葛根的获取，如同久旱逢甘霖，暂时缓解了原料危机。杨熙忍着双手的酸痛与冻疮的刺痛，在地窖内夜以继日地处理着这批宝贵的根茎。捣碎、加水、反复揉搓、沉淀、滤出淀粉……工序繁琐而枯燥，地窖内弥漫着葛根特有的土腥气与淀粉的清新味道。他像一只不知疲倦的工蚁，将一根根粗糙的葛根，转化为雪白细腻的葛根粉，小心地储存在干燥的陶罐中。
有了稳定的葛根粉来源，他对“山酢葛饼”的配方进行了更精细的调整。尝试不同的葛粉与野果干比例，调整蜂蜜与烧酒的用量，记录每一次烘制后的口感与风味变化。失败在所难免，有时烘出的饼子过于坚硬难以下咽，有时则因湿度控制不当而略带酸涩。但他从不气馁，将每一次失败都视为通往成功的阶梯。渐渐地，他摸索出了更稳定的配比和烘制火候，成品率与品质稳步提升。
然而，内心的焦虑并未因生产的稳定而减少。王老栓带来的关于赵家内部矛盾的信息，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下，也不知会波及何方。他迫切需要了解更进一步的动向，尤其是那位被请来核账的刘先生的进展。这关系到赵家内部矛盾的爆发时机，也关系到他的下一步行动。
约定的“月暗之时”尚有几日，他只能按捺住急切，继续通过王老栓这条线获取零碎信息。
这夜，他正借着微弱的松明光亮，记录新一批“山酢葛饼”的试验数据，地窖外，万籁俱寂中，忽然传来一阵极其逼真、间隔规律的鸟鸣：
“咕——咕咕咕——咕——”
三短，一长。夜枭的啼声，穿透土层与石壁，清晰地传入耳中。
杨熙执笔的手猛地一顿，墨点滴落在树皮上，晕开一小团污迹。这不是他与王老栓约定的信号，也不是寻常的野鸟啼叫。这声音……与之前吴老倌告知他“可试产”时的信号一模一样！
是吴老倌！他再次主动联系了！
心脏瞬间被攥紧，混合着惊喜与担忧。吴老倌冒着巨大风险传来信号，必有要事！
他立刻熄灭松明，地窖陷入彻底的黑暗与寂静。他侧耳倾听，外面除了风声，再无其他动静。信号只响了一遍，仿佛只是路过夜枭无意的啼鸣。
但他知道，这不是巧合。
吴老倌在用什么方法传递信号？他人在何处？是否安全？这信号具体意味着什么？是单纯的确认安全？还是有新的指示？或者是……危险预警？
无数疑问在脑海中翻腾。他无法出去查探，更不能回应。他只能根据之前唯一的经验来解读——这信号，很可能意味着“可继续”或“按计划进行”。
难道吴老倌知道他已开始生产，并且取得了进展，以此信号表示认可和鼓励？还是说，外界发生了某种变化，使得生产活动可以更放开一些？
他无从得知。这种单向的、信息模糊的沟通方式，既给了他一丝与外界的连接感，也带来了更深的无力与焦灼。他就像被蒙住眼睛放在棋局上的棋子，只能感受到周围的杀机，却看不清全局。
这一夜，他再无睡意。坐在黑暗中，背靠着冰冷的土壁，手中无意识地摩挲着那块作为信物的杨木牌。吴老倌的身影在他脑海中浮现，那佝偻、沉默、却又仿佛蕴含着巨大能量的形象，变得愈发神秘。
一个普通的、孤僻的乡村老篾匠，怎么可能拥有如此缜密的心思、广泛的人脉、以及在这等严密监控下依旧能传递信息的能力？他提供的帮助，从最初的零星物资，到后来的精准工具、应急藏身处、稳定的销售渠道，每一步都恰到好处，这绝非常人所能及。
他究竟是谁？为何要如此不惜代价地帮助自己？
杨熙回想起与吴老倌有限的几次接触。那浑浊却偶尔闪过精光的眼神，那布满老茧、异常稳定的双手，那面对赵家家丁搜查时超乎常人的镇定……这些细节串联起来，指向一个可能性——吴老倌，绝非表面看起来那么简单。他很可能有着不为人知的过去，掌握着某些特殊的技能或资源。
难道……他曾是军中的斥候？或是某个没落家族的忠仆？还是……与某些隐藏的势力有关？
猜测终归是猜测。杨熙清楚，在吴老倌主动揭开谜底之前，他无从得知真相。他只能将这份巨大的疑惑与感激深埋心底，转化为更坚定的行动。
无论如何，吴老倌的信号是一个积极的暗示。至少说明，他目前尚算安全，并且仍在关注着自己的进展。
杨熙深吸一口气，在黑暗中重新点燃松明。微弱的光芒再次驱散部分黑暗，也驱散了他心中些许的不安。他拿起工具，继续投入到未完成的工作中。
无论吴老倌是谁，无论前路还有多少未知的风险，他所能做的，就是利用这来之不易的喘息之机，尽快让自己变得更强大，强大到足以面对任何风暴，强大到……或许有一天，能够回报这份如山恩情。
窖外，夜枭之声早已消散，仿佛从未出现过。窖内，少年手中的动作愈发沉稳坚定。他知道，他不是一个人在战斗。在这片无尽的黑暗里，至少还有一盏微弱的、来自远方的灯，在为他指引方向，哪怕那灯光如此摇曳，如此难以捉摸。
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