赵母直起腰，把锄头递给祝听汐：“来，你试试。别用死力气，用巧劲，腰腹带着劲儿走。”
祝听汐接过沉甸甸的锄头，学着赵母的样子挥下去。起初几下不得要领，震得虎口发麻。赵母在一旁耐心指点着握锄的位置和发力的姿势。
很快，祝听汐的额头就渗出了细密的汗珠，但她的眼神却越来越亮。她真切地感受到，沉睡的土地在自己手下变得松软、驯服。
“就是这样！”赵母赞许地点头，“把地整好了，就等于成功了一半。等你们买了种子，撒下去，那就是水到渠成的事了。”
祝闻溪也捡着小石子，跟在姐姐身后，把翻出来的杂物一一清理干净。
赵母欣慰地看着翻整好的土地，拍了拍手上的泥土，没有再伸手帮忙。
有些活儿，总得他们自己上手才能学会。
“这土翻得差不多了，”她直起腰，指着菜畦道，“明儿你就可以把菠菜种子买回来。菠菜好活，你先把地浇透，然后手腕这么轻轻一挥，把种子撒匀，最后再薄薄地盖上一层土，像给娃娃盖层薄被似的，千万别厚了。”
她顿了顿，又慈祥地补了一句，“要是不懂，明儿再来问我。”
“好。”祝听汐认真应道。
赵母又指了指墙角的旧木料和荆条：“等闲了，用这些编圈篱笆，不用多好看，结实就成。”
她走到规划养鸡的地块旁，用脚点了点边界，“这块的篱笆可得编密实些，最好再往里斜着插上一圈，不然鸡崽钻出来，你这满园的菜可就遭了殃。”
“诶，我记下了，婶子。”
祝听汐点头，心里已经开始盘算去哪里多找些荆条。
“过几日中元节，春生放值回来，让他帮你打桩，这活儿你别自己动。”
赵母本想让大儿子来，但想到翠兰那性子，终究没开口，免得菜没种上，反倒惹来一肚子气。
祝听汐闻言，眼里闪过一丝自己都未察觉的亮光：“春生哥要回来了？”
“总要回来给祖宗烧点纸。”赵母看着她，语气更软和了些，“对了，中元节你们姐弟也别忘了准备。香烛纸钱是少不了的，那天我让秋实去河沟里碰碰运气，要是能捞着几条像样的，给你们捎一条过来，祭祖的桌上有条鱼，看着也体面。”
“太麻烦您了，我和闻溪自己准备就行。”
赵母摆摆手，看着眼前这两姐弟，脸上总算有了点肉，不像从前那样瘦得脱形。
如今也肯主动来找她帮忙，说话大大方方的，不再一味怯懦躲闪。她心里是又怜又慰。
“甭跟婶子客气，有什么需要的，尽管开口。”
她走到院门口，又想起什么，回头叮嘱。
“还有，小鸡崽得趁天冷前赶紧买，多养些时日，太小了不好过冬。”
“好。”
祝听汐站在院门口，目送着赵母的身影消失在路口，心里被这份毫无保留的善意填得满满的。
第二日，祝听汐等到日头过了正午才出门。
今日只需去交洗衣物，不必采买重物，她便让弟弟留在家中叠元宝。
到了地方，王管事照例先验看衣物。他刚解开包袱，一股清雅的荷香和茶香便混着皂角的清气扑面而来。
“你身上戴荷花了？”他下意识伸头望去，却不见花影。
祝听汐浅浅一笑，指了指他手中的衣衫：“是衣裳上的。”
王管事眼中顿时放出光来，满意地点头。
他没想到昨日刚提点，这姑娘今日就琢磨出了门道。
他抖开一件绸衫，细闻了闻：“这些粗布衣裳倒不必费这个心。”
“不费事的，”祝听汐声音温和，“都是用一样的皂角水浆洗，顺手的事。”
王管事将衣物仔细叠好，语气里带着明显的赏识：“那些眼皮子浅的妇人，要是有你一半肯用心，也不至于天天抱怨接不到好活计。”
祝听汐微微垂下眼睫，没有接话。
那些婶子们家里都有地要操持，一大家子人要张口吃饭，各有各的忙处，也各有各的难处。
这回洗衣的工钱是十五文。王管事点了钱给她，特意提点了一句：“若是这回的主家满意，往后这些精细衣裳，都交给你洗。”
离开王家，祝听汐先去了种子铺，花五文钱买了一包菠菜籽。
随后，她脚步一转，走进了杂货铺。
她在陶器摊前停下，目光仔细搜寻。
“掌柜的，这两个陶碗怎么卖？”
“五文。”
祝听汐点点头，这个价钱在她盘算之内。
她的视线又移向一旁的茶杯，指尖小心地掠过一排排杯盏。
她跳过那些画着拙劣花鸟的，略过那些过于小巧秀气的，最后，一个深棕色、直筒形的陶杯落入了掌心。
杯子入手沉甸甸的，杯壁厚实，口沿打磨得光滑。
她仿佛瞧见赵春生那骨节分明的大手正握着它。
大小趁手，不易滑脱，容量也足够他痛快地饮尽一碗凉茶。
“掌柜的，这个也要。”她轻声说，语气里带着不容自己反悔的坚决。
掌柜的笑着替她包起，打趣道：“这个你倒不问价钱了？”
祝听汐只浅浅颔首。
她不敢问，怕问了，若真是贵了，自己便会舍不得。所幸这杯子并不算太贵。
揣着碗和杯子，她又走向昨日的茶叶铺。
伙计认出她来，笑着招呼：“小娘子，今日还是来包茶末？”
祝听汐面上微赧，声音轻柔却清晰：“不是，这次……想买点茶叶。我买得不多，您这儿卖吗？”
掌柜的在里头听见，扬声道：“瞧您说的，开门做生意，哪有挑买多买少的道理！”
祝听汐对掌柜轻声道：“想买些自己喝的茶叶，滋味醇和些的，劳您推荐。”
掌柜的见她虽衣着简朴，但言语从容，便从柜台下拿出两个陶罐：“这个六十文一斤的炒青，是咱本地茶，味正耐泡。这个八十文的茉莉香片，是南边来的，香气好，姑娘家可能更爱喝。”
一斤她断然是买不起的。
她心里迅速盘算了一下，指着那罐炒青，声音虽轻却坚定：
“劳烦您，给我称一两。”
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