大年初十的日头，暖得像杯温酒。萧砚换了身藏青便服，正猫着腰从东宫后墙的狗洞往外钻——领口还沾着片桂花糕碎屑，是今早小禄子塞给他的“路上粮”。
他这趟溜出宫，是想找苏二娘问问盐税印章的事，顺便查查刘公公说的“海上的船”，没想到刚钻出狗洞，就被一阵震天响的“财神爷”给喊懵了。
“宁王世子！真是您啊！”个卖糖葫芦的老汉举着串红果果，挤到他面前，笑得满脸褶子，“小的给您拜年了！这糖葫芦您尝尝，沾了桂花蜜的，甜！”
萧砚还没反应过来，手里就被塞进三串糖葫芦，胳膊上还挂着个糖画——是条张牙舞爪的龙，显然是临时加急做的。他这才发现，商业街的商户像是得了信，从街头到巷尾排了半里地，绸缎庄的伙计捧着锦缎，粮行的掌柜扛着米袋，连卖花的小姑娘都举着把映山红，眼睛亮得像要把他生吞了。
“财神爷尝尝这个！”
“世子爷看看小人这铺子，开海禁后准能赚大钱！”
“您给题个字吧！就写‘财源广进’！”
人群像潮水似的涌过来，萧砚被挤得东倒西歪，怀里很快就塞满了东西——桂花糕、杏仁酥、酱肘子，还有个沉甸甸的银锁，据说是“给世子将来的小世子讨个彩头”。他活像只被投喂过度的熊，走路都摇摇晃晃，连呼吸都带着股甜腻的香。
“让让！都让让！”萧砚举着三串糖葫芦，试图杀出条血路，“我不是财神爷！我就是来……来买包桂花糖！”
没人听他的。个胖老板挤到他面前，往他怀里塞了个描金糕点盒，压低声音说：“世子爷，这是小人的一点心意，里面……有您可能用得上的东西。”
萧砚一愣，还没来得及细问，就被后面的人推得一个趔趄，直直往旁边撞去。他闭着眼准备吃个狗啃泥，却撞进个带着淡淡松木香的怀抱，胳膊被人稳稳抓住。
“殿下这是在给商户们‘散财’？”谢云的声音在头顶响起，带着点忍俊不禁，“臣刚才在茶楼看了半柱香，您怀里的东西，够开个杂货铺了。”
萧砚抬头，正对上谢云含笑的眼睛。他穿着件月白长衫，手里还拎着串没吃完的糖画，显然也是刚被“围攻”过。周围的商户见谢云护着他，稍微退开些，却还在叽叽喳喳：
“这位是世子爷的小跟班吧？长得真俊！”
“肯定是！你看他对世子爷多恭敬！”
“小跟班，帮世子爷拿点东西啊！”
谢云的嘴角抽了抽，没说话，只是把萧砚往身后拉了拉，对商户们拱手：“诸位的心意世子领了，但他今日还有要事，改日再登门拜访如何？”
商户们这才不情不愿地散开些，却还远远地跟着，像群追着糖吃的孩子。萧砚趁机把怀里的东西往谢云怀里塞了一半，喘着气说：“你怎么来了？”
“陛下说，让臣来看看‘财神爷’是不是又被糕点埋了。”谢云掂了掂怀里的酱肘子，挑眉，“看来陛下说得没错，殿下现在比瘟疫还难躲。”
萧砚的脸“腾”地红了，正想反驳，旁边个卖鱼的老汉忽然叹气：“世子爷，您是不知道，那裴党多不是东西！您开了海禁，他们就在海上偷偷运盐铁，价钱比官价低一半，这不是明摆着抢生意吗？”
“就是！”个船行老板接话，“他们的船晚上才敢动，都停在城西的码头仓库，据说赵德发亲自盯着呢！”
萧砚的耳朵瞬间竖了起来。海上走私盐铁？码头仓库？这不正和刘公公说的“海上有船”对上了？
“他们就不怕被查？”萧砚追问，手里的糖葫芦都忘了啃。
“谁敢查啊？”老汉往地上啐了口，“仓库门口站的都是带刀的，说是‘裴大人的私兵’！”
谢云的眼神沉了沉，对萧砚使了个眼色：“此地不宜久留，先回茶楼。”
两人好不容易摆脱商户，钻进街角的茶楼包间。萧砚把怀里的东西一股脑倒在桌上，翻出那个胖老板给的描金糕点盒，打开一看——里面除了几块杏仁酥，果然藏着张字条，上面写着：“赵德发常在码头仓库过夜，初三有船离港。”
“初三……”萧砚的指尖在字条上摩挲，“不就是明天？”
“看来胖老板是自己人。”谢云拿起块杏仁酥，慢条斯理地吃着，“裴党走私盐铁抵制开海禁，赵德发负责转运，这仓库就是他们的据点。”
萧砚捏紧字条，忽然觉得怀里的糕点都不香了。他想起灾民们的糙米饭，想起李狗剩的名册，想起母亲日记里被撕掉的那页——这些人赚的每一个铜板，都沾着江南百姓的血。
“我今晚就去仓库。”萧砚的声音有点发紧。
“急什么？”谢云敲了敲他的额头，“你现在过去，就是送上门的点心。等天黑，臣带几个人先去探探。”
萧砚看着他，忽然想起刚才商户们说的“小跟班”，忍不住笑了：“谢统领当我的‘小跟班’，不委屈？”
谢云挑眉，把剩下的半块杏仁酥塞进他嘴里：“能跟着‘财神爷’混口饭吃，臣求之不得。”
窗外的阳光透过茶盏，在桌上投下晃动的光斑。萧砚嚼着杏仁酥，甜香里带着点微苦，像极了这趟查案的滋味——有商户们的热络，有灾民们的期盼，也有裴党布下的荆棘。
他摸了摸怀里的字条，忽然觉得这“财神”当得也不算太亏。至少，这些被裴党欺压的商户，愿意相信他，愿意给他递消息。
“那今晚……”
“今晚听臣的。”谢云打断他，眼神里带着不容置疑的坚定，“你负责在外面接应，别给我添乱。”
萧砚想反驳，却被谢云塞了块桂花糕堵住嘴。甜腻的香气在舌尖散开，他忽然觉得，有个“小跟班”好像也不错。
至于那码头仓库里的秘密，还有赵德发的船……萧砚看着窗外渐渐西斜的太阳，握紧了拳头。
明天，总会有答案的。
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