暮色渐合，荒祠静立，如同一个缄默的巨人。杨熙蹲在他那片小小的草药园旁，指尖拂过三七那已然舒展开的墨绿叶片，新生的嫩芽在晚风中微微颤动，带着一股勃发的生机。膝盖处仅余一丝若有若无的酸麻，提醒着不久前的艰险，却也印证着身体的复苏。
他站起身，目光扫过这片由他亲手开辟的角落，薄荷的清冽、益母草的微苦气息混杂在湿润的空气里。这是一种实实在在的拥有感，不同于怀里揣着的铜钱，这些扎根于泥土的生命，给予他一种更沉稳的力量。
然而，现实的紧迫感随即压过了这片刻的宁谧。地窖中储存的盐巴已即将见底，那是维系体力、保存食物不可或缺之物。与“德昌号”的下一次交易尚未到约定时间，他不能坐等。王老栓，这条意外发展出的“线”，是时候尝试赋予更实际的用途了。
他需要盐，也需要试探王老栓的可靠性，是否能承担起比传递消息更实在的物资传递。
夜色深沉，月隐星稀。杨熙再次来到“卧牛石”旁，他没有像往常一样隐匿在石后，而是选择站在石前一片相对开阔的阴影里。他需要给王老栓一个不同的信号——今晚的会面，有所不同。
王老栓依旧是那副鬼鬼祟祟的模样，缩着脖子，一步三回头地靠近。当他看到杨熙并非藏在石后，而是直接站在阴影里时，明显愣了一下，脚步顿住，脸上掠过一丝惊慌。
“好……好汉……”他声音发紧，比往常更添了几分畏惧。
杨熙没有立刻说话，只是用目光平静地审视着他。那目光并不锐利，却带着一种沉甸甸的份量，让王老栓不由自主地低下头，搓着手，不敢直视。
“有件事，需你去做。”杨熙开口，声音依旧是刻意压低的沙哑，但语速平稳，不容置疑。
“您……您吩咐。”王老栓连忙应道，腰弯得更低了。
“明日，你去镇上，买五斤粗盐回来。”杨熙说着，从怀中取出一个早就准备好的小布袋，里面装着约莫一百五十文钱。他估算过，五斤粗盐市价大约一百二十文左右，余下的，是给王老栓的跑腿费和封口费。“剩下的钱，你自己留着，买些酒肉。”
王老栓看着递到面前的布袋，听着里面铜钱碰撞发出的轻微声响，眼睛瞬间瞪大了。一百多文！让他经手这么一大笔钱？他的呼吸骤然急促起来，脸上交织着贪婪与巨大的恐惧。这可是实实在在的钱，去买实实在在的东西，一旦出事……
“好……好汉……这……这……”他嘴唇哆嗦着，想去接，又不敢，手悬在半空。
“怎么？”杨熙的声音冷了一分，“不敢？”
“不，不是！”王老栓吓得一哆嗦，几乎是抢一般接过钱袋，紧紧攥在手里，仿佛怕它飞了，又怕它烫手，“小人……小人一定办好！一定办好！”他脸上挤出谄媚而惶恐的笑容，“不知……不知买了盐，放……放在何处？”
“后天此时，还在此地。”杨熙淡淡道，“记住，盐要足秤，钱，我给你的数目有多余。若敢以次充好，或缺斤短两……”他没有把话说完，但那未尽之意如同冰冷的刀锋，架在了王老栓的脖颈上。
王老栓浑身一颤，连声道：“不敢！绝对不敢！小人认识镇西头刘记盐铺的伙计，定买足秤的好盐！好汉放心！”
“去吧。”杨熙挥了挥手。
王老栓如蒙大赦，将钱袋死死塞进怀里最贴身的位置，对着杨熙鞠了几个躬，这才转身，几乎是跑着消失在夜色中，脚步慌乱。
杨熙看着他的背影消失，站在原地未动。夜风吹动他额前的碎发。这是一次冒险。将一笔不小的钱财交给一个唯利是图、胆小如鼠的人，无异于一场赌博。他在赌王老栓对金钱的贪婪能压倒他的恐惧，也在赌自己这段时间积累的威慑力。
若王老栓卷款潜逃，或买了劣质盐回来，他虽蒙受损失，但也算彻底看清了一个人，避免了未来更大的隐患。若他老实办成，则意味着这条“线”的实用性大大提升。
他转身，慢慢走回荒祠。心中并无十足把握，唯有等待。
两天后的夜晚，同样的时辰，同样的地点。杨熙隐在“卧牛石”后，心境比上次平静些许。他听到了一阵明显带着犹豫和沉重的脚步声。
王老栓来了。他背上背着一个不小的布袋，走得气喘吁吁。来到石前，他放下布袋，左右张望，脸上带着完成一件大事后的松弛，以及更深重的忐忑。
“好汉……盐……盐买来了。”他对着黑暗的石后说道，声音带着讨好，“五斤足秤的上好粗盐，刘记的，您……您验验？”
杨熙没有立刻现身，而是静静观察了片刻，确认周围没有异常，才缓缓从石后走出。
王老栓看到他，明显松了口气，赶紧解开布袋口。里面是雪白晶莹的粗盐颗粒，在微弱的夜色下反着光。杨熙伸手抓起一把，颗粒干燥，没有潮湿结块，气味纯正。他掂量了一下布袋，重量也感觉大差不差。
“嗯。”他点了点头，表示认可。
王老栓脸上立刻绽放出如释重负的笑容，从怀里掏出一个小一些的钱袋，双手奉上：“好汉，这是买盐剩下的……三十文，您点点。”
杨熙没有接，只是看着王老栓。那目光让王老栓脸上的笑容又僵住了，惴惴不安地举着钱袋。
“这三十文，是你应得的。”杨熙缓缓开口，“事情办得不错。”
王老栓愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。这三十文……真的给他了？他原本以为能偷偷扣下几文已是侥幸，没想到……
一股巨大的喜悦和一种难以言喻的复杂情绪冲上他的心头。他看着黑暗中杨熙模糊却挺拔的身影，第一次感觉到，这位神秘莫测的“好汉”，似乎并非完全不讲道理，甚至……有那么一丝……公允？
“谢……谢谢好汉！谢谢好汉！”他声音有些哽咽，连忙将钱袋收回，紧紧攥住，这一次，感觉那铜钱不再烫手，反而带着一丝暖意。
“日后，或许还有事需你奔走。”杨熙提起那袋沉甸甸的盐，语气平淡，“规矩照旧。做得好，自有你的好处。若有二心……”
“不敢！绝对不敢有二心！”王老栓斩钉截铁地保证，腰杆都不自觉地挺直了些，“好汉但有吩咐，小人赴汤蹈火！”
杨熙不再多言，提起盐袋，转身融入夜色。王老栓站在原地，看着空荡荡的前方，又摸了摸怀里那实实在在的三十文钱，咧开嘴，无声地笑了。恐惧仍在，但一种新的、名为“利”的纽带，似乎悄然系紧了。
杨熙背着盐回到地窖。将盐袋小心存放好，他心中也落下了一块石头。这一步，走通了。王老栓此人，贪利怕死，但只要恩威并施，掌控得当，或可成为一个有用的外围手脚。
他坐在草铺上，感受着地窖的阴凉与安静。与王老栓的这次交易，像一面镜子，让他更清晰地看到了世间的一种运行规则——利益的交换，人心的权衡。他不再是那个只知躲藏和挣扎的少年，他开始学习如何利用规则，如何去“使用”人。
这感觉，陌生而复杂，带着一丝踏入灰色地带的沉重，却也伴随着力量增长的实感。前路依旧昏暗，但他手中的火把，似乎又明亮了微弱的一分。
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