许轻舟知道，这状纸一旦入了这个筐，恐怕就石沉大海了。
他没有离开，而是站在原地，声音提高了一些，清晰地说道：“老先生，此状关乎前朝地契效力认定及一镇赋税定额，涉及《户律》、《田律》多条，证据链完整，事实清晰。若按流程积压，延误时机，导致民怨沸腾，地方不稳，恐怕……您也担待不起吧？”
老书吏猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊怒：“你……你威胁我？！”
“不敢。”许轻舟语气平静，目光却锐利如刀，“只是陈述事实。抚剑镇刚经历动荡，人心思定。若因官府办事拖沓，再起波澜，上面追查下来，总要有人负责。晚辈人微言轻，只是不想看到那般局面。”
他这番话，软中带硬，既点明了事情的严重性，又把可能的责任隐隐指向了对方。
老书吏盯着他看了半晌，脸色变幻。他久居府衙，自然听出了话外之音。抚剑镇的事，上面确实有人打过招呼要“压一压”，但若真闹出民变，第一个倒霉的，可能就是他们这些具体经办的小吏。
他咬了咬牙，压低声音道：“状纸我可以帮你递上去，但能不能到府尊面前，能不能批下来，我可不敢保证！”
“有劳老先生。”许轻舟拱手，“只需递到该看到的人面前即可。”
老书吏不再多言，将那叠状纸从竹筐里捡出来，单独放在了一边。
许轻舟知道，这已经是目前能做到的极限了。他不再停留，转身离开了府衙。
走在回客栈的路上，他心情并未放松。状纸递上去了，只是第一步。周廷在州府的关系网绝不会坐视不管，接下来，恐怕还有更多的明枪暗箭。
果然，他刚回到客栈不久，房门就被敲响。
门外站着两名身着巡防营号衣的军士，神色冷峻。
“可是抚剑镇许轻舟？”为首一人问道，语气生硬。
“正是。”许轻舟心中警惕，面上平静。
“跟我们走一趟吧。”那军士亮出一块腰牌，“周参军有请。”
巡防营的驻地设在城东，与府衙的威严肃穆不同，这里更显粗犷森严。演武场上呼喝声不断，空气中弥漫着汗味、皮革和铁锈的气息。
许轻舟被两名军士带到一处偏厅。周廷并未穿着官袍，而是一身利落的劲装，坐在主位上，慢悠悠地品着茶，见许轻舟进来，眼皮都未抬一下。
“跪下！”旁边一名亲兵厉声喝道。
许轻舟身形挺拔，如同山间青松，目光平静地看着周廷：“周参军唤我来，不知有何指教？”
周廷这才放下茶盏，抬起眼皮，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的压迫感：“许轻舟，你胆子不小。竟敢跑到州府来，妄图颠倒是非，混淆视听？”
许轻舟不卑不亢：“晚辈只是依法陈情，陈述抚剑镇实况，何来颠倒混淆之说？”
“哼！”周廷冷笑一声，“抚剑镇聚众械斗，杀伤人命，证据确凿！本官念在尔等事出有因，未予深究，已是格外开恩！尔等不知感恩，竟还敢质疑州府政令，抗缴赋税？真当王法是儿戏吗？！”
他猛地一拍桌子，声音陡然拔高：“还有那前朝地契！年代久远，真伪难辨！本官依律重新勘定，有何不妥？尔等百般阻挠，莫非是想隐匿产业，逃避税赋？！”
一连串的质问，如同疾风骤雨，带着官威和杀气，直逼许轻舟。
若是一般乡野少年，恐怕早已被这气势吓得腿软。但许轻舟经历过的生死搏杀，远比这官威更令人窒息。他神色不变，等周廷说完，才缓缓开口，声音清晰而稳定：
“周参军容禀。抚剑镇之事，前因后果，状纸中已陈述详尽，并有苦主证词、原始地契、历年税赋凭证为佐。乌衣帮倒行逆施，毁祠断脉，乃是祸乱之源，我等反抗，实为自保，合乎《刑律》‘格杀勿论’之条款。若论罪，首恶乃乌衣帮及其背后主使，而非被迫反抗之乡民。”
他顿了顿，继续道：“至于赋税，抚剑镇遭此大劫，民生凋敝，实无力承担加倍之税。若强行征收，恐生民变，此非州府所愿见。晚辈前来，正是希望能向府尊大人陈明利害，恳请体恤下情，酌情减免。”
“而地契之事，”许轻舟目光直视周廷，“前朝契据，只要未经合法程序废止或变更，依《户律》依旧有效。参军言需‘勘定’，晚辈并无异议。但勘定期间，产业归属未明，其产出收益，按律应暂由原持有人保管，或由官府、持有人共管，而非由官府单方面‘代管’，此乃防止胥吏借机侵吞之成例。参军熟读律法，想必比晚辈更清楚。”
他引经据典，条理清晰，将周廷的指控一一驳回，反而点出了周廷程序上的不妥之处。
周廷脸色阴沉如水。他没想到，这少年对律法竟如此熟悉，言辞如此犀利！他原本想以势压人，逼其就范，此刻却感觉像是重重一拳打在了棉花上。
“巧舌如簧！”周廷强压怒火，眼神更加冰冷，“任你如何狡辩，州府批文已下，便是铁律！尔等若敢抗命，便是造反！”
他站起身，走到许轻舟面前，居高临下，带着威胁的口吻：“本官给你最后一次机会！立刻返回抚剑镇，督促镇民如数缴纳赋税，并配合官府接收产业勘定！否则……休怪本官按律行事，将你这煽动民变之首恶，就地正法！”
森然的杀意，毫不掩饰地弥漫开来。那两名亲兵也手按刀柄，目光凶狠地盯着许轻舟。
偏厅内的空气仿佛凝固了。
许轻舟能感觉到周廷那毫不掩饰的杀心。他知道，对方是真的敢在这里动手。州府之内，死一个“抗命刁民”，并非什么大事。
他沉默了片刻，忽然抬起头，脸上非但没有惧色，反而露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。
“周参军要杀我，易如反掌。”许轻舟的声音很轻，却如同冰珠落玉盘，清晰地传入每个人耳中，“只是，杀了我，抚剑镇的税，就能收上来了吗？那些产业，就能顺利‘勘定’了吗？”
他迎着周廷那杀机毕露的目光，缓缓道：“恐怕不能。只会让抚剑镇民心彻底离散，让州府背上逼反良民的恶名。届时，消息传开，周边州县会如何看？朝中御史，会不会闻风而动？”
他向前微微凑近一步，声音压得更低，却带着一种奇异的穿透力：“参军大人，您奉命前来，是为了稳定地方，收缴税赋，捞取政绩？还是为了……激化矛盾，引爆民乱，给自己惹上一身甩不掉的麻烦？”
周廷瞳孔猛地一缩，死死地盯着许轻舟，胸口剧烈起伏。许轻舟的话，像一根冰冷的针，精准地刺入了他最顾忌的地方。他确实是为了政绩和好处而来，若真把事情闹到不可收拾的地步，上面为了平息事态，第一个跑出来顶罪的，很可能就是他这个具体经办人！
偏厅内陷入了死一般的寂静。只有周廷粗重的喘息声和窗外隐约传来的操练声。
许久，周廷才从牙缝里挤出几个字：“你……很好。”
他猛地转身，背对着许轻舟，挥了挥手：“滚！”
那两名亲兵愣了一下，有些迟疑。
“让他滚！”周廷暴怒地重复道。
亲兵不敢再犹豫，对许轻舟喝道：“还不快走！”
许轻舟深深地看了周廷的背影一眼，不再多言，转身，步履沉稳地走出了偏厅，走出了巡防营驻地。
直到走出很远，确认无人跟踪，他才轻轻吐出一口浊气，后背的衣衫，已被冷汗微微浸湿。
刚才那一刻，他是在刀尖上行走。周廷的杀意是真实的。但他赌赢了，赌周廷更在乎自己的官帽和前程。
然而，危机并未解除。周廷绝不会就此罢休。明的暂时行不通，暗地里的手段，恐怕很快就会到来。
他抬头，望向州府那灰蒙蒙的天空，眼神愈发深邃。
这州府的水，比他想象的还要深，还要浑。
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