良久，袁世凯似乎将胸中的怒火暂时宣泄一空。
他颓然坐回龙椅，大口喘着粗气，脸色依旧阴沉得可怕。
整个大殿随之陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了，只有众人压抑的呼吸声和心脏狂跳的声音在无声地交织。
“踏、踏、踏、踏……”
就在这令人窒息的寂静中，一阵清晰而急促的脚步声，由远及近，从大殿之外传来。
这脚步声如同鼓点，敲打在每个人的心上。
众人不由得心中一紧，刚刚稍有平复的神经再次绷紧，脑海中不约而同地冒出一个不祥的念头：
难道……难道是前线又有什么更坏的消息传来了？
是纳溪失守了？还是哪里又出现了新的叛乱？
就在众人心思各异、胡乱猜测之际，一名侍卫快步从殿门外走入，在丹陛之下单膝跪地，垂首高声禀报：
“启禀陛下，军警执法处处长雷震春雷大人，有紧急事务在外求见！”
刚刚才勉强平复下心情的袁世凯，眉头瞬间又拧成了一个疙瘩，心中那不安的波澜再次被勾动起来。
他冷冷地瞥了一眼殿门方向，从牙缝里挤出了三个字：
“让他进来！”
听到殿内传出的许可，早已等候在外的雷震春立刻整理了一下衣冠。
他深吸一口气，迈着急促而略显沉重的步伐，快步跨进入气氛压抑得令人窒息的大殿。
“臣，军警执法处处长雷震春，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
他来到丹陛之下，一丝不苟地行完了全套的君臣大礼。
礼毕，雷震春并未立刻起身，而是保持着躬身肃立的姿势，用一种凝重而清晰的语调开始禀报：
“启禀陛下，臣今日紧急觐见，是因发现一桩极其异常且事关重大的舆情！
今日清晨，包括《京津泰晤士报》、《顺天时报》、《北洋日报》、《天津新闻》在内的多家在京津地区极具影响力的外国及本土报社。
几乎在同一时间，于其头版最显要的位置，刊登了内容完全相同的新闻！
其协调一致，绝非偶然！”
……
端坐在龙椅上的袁世凯，眉头紧锁，心中那股不祥的预感愈发强烈。
他身体微微前倾，沉声追问：
“什么新闻？内容是什么？”
他的每一个字都仿佛带着重量。
雷震春深吸一口气，仿佛要说出的话需要莫大的勇气：
“回禀陛下，是……是关于东北军及其统帅杨不凡的！”
他略微停顿，似乎在组织最准确的语言，
“报纸上宣称，东北军统帅杨不凡，于日前在沈阳，公然拒绝了由英国公使朱尔典、法国公使康德、俄国公使库朋斯齐等主要协约国驻华使节联合提出的调停建议！
并且……并且……”
他似乎有些难以启齿，但在袁世凯那逼视的目光下，还是硬着头皮说了出来：
“并且，那杨不凡还口出狂言，扬言不惜与整个协约国集团……全面开战！”
“嗡——！”
雷震春的话音刚落，整个大殿仿佛被投入了一颗重磅炸弹！
先前死寂的气氛瞬间被打破，取而代之的是一片无法抑制的、巨大的哗然声！
这消息实在太过骇人听闻，以至于殿内这些平日里道貌岸然、最讲究礼仪规矩的“洪宪大臣”们。
此刻也完全忘记了君臣礼节和朝堂肃静，忍不住失声惊呼，交头接耳起来。
“这……这怎么可能？！那杨不凡是得了失心疯不成？！”
一位老臣拄着拐杖的手都在颤抖，脸上写满了难以置信。
“那可是协约国集团啊！掌控着全世界大部分经济命脉、殖民地和广袤土地，拥有数百万精锐军队的庞然大物！
他杨不凡区区一个东北军阀，怎敢……怎敢如此狂妄？！”
另一位大臣声音尖锐，充满了惊惧。
“狂妄！简直是狂妄自大到了极点！”
一名武将模样的官员怒斥道，
“其不过是趁日本人不备，侥幸在关东州占了点便宜，就真以为他东北军天下无敌了？
竟然敢口出狂言，要与整个协约国对抗！
他这是自取灭亡！”
更有心思机敏者，立刻想到了此事可能带来的连锁反应和池鱼之殃。
其中一人脸色瞬间变得惨白，声音带着颤抖：
“完了！完了！杨不凡此贼做出如此疯狂之举，会不会……会不会引得协约国集团震怒？
进而迁怒于我们新生的中华帝国啊？
若是列强将我们也视为同党，那……那后果不堪设想啊！”
……
一时间，偌大的殿堂之内，因为雷震春带来的这则消息，引发了一场如同海啸般的惊骇浪潮。
恐慌、质疑、斥责、担忧……种种情绪在那些身着朝服的“洪宪大臣”们脸上交织、蔓延！
原本庄严肃穆的朝堂，此刻竟乱哄哄如同市集！
端坐在龙椅上的袁世凯，听着下方的混乱，看着臣子们的失态。
他的脸色已然阴沉得能滴出水来，紧握着龙椅扶手的指关节因为用力而噼啪作响。
这个消息，比之前线战事不利，更让他感到一种刺骨的寒意和巨大的不确定性！
而能够站在“新华宫”大殿内的“洪宪大臣”们，纵然其中不乏昏聩无能之辈。
但也大多是对当今世界格局有着初步了解和认知的。
他们或许无法精确说出各国工业产能和舰队吨位。
但都清晰地知道，协约国集团是怎样一个横跨数大洲、掌控着全球近半资源和人口的巨无霸军事政治联盟！
尽管此刻协约国集团正与同盟国在欧洲及其周边少数殖民地杀得难解难分，但这并不意味着协约国就无力他顾。
恰恰相反，这些大臣们心里都有一本账：
根本无需劳烦协约国从欧洲本部，抽调那些正在与德军血战的精锐之师。
仅仅凭借其在全球范围内那庞大到令人窒息的殖民地军队。就足以组成一支规模骇人的远征军！
如从英属印度的锡克兵团、澳大利亚和新西兰的澳新军团，到法属北非的殖民地部队、俄属中亚的哥萨克骑兵等等。
以中华帝国目前内忧外患、新朝初立、军心民心未附的脆弱状态。
这样一支由列强组织的殖民联军，完全有能力将其彻底碾碎！
一想到东北军那不知死活的挑衅，可能引来的灭顶之灾。
以及自身好不容易得来的荣华富贵，和项上人头也可能随之不保。
这些“洪宪大臣”们出现心神失据、方寸大乱的现象，也就可以理解了。
巨大的恐惧压倒了理智与礼仪！
……
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