冰封峡谷深处那隐约的锁链声与心跳，如同魔咒，在赤炎耳边萦绕不去。被冰凰镇压的“东西”可能是活物，这个猜测让他背脊发凉。但他更清楚，当务之急是找到虎真，传递警告，而非在此刻探究那未知的恐怖。
凭借体内那缕冰凰本源气，赤炎对极寒环境的适应力达到了前所未有的程度。他带着灰耳，如同两道融入风雪的身影，迅速离开了那片死寂的峡谷，朝着冰凰残念隐约指引的、虎真可能存在的方向疾驰。
然而，永冻苔原的广袤与危险远超想象。即便有冰凰本源气护体，那无处不在的、能侵蚀神魂的“寂灭寒风”，以及潜伏在冰雪下的各种诡异冰兽，依旧让他们举步维艰。
数日的跋涉与躲避，赤炎依靠着新获得的力量和本就机敏的头脑，数次化险为夷。灰耳也在这种极端环境下，被迫飞速成长，隐匿与侦查的技巧愈发纯熟。
这天，他们在一处巨大的冰川裂隙下暂时休整。赤炎盘膝而坐，默默引导着体内那缕冰蓝色气流与自身狐火妖力交融。他惊讶地发现，这冰凰本源气不仅赋予了他操控寒冰的能力，更仿佛是一把钥匙，正在缓缓开启他血脉深处某种沉睡的力量，连带着他对“慧”之印记的感悟也加深了一层。他的气息，正以一种缓慢而坚定的速度攀升着，距离突破金丹瓶颈，似乎只差临门一脚。
力量提升的滋味，美妙而诱人。
一个念头，如同毒蛇，在此刻悄然钻入他的脑海：
拥有这份力量……或许，不必再屈居虎真之下？
这个念头刚一出现，就让他自己吓了一跳，冷汗瞬间浸湿了皮毛。他猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊悸与自我厌恶。他怎么会产生如此大逆不道的想法？虎真大哥待他如兄弟，更是整个族群复兴的希望！
他强迫自己压下这个危险的念头，将注意力集中在寻找虎真和应对人族威胁上。
然而，考验并未结束。
就在他们即将离开冰川裂隙时，赤炎敏锐地察觉到前方不远处的冰层下，传来一阵异常的能量波动。他示意灰耳隐匿，自己则悄然靠近。
拨开一层积雪和碎冰，映入眼帘的景象让他呼吸一滞。
冰层之下，冻结着一具庞大无比、形似巨蜥的古老妖兽骸骨！而这骸骨头颅的位置，竟然生长着一株通体晶莹剔透、如同冰雕玉琢般的九叶莲花！莲花中心，托着一枚鸽卵大小、散发着七彩流光的果子，浓郁的生机与精纯无比的冰系本源之力从中散发出来，让周围的寒气都变得温顺！
“万载……玄冰髓莲？！还有……冰魄道果？！”赤炎的声音因为极度的震惊而变形。这可是传说中的天地奇珍！对于冰系修炼者而言，是无上至宝！一枚冰魄道果，足以让一个普通妖族脱胎换骨，甚至奠定通往元婴大道的根基！
更重要的是，这玄冰髓莲似乎是以那具古老妖兽骸骨为养分生长，其蕴含的能量，远超寻常！若能得此机缘，他赤炎或许能一跃成为不逊于虎真的强者！届时……
那个被压下的念头，再次不受控制地疯狂滋生！这一次，伴随着眼前唾手可得的巨大诱惑，变得更加清晰、更加有力！
力量！足以自立门户，甚至超越虎真的力量！就在眼前！
有了它，何须再寄人篱下？何须再听从号令？自己便可成为一方霸主，统领群妖！
赤炎的呼吸变得粗重，爪子不由自主地向前伸出，眼中闪烁着剧烈挣扎的光芒。忠诚与野心，恩义与欲望，在他心中展开了惨烈的搏杀。
他想起了黑风坳并肩作战的岁月，想起了虎真重伤垂死时依旧不屈的眼神，想起了曙光谷那些信任地望着他的同胞……但紧接着，他又想起了自己无数次只能作为谋士出谋划策，却无法决定最终方向的憋屈；想起了可能超越一切、掌控自己命运的无限前景……
灰耳躲在不远处，紧张地看着赤炎颤抖的背影和伸向奇珍的爪子，她不明白那是什么，但她能感觉到赤炎大哥此刻内心的剧烈动荡和……危险的气息。
时间仿佛凝固。
赤炎的爪子，距离那株玄冰髓莲，只有寸许之遥。那冰魄道果散发出的诱人气息，几乎要让他迷失。
就在他的指尖即将触碰到那冰冷花瓣的刹那——
“吼——！！！”
一声仿佛来自灵魂深处的、充满了不屈、愤怒与守护意志的虎啸，如同惊雷般在他脑海中炸响！那是烙印在他神魂深处的、属于虎真的气息！是在他最初启灵懵懂时，那道为他遮风挡雨、带领他走出黑暗的身影！
与此同时，他心脏深处那枚“慧”之印记，也猛地爆发出清澈的光芒，如同一盆冰水，浇灭了他心中翻腾的贪欲与妄念！
赤炎浑身剧震，如遭雷击，猛地收回了爪子，踉跄着倒退数步，脸色煞白，大口大口地喘着粗气，眼中充满了后怕与羞愧。
好险！只差一点，他就被心魔所趁，万劫不复！
他看着那株近在咫尺的玄冰髓莲和冰魄道果，眼神变得复杂，但最终，只剩下了一片清明与坚定。
他深吸一口气，强行压下依旧躁动的心绪，没有再去触碰那株奇珍，而是转身，毫不犹豫地走向灰耳。
“我们走。”
“赤炎大哥，那……那东西……”灰耳有些不解。
“那不是我们现在该拿的东西。”赤炎的声音恢复了平静，却带着一种历经淬炼后的沉稳，“贪图不属于自己的力量，只会带来毁灭。当务之急，是找到盟主，应对人族的威胁。个人的力量再强，若族群覆灭，又有何意义？”
他最后看了一眼那冰层下的机缘，将其位置牢牢记住，或许未来，它能成为联盟的底蕴，但绝非现在，也绝非由他私自占有。
经此一遭，赤炎感觉自己的心神仿佛被洗涤过一般，变得更加凝练。那份对力量的渴望并未消失，却已褪去了浮躁与贪婪，转化为一种更为深沉、更具责任感的追求。
他带着灰耳，再次踏上征程。这一次，他的脚步更加坚定。
数日后，他们终于循着一些微弱的踪迹和冰凰本源气的模糊感应，找到了虎真之前与石猿族分别后，试图穿越狂风高原时留下的些许气息残留（虽然被风雪掩盖，但冰凰气对同源力量有特殊感应）。虽然未能直接找到虎真，但至少确认了他曾在此区域活动过。
而也正是在他们试图追踪虎真进一步去向时，赤炎体内那缕冰凰本源气，猛地传来一阵极其微弱、却带着强烈警示意味的悸动！
悸动的源头，并非来自虎真，而是指向……东南方向！并且，与他在冰封峡谷感受到的、那被镇压之物的气息，隐隐有一丝同源，却又充满了扭曲与污秽！
几乎同时，灰耳也竖起耳朵，颤抖着指向东南方天空：
“赤炎大哥！你看那边！天……天好像裂开了！”
赤炎猛地抬头望去。只见东南方向的遥远天际，在那铅灰色的云层之上，隐约有一道极细的、不祥的暗红色裂痕，一闪而逝！若非他目力经过强化，几乎无法察觉！
但那惊鸿一瞥中，他分明感觉到了一股熟悉的、属于御兽宗司徒影的阴毒法力波动，以及另一股更加深沉、更加邪恶、充满了毁灭与死寂的陌生气息！
葬星谷！一定是葬星谷的方向！
司徒影和那个神秘人，他们果然在那里！而且，他们似乎……已经开始了某种危险的行动！甚至引动了天象异变！
赤炎的心瞬间沉到了谷底。
虎真大哥踪迹不明，生死未卜。而人族的阴谋，却已然图穷匕见！
他看了一眼身边唯一能信任的伙伴灰耳，又感受了一下体内流淌的力量，狐眼中闪过一丝决绝。
不能再等了！
“灰耳，我们不去找盟主了。”赤炎的声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟的意味。
“啊？那我们去哪里？”
赤炎望向东南方那暗红色裂痕消失的天空，一字一顿道：
“去葬星谷！”
“我们必须知道，司徒影到底在那里搞什么鬼！哪怕……只是去看一眼！”
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