天还没彻底亮起来时，凄厉急促的警钟声响起。
“连环鸣！百年未闻！”
苍老颤抖的声音在昏暗中响起。
只有老一辈的人从长辈口里听说过有这个警鸣声，这是独属于水患爆发的警鸣声。
警钟声声如裂帛，将所有边城人从睡梦中彻底唤醒。
家家户户的烛火灯光亮起，映照出无数张不知所措的脸。
“这是什么声音？从来没停过呀！”
一位年轻人披着凌乱的衣服冲出来朝街坊邻居问道。
“是水！我爹跟我讲过，连环鸣声为水患！”
街角不断传来妇人的哭喊声，伴随着孩童撕心裂肺的嚎哭。
在这片混乱中，一个花甲老人猛地敲了敲手里的拐杖，他声嘶力竭地大声喊道：
“慌什么！都给我站稳喽！不知道萧老将军在城里吗？”
旁边的年轻人被恐慌冲昏了头，不解地问：“王伯，您是说萧将军吧？”
老人猛地一甩手，摇了摇头：
“萧将军是萧老将军的孙子，他当然行！
可你小子是没见过当年萧老将军，他那时坐镇边城，北戎兵比现在悍勇多了，每次都被老将军打得屁滚尿流！
那才是真正的铁骨悍将！
只要萧家的人还在这，这天塌不下来！”
“对！老将军当年在，连北戎的狼群都不敢靠近城墙！”
一位老妇人附和道。
“两位将军现在都在城里，我们信他们！”
他们的话口口相传，让许多人都安心不少，回屋收拾东西去了，万一将军组织逃难，他们可不能拖后腿。
福来客栈内，顶着两个大黑眼圈的魏廉也被这警钟敲得阵阵发紧。
为了尽快接手边关城，他昨日连夜整理着京城带来的文书。
他推开窗户，听着楼下百姓议论中对萧家的那种近乎迷信的信任，心中五味杂陈。
这种信任，是京城任何一套法度都无法建立起来的。
“周掌柜！”
他立刻奔下楼，找到正在指挥伙计往高处搬运货物的周掌柜。
“魏大人，您要出去？”
周掌柜满头大汗。
“我需要一架配有车夫的马车，我要去西侧城墙，刻不容缓！”
魏廉声音急促。
周掌柜立刻向旁边的伙计高喊：“阿福，去把咱们客栈最快的马车找来，让车夫带魏大人去西侧城墙！”
他又对魏廉道：“魏大人，这马和车夫您尽管用，老将军和少将军若需要什么，您只管传话来！”
魏廉向周掌柜郑重抱拳致谢，这份来自边城百姓的朴实支持比京城官场的任何逢迎都更让他动容。
这边关城，他来对了！
很快，一辆马车停在了魏廉跟前。
他迅速登上马车，车夫鞭子一甩，马蹄如飞，疾驰而出。
魏廉的马车到达城墙西侧时，天色已蒙蒙亮。
在临时搭建的指挥棚内，萧擎和萧天翊等一众将士站在地图前看着。
萧擎老将军身披战甲，正在听取一名副将的汇报。
“水势已超出所有预测，堵截已无可能，强行导流只会淹没大量农户，导致民乱。”
“不能堵，不能导，难道眼睁睁看着这水冲垮城墙，淹了边城吗？”
萧擎老将军猛拍桌案，沙哑的吼声在棚内回荡。
就在这焦灼时刻，指挥棚外的卫兵通报：“报！将军，食肆掌柜林薇薇言有供应事宜需入内汇报，请求指令。”
萧擎老将军一听林薇薇来了，急切说道：“让她进！快些！正好问问后续餐食物资能否跟上！”
卫兵得令，放行。
林薇薇走进指挥棚，拿着昨日供应饭食后清点完毕的物资清单站在桌案一角。
今天警鸣声还没响起的时候她就到了这里，她是和配送饭食的士兵一同过来的。
她本准备向老将军汇报一下前线物资清点和配送情况，却被一连串的警鸣声打断了。
刚才在外面她听到了萧擎将军的话，心里也很急切。
按照规矩，她本该默默退下，但她对想起城里刚建好的开心食肆和周掌柜、老王头、李婶那些边关城的人，她无法坐视不理。
她鼓起勇气，上前一步开口：
“将军，容我多嘴一句，此刻，我们不应只考虑堵和导，还要考虑如何用这水。”
站在棚口，正要入内询问灾情的魏廉闻言猛地一愣。
他眉头紧锁，眼神中透着一股不悦。
女子在军政要地参与商议大事简直是闻所未闻的荒唐离谱。
他心生不悦，认为这是边城不修边幅、百姓目无法纪的体现，正打算清咳一声打断这场闹剧。
但林薇薇接下来的话却让他心中猛地一凛。
林薇薇指向地图上那片被标记为荒芜的大片土地笃定说道：
“老将军，我自到边关以来就在摆摊做小吃生意，这里本地所产的所有粮食和蔬菜我都仔细尝过。
边关城的土地产出的食材口感粗粝，带着一股涩味和微微咸味。
我曾特意到城外观察过，那片荒芜地表层泛白，那不是雪，而是一种叫盐碱的东西。
这是我从书上看到过的。
所谓的盐碱化，简单说就是土地生了咸毒。
她指着地图：
“这毒是地下的盐分，它像毒瘤一样扎在土里，把庄稼都给涩死了。
现在洪水来了，带着山上的好泥土，这就是天赐的药引子。
咱们把水引过去，用泥水冲刷这片病地。水能把毒盐都洗出去，而水里的泥沙就是给地换上新的沃土。
用大水淹它一次，就是以水治碱，给这片土地去毒。”
众人都思考起她的话来，尤其是萧天翊，看着她的眼光又带了一点疑惑。
他看不透她了。
“请将军当机立断，将决口处的水全部引向那片盐碱地！”
魏廉听得全身剧震！
他亦通晓农政法度，比任何人都清楚边关城土地改良的艰难。
而林薇薇提出的方案竟是以天灾之力对边关城的土地进行一场史无前例的洗地！
这绝非是普通女子能有的见识！
他瞬间忘了女子干政的规矩，心中只剩下对这个策略的赞叹。
他正要向守在指挥棚门口的士兵禀明身份进入指挥棚，去表明赞同林薇薇的谋划时，一道更快的身影从他身边穿过，直入指挥棚。
“报！紧急军情！”
一个浑身泥水的传令兵冲入棚内。
“报！将军，昨日我们几个奉命去收拾城主府，可水势太大，城主府地势低洼，水已灌入案牍库，里面所存的大量文书要被冲毁了！”
城主府！案牍库！
那里有边关城几十年来的军需法度和财政总账，如果这些文书被毁，边城后续的拨款和修缮基金将彻底断绝！
魏廉转身就往马车上走，对车夫吼道：“调头！以最快速度去城主府！”
马车再次疾驰，直奔城内。
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