友……”慕容璇咀嚼着这个词，意味深长地看着云月漓，“在黄金港，朋友这个词很奢侈。记住秦将军的话，也记住我们之间的约定。今晚好好休息，明天之后，我们就要面对真正的未知了。”
夜幕下的黄金港，依旧灯火通明。但在宁静湾的私人码头，一切都在静谧中进行。
“信风号”是一艘中型运输船，此刻已经装满了明面上的勘探设备和补给，甲板上人影绰绰，做着出航前最后的检查，灯火通明，毫不避讳。
而在不远处另一个更隐蔽的小型泊位，“海燕号”如同一只蛰伏的黑色海兽，静静停靠在阴影里。它体型修长，线条流畅，船体上隐约可见加固过的符文痕迹。船员和水手都是精挑细选、签署了最严格保密契约的商会老人，动作迅捷而沉默。
云月漓和石玲带着简单的行装登上“海燕号”。石玲的塔盾用特制的帆布包裹，像个巨大的行李。云月漓的星辉长枪则放入一个不起眼的加长皮筒。她们被引到一间狭窄但干净的舱室。
透过舷窗，可以看到“信风号”正在缓缓驶离码头，汽笛鸣响，划破港湾的宁静，吸引着可能存在的所有目光。
“我们也该动了。”船长是个脸上带着刀疤、沉默寡言的老水手，他走进舱室低声道，“等‘信风号’驶出外港灯塔范围，我们就启航，远远跟着它。慕容小姐会在岸上确保没有‘尾巴’。”
时间在沉默的等待中流逝。大约半小时后，“海燕号”的魔法引擎发出低沉的震动，船只悄无声息地滑出泊位，如同融入夜色的幽灵，向着港外驶去。没有灯光，只有船舷两侧微弱的导航符文散发着幽蓝的光。
云月漓站在船尾甲板，回望逐渐远去的黄金港。那座巨大的、流淌着欲望与财富的城市，灯火璀璨如倒悬的星河。这里留下了昏迷的挚友，留下了与慕容璇脆弱的盟约，留下了帝国特使的阴影和“瞳”组织未知的威胁。
海风带着咸湿的气息扑面而来，前方是浓郁得化不开的黑暗与即将面对的迷雾。铁壁城的战火与眼泪，秦锋的忠告，龙骁冰冷的审视，还有“瞳”那虚无的窥视……所有过去的回响，都凝聚成此刻脚下的航向。
石玲走到她身边，递过来一个水囊：“喝点水，漓儿。前路还长。”
云月漓接过，喝了一口，冰凉的水让她更加清醒。她握紧栏杆，望着黑暗的海平线，那里，依稀已经有了第一缕灰白的曙光。
“是啊，前路还长。”她轻声说，仿佛是对石玲，也仿佛是对自己，“但我们必须走下去。”
“海燕号”微微调整航向，加速，向着那片吞噬了无数传说与冒险的迷雾海域，义无反顾地驶去。第七卷的铁壁尘埃与第八卷的南境风云，在这艘悄然出港的快船上，完成了最后的交接。真正的探险，此刻才刚刚开始。而迷雾深处等待她们的，将是揭开一切谜团的关键，还是更加深邃的陷阱？
答案，就在前方那片被世界遗忘的浓雾之中。
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