清晨，薄雾未散。
研究所外的临时起降坪上，三辆经过特殊改装的越野车引擎低沉地轰鸣着。除了叶辰和秦虎带领的十二人精锐小队外，队伍中还多了两人——张虚静道长，以及他带来的一名年轻弟子，道号清远。清远约莫二十出头，修为在炼气巅峰，眼神明亮，手持一柄桃木剑，对叶辰执礼甚恭，显然龙虎山内部已对叶辰极为重视。
张虚静打了个稽首：“叶道友，天师听闻黑水泽之事，特命贫道带清远前来，略尽绵力。我天师道雷法，或可克制此地阴邪。”
叶辰还礼：“有劳张道长。”多两位精通雷法符箓的正道修士，确是一大助力。
没有过多寒暄，车队驶出研究所，朝着江北方向疾驰而去。车内气氛凝重，队员们最后一次检查装备，秦虎则与叶辰、张虚静再次确认行动方案。
“根据卫星图和前期侦察，古巫教的活动区域集中在黑水泽核心的‘沉尸潭’附近。那里地形最为复杂，遍布暗沼和瘴气，也是地脉阴气最浓郁之处。”秦虎指着电子地图上的一个红点，“我们计划从东侧这个相对干燥的坡地潜入，建立前进基地，然后由叶顾问和张道长带领核心人员突入沉尸潭区域，我们负责外围清剿和阻断援军。”
叶辰点头表示同意。张虚静则补充道：“此地阴煞积聚，恐生变异妖物，需谨防偷袭。”
数个时辰后，车队抵达黑水泽边缘。空气中的水汽明显加重，带着一股腐殖质和淡淡腥臭的味道。放眼望去，是一片无边无际的、在微弱天光下呈现墨绿色的芦苇荡，其间水洼密布，雾气缭绕，能见度极低。偶尔有不知名的水鸟发出凄厉的叫声，更添几分荒凉与诡异。
众人下车，换上高帮防水靴和特制的防护服。叶辰给每人分发了一张“避瘴符”，符箓贴身，一股淡淡的清凉之意散开，呼吸顿时顺畅了不少，连那扰人的腥臭味似乎都淡了。张虚静和清远也各自施展手段，清远更是拿出几面画着辟邪符咒的小旗，分插在队伍四周，形成一个小范围的净化区域。
“跟紧我，注意脚下，这里的淤泥能吞没人。”叶辰当先一步，踏入了齐腰深的芦苇丛中。他神识散开，如同精准的导航，引领着队伍在看似无路的水泽中，沿着一条相对坚实、隐藏在水下的土埂前行。
越往深处走，雾气越浓，颜色也渐渐带上了一丝灰黑，那是混杂了阴煞之气的瘴毒。四周寂静得可怕，连虫鸣都消失了，只有众人涉水前进的哗啦声和粗重的呼吸声。脚下的淤泥仿佛拥有生命，不时冒出几个粘稠的气泡，破裂后散发出更浓的恶臭。
行进了约莫两三里地，前方出现了一片相对开阔的水域，水色漆黑如墨，仿佛深不见底，这就是“沉尸潭”的外围区域。
突然，叶辰抬手示意停止。
“有东西过来了。”他低声道，目光锐利地盯向左前方的浓雾。
众人立刻紧张起来，枪械上膛，符箓在手。
只听一阵“窸窸窣窣”的、令人头皮发麻的摩擦声从雾中传来，越来越近。紧接着，数条水桶粗细、布满粘液和暗绿色苔藓的、如同巨型藤蔓般的触手，猛地从黑水中探出，带着腥风，朝着队伍最前方的叶辰狠狠抽来！
那触手上布满了吸盘，每个吸盘中心都有一张布满细密利齿的圆形口器，开合之间，发出“咔嚓咔嚓”的骇人声响！
“是变异的水虺（hui）！小心它的吸盘和毒液！”张虚静脸色一变，立刻提醒。这显然是被此地浓郁阴煞之气长期侵蚀后发生异变的沼泽生物，凶戾异常。
面对这突如其来的袭击，叶辰眼神不变，甚至没有动用青玄剑。他并指如刀，五行真元凝聚于指尖，泛起赤红光芒，对着抽来的几条触手凌空一划！
“嗤啦——！”
数道灼热的真元气刃如同烧红的利刃切过牛油，那几条坚韧无比的触手应声而断！断裂处焦黑一片，发出刺鼻的焦糊味，绿色的粘稠血液喷溅而出，落在水面上，发出“滋滋”的腐蚀声。
断掉的触手落入黑水，剧烈地扭动着。而浓雾深处，传来一声痛苦而愤怒的嘶吼，整个水面都剧烈震荡起来，一个更加庞大的阴影在雾中若隐若现。
“它本体要出来了！准备战斗！”秦虎大喝，队员们立刻散开阵型。
叶辰却微微皱眉，他的神识感知到，这变异水虺的出现，并非偶然。在更远处的沉尸潭方向，一股隐晦的精神波动一闪而逝，仿佛有人在暗中操控着这些沼泽生物。
古巫教的人，果然已经布下了重重阻碍。这黑水泽，已然成了龙潭虎穴。
他看了一眼沉尸潭的方向，眼神冰冷。
无论有多少阻碍，地脉阴髓，绝不能落入古巫教之手！
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