回到那栋相对温馨的小楼，放下沾着工厂尘埃的恒温箱和装备，众人都松了口气。这次任务虽有波折，但结果圆满，更重要的是过程异常“干净”——这大半功劳得记在刘烬那神奇的感知上。
“都收拾一下，”陈天心情很好，拍了拍手，“今天不在家吃了，王姨也歇歇。老刘刚来，今天任务又顺利，咱们出去吃，庆祝一下！周明、王姨、小雅都去！”
周明从工作台后抬起头，推了推眼镜，有些局促：“队长，我……我就不用了吧？我还有点活……”
“活什么时候都能干！”夏晴一把将他从椅子上拉起来，“走走走，别扫兴！”
王慧也笑着解下围裙，牵起小雅的手：“那今天就沾大家的光了。”
一行人出了门，夕阳已将天际染成瑰丽的橘红色，但并未给达城的外城增添多少暖意。破败的街道、污浊的空气、面黄肌瘦的行人、角落里闪烁的贪婪或麻木目光……一切如旧。
但走着走着，景象开始变化。穿过一道由进化者把守、需要查验身份或缴纳“通行费”的简陋关卡后，内城的景象跃入眼帘。虽然远谈不上战前的繁华，但街道明显整洁了许多，破损的建筑得到了修缮甚至简单的装饰，行人的衣着相对体面，面色也健康不少。路灯居然亮着不少，散发出昏黄但稳定的光。一些店铺开着门，售卖着相对“高档”的物资，甚至还能看到一两家招牌暧昧的酒馆。
“这边是进化者和有点门路的普通人待的地方，”陈天随口给刘烬介绍，“外城那帮管事的，油水多半只能刮到这里了。”
夏晴撇撇嘴：“一群蛀虫。”
赵灵则兴奋地指着前面一家挂着“客常来”牌匾、灯火通明、隐约有食物香气飘出的三层小楼：“到啦到啦！就这家！他家的红烧变异野猪肉一绝！”
刘烬默默跟着，目光平静地扫过内城相对“富足”的景象。这是他第一次以“团队成员”而非孤狼或乞丐的身份踏入这种地方。空气中弥漫着一种与外城截然不同的、混合着食物香气、劣质香水、烟草和一种隐约优越感的气息。他很不适应。这种将人群粗暴分割、赋予特权的生活方式，让他从骨子里感到厌恶。
王侯将相，宁有种乎？ 他心中冷笑。不过是力量带来的新阶级罢了，与旧时代的权贵并无本质区别。光鲜之下，谁知沾染了多少血腥与肮脏？
“客常来”饭店内部比外面看着更“奢华”。地面铺着擦拭过的旧地砖，桌椅是实木的，墙上甚至挂着几幅褪色的风景印刷画。大部分座位已经坐了人，多是进化者小队或衣着光鲜的商人模样的幸存者，推杯换盏，声音嘈杂。空气中弥漫着油腻的香气、酒气和汗味。
陈天似乎是熟客，一个机灵的伙计立刻迎上来，将他们引到二楼一个靠窗的位置，视野不错，也能相对避开楼下的大部分喧嚣。
“把你们招牌的硬菜都上一份！再来两壶好酒！果汁也给孩子带上！”陈天点菜干脆利落，透着股不差钱的豪气。
刘烬对此毫不意外。两个三阶进化者带队，完成的任务报酬恐怕远非表面那点晶核，暗中不知有多少进项。在这末世，实力就是最大的财富源泉。
等待上菜的间隙，一楼大厅中央的小舞台上，有乐师开始演奏走调但热烈的曲子，几个穿着艳丽但材质粗糙裙子的舞女开始扭动身体跳舞。舞蹈说不上什么艺术性，动作大胆甚至有些粗俗，但对于娱乐极度匮乏的末世幸存者来说，已是难得的消遣。不少食客吹着口哨，大声叫好，气氛热烈。
夏晴和赵灵看得津津有味，时不时点评几句；苏清只是淡淡瞥了一眼便收回目光；林婉微微蹙眉，似乎不太习惯这种氛围，但还是礼貌地看着；周明低着头，盯着桌上的木纹；王慧则小声叮嘱小雅不要乱看。陈天嗑着伙计送上的炒南瓜子，嘴角带笑，显然很享受这种热闹。
刘烬也学着抓起几颗瓜子，却嗑得笨手笨脚，壳和仁经常一起碎在嘴里。他扮演的“刘烬”应该很少有机会享受这种“高端消费”，这种不适应很合理。他心中对这种嘈杂、虚浮的娱乐更是毫无感觉，只觉得吵闹。这就是所谓进化者“该有”的生活？无非是另一种形式的麻醉。
舞蹈终于结束，在一片口哨和掌声中，舞女们鞠躬退场。与此同时，一道道热气腾腾的菜肴也开始端上桌：红烧得油光发亮的变异野猪肉、香气扑鼻的干煸地蜥肉丝、一大盆杂菌炖汤、烤得金黄流油的不知名禽类、甚至还有一盘绿油油的炒青菜，这在末世是奢侈品。酒是浑浊的自酿粮食酒，果汁则是用某种酸味野果勉强兑水加糖调制的。
菜肴的香气真实而浓郁，勾动着食欲。众人动筷，大快朵颐。刘烬也吃着，味道确实比王慧做的家常菜更“香艳”刺激，但他尝不出太多喜悦，只是机械地咀嚼、下咽，同时保持警惕。
就在这时，舞台上的乐师收拾乐器下去了，一个穿着洗得发白长衫、留着山羊胡、面容清癯的中年男人，拿着块惊堂木和一把折扇，慢悠悠走了上来。
“哟！说书先生来了！” 楼下有熟客喊道。
“先生！今天讲哪一段啊？” 有人起哄。
说书先生走到台中央的小方桌后站定，清了清嗓子，将惊堂木“啪”地一拍，顿时吸引了全场注意。他目光扫过台下，故意拉长了声调：“诸位看官，列位客官，上一回……咱们讲到哪儿来着？” 他故作遗忘，眯着眼，捻着胡须。
“华亭野外！面包车影鬼！” 台下立刻有好几人异口同声地喊道，声音里带着兴奋和某种敬畏。
“噗——” 正夹起一块野猪肉的刘烬，筷子尖微微一抖，那块肥美的肉“啪嗒”一声掉回了盘子，酱汁溅起几点。他表情瞬间有些僵硬，赶紧低头，装作被烫到的样子咳嗽了两声。
“对~对~对！” 说书先生一副恍然的样子，折扇“唰”地打开，“正是那华亭聚集地外，面包车旁，神秘空间系强者初现峥嵘，单枪匹马，屠灭蝰蛇帮数十恶徒！端的是神出鬼没，狠辣果决！” 他语调抑扬顿挫，开始渲染气氛。
“先生！这段听腻了！跳过去！跳过去！” 有性急的观众大喊，“讲大战！讲大的！”
“对！讲跟光族狗崽子打的！” 更多人附和。提起光族，许多进化者眼中都冒出火气。
说书先生从善如流，惊堂木再拍：“好！既然诸位豪客想听大场面，那咱们今日便跳过前文，单表那‘山城之战’！” 他声音陡然拔高，手臂挥动，“却说那一位……嗯，大家心知肚明，咱们暂且以‘那位’相称……单刀赴会，潜入山城光族研究所，为报血亲之仇，直捣黄龙！面对十万仆从大军，面不改色，杀得是尸横遍野，血流成河！直杀得那日月无光，鬼哭神嚎！好一场痛快淋漓的复仇之战！”
他描述得绘声绘色，仿佛亲眼所见，将场面说得极其夸张，什么“刀气纵横三百米”、“一声怒吼震碎敌胆”，引得台下观众热血沸腾，连连叫好。陈天小队也听得津津有味，夏晴和赵灵眼睛发亮，连苏清都停下了筷子。
刘烬埋头吃着碗里的饭，耳朵却不可避免地灌进那些夸大其词到离谱的形容。他感觉脸颊有点发热，拿着筷子的手稳是稳，就是每次想夹菜时，总会“不小心”碰到盘子边，发出轻微的叮当声。他努力控制表情，让自己看起来只是吃得专注。
“不过瘾！不过瘾！” 观众们再次鼓噪起来，“山城才十万！不够劲！先生，再跳！讲最大的！最狠的！”
说书先生似乎被观众的热情感染，也有些激动，他捋了捋胡须，环视全场，压低了声音，又猛地提高：“好！既然诸位要听最恢弘、最惨烈、最解气的！那今日，老夫便斗胆，为诸位说一说那……‘贵城血夜’！”
“嗡——” 整个饭店仿佛安静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗和期待。
刘烬的筷子又是一滑，一颗肉丸滚到了桌上，他赶紧手忙脚乱地去夹，差点把旁边的汤碗碰翻。坐在他旁边的林婉温柔地帮他扶了一下碗，轻声道：“刘大哥，慢点吃。” 刘烬尴尬地笑了笑，额头已经渗出细密的汗珠。
说书先生完全进入了状态，折扇开合，语速加快，唾沫横飞：“话说那贵城之外，二十万光族仆从军，旌旗招展，营帐连绵，气焰何等嚣张！只为围杀一人！而那人……唉，那个名号，大家都清楚，老夫不敢提，不能提啊！提了，怕惹来不必要的关注……” 他做出讳莫如深、又带着无限敬畏的表情，充分满足了观众对神秘强者的想象。
“就在那月黑风高之夜！” 他猛地一拍惊堂木，声震全场，“那位……动了！没人看清他是如何出手，只见营地之中，时间仿佛凝滞！人影过处，如同收割麦穗，一片片仆从军无声无息地倒下！雷电？火焰？不！那是更可怕、更无可抵御的力量！是规则的显化！是死亡的具现！”
他描述着“那位”如何如入无人之境，如何在万军之中取敌将首级，如何杀得二十万大军崩溃逃散，血流成河，将贵城外的土地都染成了暗红色！说得是天昏地暗，日月无光，仿佛一场神话战争。
“……自此一役，” 说书先生最后以总结性的、悠长的语调收尾，“那位……凶名震慑四方！光族闻风丧胆，人类聚集地谈之色变！其代号，已成禁忌！但其事迹，必将在这末世之中，代代传颂！”
“好！！！”
“痛快！！”
“杀光那些异族走狗！！”
台下掌声、喝彩声、拍桌子声震天响，人人面色潮红，仿佛亲身参与了那场传奇之战，与有荣焉。
陈天小队这一桌也气氛热烈。夏晴挥舞着拳头：“太帅了！虽然听说很惨烈，但被先生这么一说，真是提气！”
赵灵满眼小星星：“这才是真正的强者啊！一人敌一国！”
连陈天也摸着下巴，眼中露出思索和一丝不易察觉的向往：“操控时间……确实是无解的能力。那位，恐怕已是人类顶尖的存在了。”
林婉轻声道：“只是……这杀戮，也太重了。”
苏清淡淡道：“血仇之下，别无选择。”
周明小声嘀咕：“厉害……”
王慧搂着小雅，轻轻叹了口气。
只有刘烬。
他面前的饭碗已经见了底，但他似乎还在用筷子扒拉着根本不存在的饭粒。从说书先生开始讲“贵城血夜”起，他的脑袋就快埋到胸口了。脸上没什么表情，但额角、鬓边的汗水却越来越多，在灯光下微微反光。他握着筷子的手指关节有些发白，每次试图夹点什么，总是徒劳地在盘子上空划拉一下，然后迅速收回。
他的脚趾，在鞋子里已经快把鞋底抠穿了。
如果尴尬能实体化，他此刻脚下恐怕已经抠出了一座设施齐全、带精装修的三室一厅，并且正在筹划加盖地下室和游泳池。
那些夸张到离谱的形容……什么“时间凝滞”、“规则显化”、“死亡具现”……虽然某种程度上接近真相，但被这么戏剧化地渲染出来，再由一群听众用崇拜敬畏的目光听着……
刘乐只觉得浑身蚂蚁在爬，坐立难安。他甚至开始认真考虑，要不要用【时停】把说书先生的嘴暂时堵上，或者让自己从这个尴尬到极点的地方消失。
“老刘？你怎么出这么多汗？菜太辣了？” 陈天终于注意到刘烬的异样，关心地问。
“啊？啊……是，是有点辣，呵呵，这野猪肉，够劲。”刘烬猛地抬头，扯出一个干巴巴的笑容，赶紧拿起旁边的果汁灌了一大口，结果喝得太急，呛得连连咳嗽，脸更红了。
“慢点慢点！”林婉连忙递过纸巾。
夏晴哈哈大笑：“老刘，你也太逗了！听个书也能听出汗！”
赵灵也笑：“刘大哥是听得太投入了吧？是不是也幻想成为那样的大英雄？”
刘烬：“……”
不，我只想原地消失。
他勉强笑笑，胡乱擦了擦汗，心中无比坚定了一个念头：以后吃饭，再也不来有说书先生的馆子了！绝对！
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