远征舰队带来的巨额白银，如同甘霖注入干涸的土地，迅速缓解了朝廷因连年用兵和各项改革带来的财政压力。朱由校趁势下令，加快各地水利工程的修缮、推广新式农具，并再次提高了边境军镇的饷银标准，一时间，朝野上下对皇帝的“理财”能力刮目相看。
然而，太子的“仁政”理念，也在这相对宽裕的时期找到了实践的土壤。
这一日，朱慈烺在批阅奏章时，看到一份来自北直隶河间府的请愿书。当地今春遭遇旱灾，夏粮减产，府县官员虽已依例请求减免部分税赋，但太子认为力度不够。他想起父皇常说的“开源”，但更觉得此时更需“节流”以恤民力。在与几位东宫讲官商议后，他提笔在奏章上批红，不仅准予减免河间府三成秋粮，还额外批示，着户部从远征缴获的白银中拨出专款五万两，用于采购粮食，平价售予或借贷给受灾贫民，以防奸商趁灾抬价。
这道充满“仁心”的批示，很快经由通政司发了出去。河间府百姓闻讯，感激涕零，称颂太子仁德。消息传回北京，朱慈烺心中也颇感欣慰，觉得自己终于为百姓做了一件实实在在的好事。
然而，这道旨意却像一颗石子，投入了平静的湖面，激起了层层涟漪。
首先感到不满的是户部。尚书捧着太子批示来找首辅韩爌诉苦：“阁老，非是下官不愿体恤民瘼。只是这赈灾款项，自有章程惯例。太子殿下直接指定从远征银中拨付，且数额巨大，此举……此举恐开干预部务之先河，且打乱了国库预算啊！”远征白银虽已入库，但在户部看来，这是填补历年亏空、准备未来大项开支的“储备金”，岂能轻易用于临时赈济？
韩爌捻着胡须，沉吟不语。他敏锐地察觉到，这不仅是钱粮问题，更是太子试图建立自己施政风格的信号。他本人倾向于“藏富于民”，太子的做法从道义上无可指摘，但从行政程序上看，确实有些逾越。
几乎同时，一些嗅觉灵敏的御史言官也开始上书。他们赞扬太子仁德爱民的同时，话里话外却在暗示，皇帝近年来兴大工、练强兵、开海事，虽成效显着，但也确实耗费颇巨，太子殿下能念及民生疾苦，实乃天下苍生之福。这些奏疏，看似褒扬太子，实则暗含了对皇帝“强革”路线的微词。
朱由校在乾清宫看到了这些奏章，也接到了户部关于预算被打乱的报告。他的脸上看不出喜怒，只是将太子的批示副本和那些言官的奏章放在了一起。
晚膳时分，他特意召朱慈烺一同用膳。
膳桌上，朱由校看似随意地提起：“朕看了你对河间府的批示，心系黎民，很好。”
朱慈烺心中一喜，刚要谦逊几句，却听父皇继续道：“不过，烺儿，你可曾算过，我大明两京十三省，每年类似河间府这般需要赈济的州县有多少？若处处皆依此例，这远征所得白银，能支撑几年？”
朱慈烺一怔，他确实未曾细算。
“治国如同持家，量入为出乃是根本。”朱由校夹了一箸菜，语气平淡，“心怀仁念是君王之德，但更需懂得统揽全局，平衡各方。直接批示动用特定款项，固然快捷，却坏了朝廷法度，令户部无所适从。下次若再遇此事，当先与内阁、户部商议，定出章程，方是长久之道。”
朱慈烺脸上有些发热，低声道：“儿臣……儿臣知错了。只是见百姓受苦，心中不忍……”
“朕知道。”朱由校看了他一眼，语气缓和了些，“但你要记住，帝王之仁，在于建立一套能有效运转、公平普惠的制度，而非一时一地的施舍。譬如海关之税，取之于商，用之于国，惠及全民，此乃大仁。朕希望你将来，能做一位立制度、明法度的仁君，而非仅凭个人喜恶行事的滥好人。”
这番话，如同重锤敲在朱慈烺心上。他再次感受到了父皇那宏大而冷峻的治国理念与自己内心温情脉脉的“仁政”理想之间的差距。
就在太子于理念碰撞中沉思之际，遥远的南方，一场因他的“仁政”而起的风波，正悄然酝酿。河间府获额外赈济的消息不胫而走，邻近遭灾却未获同等优待的州县官员和士绅心生不满，开始暗中串联，准备联合上书，请求太子“一视同仁”。而一些嗅觉敏锐的东林党人，也看到了其中可资利用的机会，试图将太子推向更前台，与皇帝的施政风格做更鲜明的区分。
朱慈烺并不知道，他出于善念的一道批示，已然成了朝堂各方势力角力的新焦点。而他理想中的“仁政”，在这复杂而现实的政治泥潭中，正迎来第一次严峻的试炼。
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