夏缘居高临下地看着她，冷冷说道：“哭是这个世界上最没用的东西。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“你想活，就得靠自己。”
她从口袋里摸出钱，那是她预支的工资，一共十八块，被她用手帕仔细包着，连同那个她还没来得及还回去的夏家户口本，一起塞到夏盼娣手里——她自己已经单独立户。她道：“这是我全部的钱了。你拿着户口本，以后会派上用场。”说着又把自己脖子上的旧围巾解下来，围在夏盼娣的脖子上。
夏盼娣的手一抖，看着那叠对她而言堪称巨款的钱，眼睛都直了。她以为姐姐是要资助她跑路，疑惑道：“姐，你……”
“听着，”夏缘打断她，声音压得极低，带着一丝蛊惑，“这钱，不是让你跑路的。你一个人，一个女孩子，没有介绍信，跑出去能去哪？不出三天就得被人骗了卖掉，下场比嫁给周大强还惨。”
夏盼娣茫然地看着姐姐，不明所以。
“我给你指条路。”夏缘话锋一转，“你找个小旅馆先住一晚。明天一早，你去一个地方。”夏缘压低声音，在她耳边说了一个地址，“那里是县里的纺织厂，最近在招工，不过只招农村户口的临时工，又苦又累，工资也低，但至少管吃管住。你去试试，就说家里遭了灾，父母双亡，跑出来要饭的。”
夏盼娣愣愣地听着，手里紧紧攥着那十八块钱，那是她这辈子见过的最多的钱。
“记住，”夏缘的眼神变得格外锐利，她盯着夏盼娣的眼睛，一字一句地说，“从今天起，你没有家，没有父母，没有姐妹。你只有你自己。能不能活下去，全看你的本事。不要再来找我，也不要对任何人提起我。我们两个，从此以后，就是陌生人。”说完，她不再看夏盼娣一眼，转身就走，背影决绝，没有丝毫留恋。
夏盼娣站在原地，冷风吹透了她单薄的衣衫，可脖子上那条还带着姐姐体温的围巾，却传来一丝微弱的暖意。 她看着夏缘消失的背影，慢慢握紧了拳头。陌生人……
也好。从今天起，我不叫夏盼娣了。我要为自己活一次。夜色彻底吞没了那道决绝的背影。
夏盼娣独自站在寒风里，直到四肢冻得麻木，才挪动脚步。她找了家集体性质的小旅舍，没要介绍信，开了个房间。冰冷的木板床上，她蜷缩成一团，脖子上的围巾是唯一的暖源。
天亮后，她没有去纺织厂。
傍晚的天空呈现明丽的蓝色，群山在夕阳的照射下，染上了一层薄薄的红晕。夏招娣“私奔”的消息终于传扬开来，前进大队的日子，霎时间变得一地鸡毛。
王婆子一屁股坐在夏家院子中央，两条粗壮的腿盘着，蒲扇大的手掌“啪啪”拍着大腿，哭嚎声冲破云霄，几乎要把屋顶的茅草都掀飞。
“没天理啊！老夏家骗婚啊！收了我们家一百块钱彩礼，人说没就没了！我那可怜的憨儿啊，媳妇都到门口了，还能飞了！”
她身后跟着一众周家沾亲带故的壮汉，个个叉着腰，黑着脸，像一堵堵墙，把小小的农家院子围得水泄不通。
杨桂花被这阵仗吓得腿软，躲在门后，只敢探出半个脑袋，哆哆嗦嗦地辩解：“亲家母，你……你讲点道理，招娣她自己跑的，我们也在找啊……”
“找？”王婆子眼一瞪，猛地从地上弹起来，唾沫星子喷了杨桂花一脸，“我管你找不找？要么把夏招娣给我交出来，要么把一百块钱还回来！不然，我今天就把你家这破房子给拆了！”
一听要拆房子，杨桂花立马不干了，战斗力瞬间回满：“你敢拆房子，老娘就和你拼了！我们招娣清清白白一个姑娘，被你家那个憨包又搂又抱，名声都坏了！我们还没找你算账呢！”
“我儿子救了她！那是天赐的缘分！”王婆子嗓门比她还大，“全村人都看见了，她就是我们周家的人！你们要是不把人交出来，我就一头撞死在你们家门口！”
两拨人就在院子里撕扯起来，叫骂声、哭喊声混成一团。周围的邻居早就被惊动了，一个个端着饭碗，扒着墙头，兴致勃勃地看着这场大戏。
“啧啧，夏家这大妹伢，胆子也太大了。”
“可不是，放着一百块的聘礼不要，非要跑，不知道图个什么。”
夏山茂扛着锄头从地里回来，一进院子就看到这副景象。他黝黑的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的锄头往地上一顿，闷声道：“吵什么吵！钱，没有！人，跑了！你们想怎么样？”
他这副死猪不怕开水烫的模样彻底激怒了王婆子。
“好啊你个夏山茂！耍无赖是吧？”她一声令下，身后的男人们立刻开始动手，一个去踹门，一个去掀鸡笼。
院子里鸡飞狗跳，尘土飞扬。夏山茂和杨桂花吓得魂飞魄散，只能抱着头，嘴里不断求饶。
直到大队书记闻讯赶来，才制止了这场闹剧。书记在中间和稀泥，最后逼着夏山茂写下一张一百块钱的欠条，限半年内还清，周家人才骂骂咧咧地走了。
夏家院子里乱作一团，而村子末尾的知青点，却是另一番景象。
石陌城正在收拾行李。他的军绿色挎包里，整齐地放着几本翻旧了的书，还有一件崭新的白衬衫。回城的通知下来了，整个知青点都洋溢着一种压抑不住的喜悦和躁动。
姜灵灵靠在门边，看着他利落的动作，嘴角挂着一丝胜利者的微笑。
“陌城，听说夏招娣跑了。”她状似不经意地提起，语气里带着一丝轻快的嘲讽。
石陌城扣上皮箱的手顿了一下，随即若无其事地继续：“是吗？那不是挺好。”
他脑海里闪过那个滚下河坎的身影，心里没有丝毫波澜，只有一种甩掉麻烦的轻松。那个村姑，不知天高地厚，居然敢用跳河这种蠢办法来威胁他。现在她跑了，正好，省得他回城前还要费口舌。
“我就说嘛，那种乡下妹伢，能有什么真情假意？不过是看上你的城市户口罢了。”姜灵灵走过来，亲昵地帮他理了理衣领，“现在目的没达到，自然就去找下家了。我们啊，很快就能彻底摆脱这个鬼地方了。”
石陌城看着她近在咫尺的、涂着时髦口红的嘴唇，心里那点微不足道的烦躁也烟消云散了。
是啊，他马上就要回星沙了，回到那个属于他的世界。至于夏招娣，不过是他人生中一个微不足道的插曲，一个提供过几块红薯、几个鸡蛋的，面目模糊的工具人。她死了还是跑了，与他何干？
他们谁也不知道，那个被他们轻蔑抛在身后的女孩，已经永远留在了那条冰冷的河里。而一个新的灵魂，正在一个他们永远无法企及的地方，开始新生。
县公安局的食堂里，热气蒸腾。
夏缘正低着头，利落地洗着堆积如山的青菜。水很凉，刺得手指关节生疼，但她毫不在意。
比起在前进大队挑水砍柴、挨饿受冻，这里简直是天堂。
食堂的工作很辛苦，天不亮就要起床，一直忙到晚上。但管饱，顿顿有白面馒头，偶尔还能见着肉腥。最重要的是，安全。在这里，没有人会用那种看货物的眼神打量她，没有人会盘算着把她卖掉换钱。
她现在的名字与后世的名字一样，也叫夏缘，户口本上崭新的名字，是罗锐老师帮她办的。一个和过去彻底切割的符号。
“小夏，过来搭把手！”食堂大师傅老刘喊了一声。
“诶，来了！”夏缘应得清脆，在围裙上擦干手上的水珠，跑过去帮忙抬一袋刚送来的面粉。
五十斤的面袋子，她咬着牙，和老刘一起将它扛到案板旁，脸不红气不喘。
老刘赞许地看着她：“你这妹伢，看着瘦，力气倒不小。干活也勤快，是个好样的。”
夏缘只是腼腆地笑笑，不说多余的话。她很清楚自己的定位。作为一个靠关系进来的临时工，只有比别人更勤快、更沉默，才能在这里待下去。她脑子里有无数超前这个时代几十年的点子，但现在还不是时候。饭要一口一口吃，路要一步一步走。
傍晚，食堂里人来人往。罗健端着饭盒，打好饭菜，没有立刻离开，而是走到了后厨门口。他叫了一声：“夏缘。”
夏缘正在刷锅，闻声回头，看到是罗健，便放下手里的活计，走了过去，亲切地喊道：“罗哥。”这个称呼是罗健让她改的。他说叫罗主任太生分。
“工作还习惯吗？”罗健的语气很温和，他看着眼前这个女孩，心里有些感慨。
谁能想到，不久前那个在河边差点被逼死的乡下丫头，如今已经出落得这般干净利落。她的眉眼本就生得好，洗去了泥垢，换上干净的衣服，就像蒙尘的明珠被擦亮，透着一股与周围格格不入的清冷气质。
“挺好的，刘师傅和大家都挺照顾我。”夏缘回答得体。
“那就好。”罗健点点头。
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