贾政将忠顺王那句“明日的早朝，会很热闹”的承诺，如同一粒定心仙丹，反复地，向贾母剖白、咀嚼。他的声音里，充满了失而复得的威严，与一种即将大仇得报的快慰。
“母亲，您听见了？王爷亲口应下了！他说了，明日，他会是第一个，站出来说话的人！”
贾母满意地点着头，那双昏花的眼睛，眯成了一条缝，仿佛已经穿透了这深宅大院的重重高墙，看到了那金銮殿之上，林乾被百官围攻，面如死灰的狼狈模样。
“好，好，”她喃喃自语，那声音，充满了对旧日秩序的无限眷恋，“这就对了。这天下，终究，还是我们这些老骨头，说了算的。”
“正是此理！”贾政慷慨附和，“他林乾算个什么东西？不过是圣上一时兴起，捧起来的玩意儿！我等四王八公，哪一家，不是与国同休的世交？王爷说了，唇亡齿寒，此事，他断不会坐视不理！”
“明日，”他站起身，那件借来的三品官服，仿佛也给了他无穷的勇气，他背着手，在屋中踱步，那姿态，俨然已是胜利凯旋的大将军，“明日，您就等着听好消息吧！”
翌日的太和殿，比往常任何一日，都更早地，陷入了一种冰冷而又紧绷的寂静。
文武百官，分列东西，如同一片沉默的、由锦缎与盔甲组成的森林。所有人的目光，都有意无意地，瞟向那个站在翰林院队列里的少年。
那少年，却仿佛对周遭所有的目光，都浑然不觉。
他只是垂首敛目，静静地立于自己的位置之上，如一株在风暴来临之前不摇不动深根于大地的青松。
当元启帝的身影，出现在那高高的龙椅之上时，朝会正式开始。
几桩寻常的、关于边关驿站修缮的琐事，被有条不紊地奏禀批准。整个大殿，都笼罩在一种诡异的、山雨欲来风满楼的平静之中。所有，都在等。
终于，户部尚书张庭玉，颤巍巍地出列了。他没有说海运司的事，反而痛心疾首地，奏请朝廷体恤百官辛劳，准许年迈之臣，告老还乡。
紧接着，兵部侍郎亦出列，大谈祖宗之法不可变，言说那漕运乃是立国之本，牵一发而动全身，万万不可轻动。
他们是在铺垫。是在为那即将到来的、真正的雷霆，营造气氛。
终于，忠顺王从那亲王队列之中，缓步而出。
他一出列，那股属于旧日勋贵领袖的、沉重的威压，便瞬间笼罩了整座大殿。
“启禀陛下，”他的声音，洪亮，沉稳，充满了“为国为民”的、大义凛然的忠诚，“臣，有本要奏。”
元启帝靠在龙椅之上，那张被十二旒冕冠遮掩的脸，看不出喜怒。他只是淡淡地，吐出一个字：“讲。”
“臣要弹劾，翰林院修撰，海运经略司左司丞，林乾！”忠顺王的声音，陡然拔高，如同平地惊雷，直指那个一直沉默不语的少年！
“哗——”
大殿之上，响起了一阵压抑的、骚动的声响。
“林乾，年少轻狂，不知天高地厚！”忠顺王没有理会众人，他只是盯着龙椅之上的那道身影，字字泣血，“其一，其新设衙门，第一道政令，便罔顾朝廷体例，强令三部，三日之内，备齐二十年之卷宗！此举，名为奉旨，实为立威！是将我大周的六部九卿，视作了他个人的私属！是挟天子以令诸侯的狂悖之举！”
他话音刚落，身后，那早已串通一气的、以四王八公为首的数十名勋贵老臣，便齐齐出列，如同一堵密不透风的人墙，跪倒在地！
“臣等，附议！”
那声音，汇成了一股巨大的、充满了悲愤与“忠良”的浪潮，重重地，拍打在太和殿的盘龙金柱之上！
忠顺王看着这一幕，眼中，闪过了一丝满意的神色。他要的，便是这股势！这股能让天子，都不得不为之侧目的、来自整个旧日帝国的滔天之势！
他继续高声道：“其二，林乾所提‘漕粮改海’，听似新颖，实乃空中楼阁，祸国殃民之策！我大周漕运，乃是祖宗百年之经营，关系到沿途数百万军民之生计！一旦废漕，则运河萧条，百姓失业，流民四起，其乱，不亚于一场边关大战！林乾只知纸上谈兵，以一己之好恶，搅动国本，其心可诛！”
“臣等，附议！”那堵人墙，再次发出了震天的轰鸣！
“其三，”忠一顺王的声音，变得愈发痛心疾首，他甚至，用袖角，拭了拭那本不存在的眼泪，“林乾骤得圣眷，便广结朋党，试图以新贵，取代旧臣！其通州工地，所用工匠，皆由其私人招募；所用护卫，竟敢，私自从京营调拨！其意，何在？其心，何为？长此以往，这通州，究竟是朝廷的通州，还是他林乾一人的通州？这大周的天下，又究竟是谁的天下！”
“请陛下，明察！”
“请陛下，为我等老臣，做主！”
“请陛下，罢黜林乾所有官职，严查其朋党，以正国法，以安……老臣之心啊！”
“臣等，附议！！”
三条大罪，一条比一条重。三轮齐喝，一声比一声悲壮。整个太和殿，都仿佛在这股由旧日权贵们精心编织的、充满了“忠义”与“悲情”的巨网之中，摇摇欲坠。
所有人的目光，都汇聚到了那高高的龙椅之上。他们等着，等着看这位一向以“仁厚”示人的君王，如何，在这股足以撼动江山的滔天之势面前，做出那个，唯一的、明智的，妥协。
元启帝，终于，动了。
他缓缓地，坐直了身子。
他没有说话。
他只是，抬起手，轻轻地鼓了鼓掌。
那掌声在这死一般寂静的大殿之中，显得那般突兀，那般刺耳。
忠顺王怔住了。
那跪在地上的数十名老臣，也皆是，一脸错愕地，抬起了头。
元启帝的脸上，露出了一个笑容。
“说得好。”他的声音，很轻，却清晰地，传入了每一个人的耳中，“诸位爱卿，今日，真是让朕，大开眼界啊。”
“只可惜，”
“你们这出戏，唱晚了。”
“也……唱错了。”
他没有再看他们，只是对着身旁的戴权，淡淡地，吩咐道。
“念。”
戴权躬着身子，从袖中，取出了三卷早已备好的、明黄的圣旨。
他展开第一卷，那尖细的声音，在这一刻，却如同天宪纶音，带着一种不容置喙的、绝对的威严，响彻全场。
“奉天承运皇帝，诏曰：翰林院修撰林乾，才堪大用，朕心甚慰。然其海运经略司，事关重大，唯恐其品级过低，难以服众。特擢升林乾为‘通州经略副使’，官拜正五品！为使工期顺畅，再赐尚方宝剑！凡有阻挠工事者，无论官阶，皆可，先斩后奏！”
“轰——！”
这一道圣旨，如同一道黑色的、蕴含着无尽杀伐之气的雷霆，当头，便劈在了忠顺王与那数十名老臣的头顶！将他们那刚刚还自以为是的“滔天之势”，劈得，粉碎！
擢升？先斩后奏？
忠顺王那张一向沉稳的脸，第一次，血色尽褪！他猛地抬头，用一种难以置信的目光，看着龙椅之上，那个他自以为已经看透了的君王。
戴权，没有给他任何反应的时间，已然，展开了第二卷圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：扬州巡盐御史林如海，推行新政，卓有成效，为国库增收，朕心大悦！特加封其为‘太子少保’之衔，赐紫金光禄大夫！命其，一月之内，交卸扬州所有事务，即刻，回京，入驻中书省，参赞机要！”
“轰——！！”
又是一道雷！比方才那道，更为猛烈！
林如海回京？入中书？参赞机要？这意味着，林家从此在朝堂之上，有了说一不二的、属于中枢重臣的根！
那跪在地上的数十名老臣，已然有人开始控制不住地发起抖来。
然而，噩梦还远远没有结束。
戴权那不带任何感情的声音，再次响起，如同地府的判官正在宣读着他们最终的、无法更改的宿命。
他展开了那最后一卷圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻，通州工地，百废待兴，缺人监管。朕心，甚是忧虑。特命，忠顺王、南安王、镇国公、齐国公……所有世袭罔替之爵位者，即日起，皆需，遣家中嫡长子，入通州工地，为‘监工’，以分朕忧，以示……忠心。”
“每日卯时到，酉时归。无朕亲批之手谕，一日，不可缺。一刻，不可免。”
“钦此——！”
当那最后一个字，落下时，整个太和殿，彻底，陷入了，一片死寂。
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