那艘沉默的、如同幽灵般徘徊在侧翼的不明货轮，像一根无形的刺，扎在“海螺号”每一个人的神经上。它的存在本身，就是一种无声的威胁和挑衅。
“保持航向，加速到巡航速度上限。”林辰盯着雷达屏幕上那个如影随形的光点，声音冷峻，“所有人员，进入一级战备状态。武器系统预热，但保持隐蔽。”
命令迅速传达下去。“海螺号”看似依旧保持着渔船的慵懒姿态，但内部已然绷紧。伪装成渔网吊机的自动武器站悄然调整着角度，甲板下的导弹发射井进入待激发状态，突击队员们检查着随身装备，在船舱内指定位置待命。
时间在令人窒息的僵持中缓慢流逝。那艘货轮依旧保持着距离，不靠近，也不远离，仿佛一只耐心等待猎物露出破绽的鬣狗。
“对方没有进一步动作，但一直在我们的雷达探测边缘游弋。”观测员报告，“像是在……确认我们的身份，或者等待指令。”
林辰眉头紧锁。这种被窥视的感觉极其糟糕。他们此行的目的是隐秘接近“生命之舟”，如果在这里就暴露，甚至发生冲突，整个计划都可能功亏一篑。
然而，事态的发展往往不遂人愿。
就在夕阳即将沉入海平面，天色迅速暗淡下来的时刻，那艘一直保持静默的货轮，突然动了！
它原本缓慢的航速骤然提升，船头劈开海浪，不再是平行的伴航，而是划出一道明显的弧线，直直地朝着“海螺号”的侧前方切来！意图再明显不过——拦截！
“对方加速！航向改变，意图拦截我船！”观测员的声音陡然拔高。
几乎在同一时间，那艘货轮原本空无一物的甲板上，几处伪装帆布被猛地掀开，露出了下方黑洞洞的枪口——是加装在甲板上的重机枪和水炮！甚至还有一个小型导弹发射架的轮廓在暮色中若隐若现！
这根本不是普通的货轮！这是“方舟”派出的外围警戒船——“清道夫”！
“果然来了。”林辰眼神一寒，最后一丝侥幸心理消失殆尽，“全员！战斗准备！规避机动！”
“海螺号”的引擎发出巨大的咆哮，庞大的船身在海面上猛地转向，试图避开对方的拦截航线。训练有素的船员们各就各位，武器系统解除最后的安全锁。
“警告射击！迫使他们转向！”林辰下令。不到万不得已，他不想率先击沉对方，那会彻底暴露他们的存在和实力。
“海螺号”舰首一侧的小口径机炮喷出火舌，一串炮弹打在货轮前方的海面上，激起一排高大的水柱。
然而，对方的回应更加直接和暴烈！
货轮甲板上的重机枪率先开火，灼热的弹链如同死神的鞭子，呼啸着扫向“海螺号”的甲板和上层建筑！子弹打在加厚的船舷和特制玻璃上，发出沉闷的“砰砰”声，留下一个个白色的凹痕和蛛网般的裂纹。
“对方开火！确认敌对意图！”
“反击！优先摧毁其武器平台和动力系统！”林辰不再犹豫，果断下达攻击命令。
“海螺号”隐藏的火力瞬间爆发！
甲板两侧的自动武器站精准点射，大口径子弹如同手术刀般，瞬间将货轮甲板上的两挺重机枪打成了哑巴！与此同时，一枚小型的反舰导弹拖着尾焰，从“海螺号”的发射井中呼啸而出，以惊人的速度扑向货轮的舰桥和动力舱位置！
货轮显然没料到这艘“渔船”竟然拥有如此凶猛的火力和精准的打击能力！他们试图释放干扰弹并进行机动规避，但为时已晚！
“轰——！！！”
导弹精准命中货轮中部偏后的位置，巨大的火球腾空而起，伴随着剧烈的爆炸声！货轮的舰桥瞬间被炸得四分五裂，动力系统也遭到重创，船速骤降，船体开始倾斜，浓烟滚滚！
海面上的交战短暂而激烈。货轮的火力被完全压制，失去了有效的反击能力。
“停止攻击。抵近侦察，尝试捕获幸存者或获取情报。”林辰命令道。“海螺号”小心地靠近正在缓缓下沉的货轮。
突击队员乘坐快艇，登上了浓烟弥漫、一片狼藉的货轮甲板。上面只有几具被炸得面目全非的尸体，以及一些被摧毁的武器残骸。大部分船员显然在爆炸中丧生，或者已经弃船。
一名技术背景的队员快速搜寻着舰桥残骸，希望能找到尚未损坏的通讯记录或航行数据存储设备。
就在他试图从一个半融化的控制台里提取芯片时，船体内部某个尚未完全损坏的短程发射装置，似乎被触发了最后的自动程序，发出了一段极其简短的、指向不明的加密讯号。
“快撤！船要沉了！”队员抓起刚刚到手的、一个冒着电火花的黑匣子，迅速撤离。
当他们回到“海螺号”上时，那艘货轮已经带着不甘的火焰与浓烟，缓缓沉入冰冷的海水之中，只留下一片油污和漂浮的碎片。
技术队员立刻对那个抢救出来的黑匣子进行紧急数据提取。虽然大部分数据损坏，但他们成功恢复出了那条在沉没前发出的最后讯息。
讯息内容很短，使用的是“方舟”内部的某种代码，但经过“鹰眼”的快速破译，其含义让舰桥内的所有人脸色骤变：
【‘清道夫’已失效。目标确认，正向‘摇篮’驶去。】
清道夫已失效……目标确认……正向‘摇篮’驶去……
“摇篮”！
又是一个新的代号！
它指的是什么？是“生命之舟”的另一个称呼？还是一个更具体的位置？或者是“火种计划”的某个核心区域？
敌人不仅知道他们的到来，甚至可能已经预判了他们的目标方向！
林辰看着屏幕上那条破译出的讯息，眼神无比凝重。
这场遭遇战，他们赢了，但也彻底暴露了行踪。
前方的迷雾似乎散开了一些，但隐藏在水下的冰山，却显得更加庞大和危险。
“调整航向，全速前进！”林辰的声音斩钉截铁，打破了沉默，“目标——‘摇篮’！”
无论前方是“生命之舟”还是所谓的“摇篮”，他们都已没有退路，唯有勇往直前，揭开最后的黑暗！
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