清晨的薄雾尚未散尽，幽谷入口处，所有人都静静站立着。吴老倌站在最前，身后是两户衣衫褴褛、面黄肌瘦的人家。他们局促地低着头，手脚都不知该往哪里放，只有眼神在偷偷抬起时，泄露出一丝对这片陌生山谷的畏惧与渴望。
老陈头约莫五十上下，背脊微驼，一双手粗大异常，指节突出，布满老茧与细密伤痕，那是长年与石头打交道留下的印记。他身边跟着一个十来岁的孙子，名叫陈小石，孩子紧紧攥着祖父的衣角，一双大眼里满是惶恐。
林三一家三口则显得更为忐忑。林三是个黑瘦的汉子，嘴唇干裂，眼神躲闪。他的婆娘林周氏，倒是收拾得还算利落，头发用木簪紧紧绾着，虽面色憔悴，但一双眼不停打量着谷内的田畦和远处的禽舍，带着一种近乎本能的审视。他们的儿子林水生，约莫与杨丫年纪相仿，瘦得像根竹竿，躲在母亲身后。
“老陈头，林三，还有家里的，都过来。”吴老倌声音不高，却带着安定人心的力量，“这就是我跟你们提过的幽谷。从今往后，这里就是你们的家。”
他侧身，将杨熙和赵铁柱让到前面。“这位是杨熙，谷里如今的主事人。这位是赵铁柱，负责防卫和重体力劳作。往后，你们听他们安排。”
杨熙上前一步，目光平和地扫过新来的每一张脸。他能清晰地看到他们眼中的不安，甚至是一丝绝望中透出的微光。他清了清嗓子，声音不算洪亮，却清晰地传入每个人耳中：“陈老爹，林三叔，林婶子，还有小石、水生，欢迎来到幽谷。这里没有老爷，没有奴才，只有一起挣扎求活的同伴。谷里规矩简单，同心、尽力、守密。只要守这三条，幽谷就有你们一碗饭，一片瓦。”
他没有说太多煽情的话，生存的压力让所有言辞都显得苍白。他转向周氏：“娘，先带他们去安顿，喝点热水，把咱们早上留的粟米粥分一分。”
周氏应了一声，脸上带着温和的笑意，上前拉住林周氏冰凉的手，又对老陈头和小石点了点头：“跟我来吧，屋子简陋，好歹能遮风避雨。”她的动作自然，语气亲切，稍稍缓解了新来者的紧张。
杨丫也乖巧地走上前，小声对缩在林周氏身后的水生说：“那边溪水可清了，有时候还能看到小鱼。”水生怯生生地看了她一眼，没说话，但抓着母亲衣角的手稍微松了些。
赵铁柱则对老陈头开了口，语气直接却带着尊重：“陈老爹，听说您是石匠。我们正在垒墙，用的是三合土，您待会儿看看，这土坯打得可还过得去？”
老陈头闻言，混浊的眼睛里似乎有了一点神采，他微微躬身，声音沙哑：“老汉……老汉看看，尽力，尽力。”
韩铁锤在一旁咧了咧嘴，想说什么，被赵铁柱一个眼神制止了。他知道，接纳新人，不仅仅是多几张嘴吃饭，更是信任与能力的交融，急不得。
新成员被周氏和杨丫引着，走向那几间刚刚扩建、尚且简陋的茅屋。他们每一步都走得小心翼翼，仿佛踩在云端，不敢相信这乱世之中，竟真有这样一处井然有序、透着生机的地方。那整齐的田垄，屋檐下晾晒的丰厚石耳，还有那段明显与众不同的灰褐色矮墙，都深深冲击着他们的认知。
幽谷的人口，从九人增至十七人。希望与压力，同时倍增。
安顿下新成员，喝了碗能照见人影的稀薄粟米粥后，老陈头便坐不住了。他让孙子小石待在屋里，自己则拄着一根随手捡来的木棍，慢慢踱到了谷口的矮墙边。
赵铁柱和韩铁锤正准备继续垒土坯，看到老陈头过来，便停了手。老陈头没有立刻说话，而是伸出那双布满厚茧的手，轻轻抚摸着一块已经干透的三合土坯。他的手指在土坯表面缓缓移动，感受着那坚硬的质地和细微的颗粒感，又用指甲用力掐了掐，只留下一道浅浅白痕。
“这土……夯得结实。”老陈头终于开口，声音依旧沙哑，却带着一丝内行的肯定，“石灰、黏土、细沙，比例拿捏得准，捶打也到了火候。”
赵铁柱独眼中闪过一丝笑意：“是李茂先生指点的法子，我们就是出把子力气。”
老陈头点点头，目光又投向垒墙的手法。看了一会儿，他微微摇头：“垒法……糙了点。缝口对得不齐，受力不均，久了怕是要出裂纹。”
韩铁锤一听，眉头就皱了起来，他这人性子直，觉得这老头一来就指手画脚，有些不悦。赵铁柱却抬手阻止了他，虚心请教：“陈老爹可有改进的法子？我们确实不懂这些精细活。”
老陈头蹲下身，捡起几块碎石，在地上比划起来：“墙要稳，基脚要平，每层土坯错缝垒，大缝小缝都要用这三合土浆灌满了，不能留空。最好……能有几根木筋或者长条石嵌在里头，更牢靠。”他边说边用碎石摆出一个简单的错缝结构，“像这样。”
赵铁柱仔细看着，若有所思。李茂不知何时也拄着拐杖走了过来，听完老陈头的话，颔首道：“老先生所言极是，此法确能增加墙体整体性和抗压能力。只是木筋难寻，长条石开采不易。”
老陈头看向山谷一侧的岩壁：“那边……岩层不厚，有合适石料。工具……若有铁钎、重锤，老汉可以试试。”
工具，又是工具。幽谷最缺的就是铁器。赵铁柱心里叹了口气，面上却不露分毫：“工具的事，我们再想办法。陈老爹，这垒墙的活计，往后就请您多费心指点。”
老陈头浑浊的眼中闪过一丝光亮，那是手艺人的尊严被唤醒的迹象。他用力点了点头：“老汉……尽力。”
另一边，林周氏也没闲着。她喝了粥，稍微缓过劲来，便跟着周氏在谷里转悠。看到用树枝和茅草搭成的简易禽舍里那几只瘦弱的山鸡，她忍不住开口：“周家姐姐，这鸡舍……漏风，地上也潮，鸡容易生病，不长肉。”
周氏叹了口气：“我们也知道不好，可之前顾不上这些，能捉到活的就是运气。”
林周氏挽起袖子，露出虽然瘦削却显得有力的手臂：“这活儿我在行。得垫高，铺干草，定期换。那边有种驱虫的草，我认得，回头去采些来。要是以后能多抓几只，母鸡下蛋，公鸡吃肉，也是个长久的营生。”
周氏看着她熟练的样子，心中稍安。多一个懂行的人，谷里的生机就多一分保障。
杨熙远远看着这一切，心中稍定。新成员的技能正在被激活，这是好事。但他目光扫过谷内忙碌的众人，又看向所剩不多的存粮和盐罐，眉头微微蹙起。十七张嘴，每一天的消耗，都是一个沉重的数字。吴老倌的回归带来了希望和人才，但也将资源短缺的矛盾，推到了更加尖锐的地步。
夜晚，共议会的几个人——杨熙、赵铁柱、李茂、周氏，加上新加入的吴老倌，围坐在油灯下。豆大的灯苗摇曳，映照着众人凝重的脸庞。
“存粮，主要是粟米和豆子，加上石耳，按最低消耗算，最多还能支撑一个月。这还没算可能完全断粮的流民潮带来的压力。”周氏的声音带着忧虑，“盐，只剩下不到三斤。”
李茂在木板上划着：“新增八口人，每日最低需粟米约八升，盐一两。现有存粮粟米约两石五斗，豆子一石，石耳晒干储备约五十斤。若混合食用，精打细算，可支撑二十五日至三十日。”
赵铁柱沉声道：“防御不能停，墙必须尽快垒起来。老陈头来了，速度能快些，但人也更显眼了。”
吴老倌捻着手指，缓缓道：“我带来的消息，外面粮价飞涨，盐比金子还贵。我们这点东西，想去换，难如登天。而且，不能轻易暴露我们有稳定食物来源。”
杨熙沉默片刻，抬头看向众人，眼神在跳动的灯火下显得异常坚定：“开源，节流。节流，从明天起，所有人的口粮再减一成，盐，只在伤员和孩子的食物里少量添加。开源……除了继续采集石耳和狩猎，我们要想办法自己产更多的粮，养更多的牲口。林婶子懂养殖，这是方向。另外……”
他顿了顿，目光锐利起来：“韩叔和周青叔去李家庄换盐，虽然顺利，但规模太小。我们需要更大宗、更稳定的物资来源。黑水镇，必须去探一探了。”
冒险，似乎成了必然的选择。在这缓慢变好的趋势下，危机如同阴影，始终相伴。
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