夏日的傍晚，天空像是被点燃的炭火，从灼目的亮白渐次沉入闷热的橘红。空气仿佛凝固了，带着草木蒸腾出的潮气和泥土的气息，每一次呼吸都带着沉甸甸的燥热。
在生态保护区边缘的一小片空地上，那辆饱经风霜的货运面包车静静地停着，成为了临时的家。一块巨大的、略显老旧的蓝色塑料布，从车顶一侧斜斜地拉下来，另一端固定在几根深深插入地面的钢筋上，巧妙地形成了一个简易却有效的遮阳棚，在夕阳的余晖下投出一片难得的阴凉。
遮阳棚下，师徒三人围坐在一个小马扎和两块充当凳子的石头上，手里捧着热气腾腾的碗。碗里是用今天刚猎到的、肉质鲜嫩的变异兔肉熬煮的肉汤，汤色奶白，上面飘着几点翠绿的野菜，散发出令人食指大动的浓郁香气。
不远处，用来烹饪的篝火已经熄灭，只留下一堆暗红的余烬和袅袅青烟。即便如此，三人也刻意离那残存的热源很远——这夏日的傍晚已经足够燥热难耐，谁也不愿再沾染一丝多余的热气。
他们在此处驻扎，已经接近两个月。日子简单而充实，
刘乐每天带着于子轩和于雯雯在保护区边缘狩猎，识别可食用的植物，然后用他们自己用废弃木板和旧轮胎拼装起来的板车，合力将猎获的异兽尸体拖回营地。
出于安全考虑，也是因为带着两个孩子，刘乐的行动始终异常谨慎，从未深入过那片幽深未知、危机四伏的深山老林，只在相对熟悉的边缘地带活动。
尽管活动范围受限，凭借着时间系异能带来的极高狩猎效率，大部分异兽尸体都保存得相当完好，价值几乎没有折损。迄今为止，通过向魂族交付任务物品，刘乐已经积累了180点魂族兑换点。然而，运气似乎并不完全站在他们这边，这么久以来，他们一次都未曾再遇到过精神系的异兽，那种高额奖励可遇不可求。
刘乐默默喝着碗里最后的肉汤，心中盘算着：“还差20点，就能兑换b7生命强化药剂了。” 实力的提升近在眼前，却又仿佛隔着一道小小的鸿沟。
“雯雯，”他放下碗，问道，“盐还能吃多久？”
于雯雯闻言，立刻放下碗，跑到车旁的一个小储物箱前仔细查看了一下，然后跑回来，小脸认真地回答，声音依旧软糯：“师傅，不多了。如果省着吃，最多……最多还能撑一个星期。”
刘乐点了点头，目光投向远处那片在暮色中显得愈发深邃、如同巨兽匍匐般的山林轮廓。
“看来，有必要去一趟深山了。”他声音平静，却带着决断，“边缘地带的生物，基本上都被我们杀过一遍了。很多都是魂族收录过很多次的普通种类，他们要么不收了，要么价格大打折扣，一只零点几点，甚至二阶的也只给一两点。况且，边缘区域现在连二阶异兽都很少见了。靠现在这样，一个星期根本凑不齐剩下的20点。”
他转过头，看向兄妹二人，眼神异常认真：“明天我独自去一趟深山。里面情况不明，太危险，你们不用跟来。就待在营地。如果……万一遇到什么无法应对的危险，就按我们之前演练的计划，转移到我们之前发现的那个隐蔽洞穴里，明白吗？”
“知道了，师傅！” 于子轩回答得异常认真，小脸绷紧，仿佛接过了重要的使命。于雯雯也用力点头，眼神里有关切，但更多的是信任：“师傅你要小心呀！”
经过这两个月近乎严苛却又科学的高强度训练，以及充足肉食的滋养，于子轩和于雯雯的体质早已今非昔比，发生了翻天覆地的变化。虽然还是孩子，但筋骨强健，耐力与爆发力都远超同龄人，放在末世前，绝对算得上是小小运动员的苗子，在区级运动会上拿个名次并不困难。再加上刘乐倾囊相授的那些招招致命、千锤百炼的搏杀技巧，以及在这残酷环境中磨砺出的坚韧意志，对付普通的成年人，已经没多大难度。
更何况，他们还有最后的底牌——那把威力巨大的土制猎枪。刘乐评估过，即便是一阶进化者，在猝不及防、距离足够近的情况下，结结实实挨上几枪，也绝对会当场毙命。
而他们孩童的外表，则是最好、最天然的伪装。刘乐已经反复教导过他们很多次，要善于利用这一点，在关键时刻能起到出其不意的效果。这就像他当年……嗯，就像某些成功的战术欺骗一样。
为人师表的刘乐，自然不会说出自己当年当“狗腿子”的黑历史。
深夜，当保护区边缘被浓重的、闷热的黑暗彻底包裹，各种夜行生物开始窸窣活动时，师徒三人钻进了面包车。
刘乐照常拧动钥匙，打开了车载空调。
很快，一丝丝冰凉干燥的冷气便开始在车内弥漫开来，将外界的燥热与潮湿彻底隔绝。当初在服务区，他们抽走了大量废弃车辆的燃油，如今几个加固过的油桶还稳稳地绑在车顶，储备相当充足。这让他们得以在这资源匮乏的末世，奢侈地享受着这一方凉爽宁静的小天地。
车窗外，是虫鸣聒噪、闷热难耐的夏夜；车窗内，却是温度适宜、呼吸平稳的安宁梦乡。于子轩和于雯雯在凉爽的车厢里睡得香甜，小脸上带着安心。刘乐靠在驾驶座上，没有立刻入睡，他听着身边均匀的呼吸声，感受着空调的凉风，望着窗外模糊的树影。
这炎热末世中独享的凉爽，这移动堡垒内的静谧与温馨，是他拼尽一切也要守护的微小确幸。明天，为了延续这份安宁，他必须踏入那片未知的险地。
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