破晓的微光透过木屋的缝隙，在地面投下斑驳的光斑。许轻舟靠在冰冷的土墙上，眼皮沉重得如同坠了铅块，但他不敢深睡，每一次许撼山微弱的呻吟或老者起身的动静，都会让他立刻惊醒。
老者在后半夜又给许撼山喂了一次药，此刻正盘坐在角落，闭目调息，脸色依旧有些苍白，但呼吸平稳了许多。他那身破烂衣衫上的血迹已经干涸发黑，与尘土混在一起。
许轻舟轻轻挪到许撼山身边，伸手探了探他的额头，触手一片冰凉，但好在没有发烧。肩头敷着的墨绿色药膏颜色似乎变淡了一些，渗出的黑血也少了。他稍稍松了口气，这才感到全身无处不在的酸痛和疲惫如同潮水般涌来，让他几乎散架。
他靠着墙，目光落在被老者放在一旁的玄铁重剑上。剑身沾满血污和尘土，黯淡无光，却依旧散发着沉甸甸的存在感。就是这柄剑，在三叔公手中，爆发出足以震慑强敌的力量。他又想起三叔公教导他发力、训斥他心神不宁的话语……心头一阵酸涩。
必须尽快弄到药材！
他挣扎着站起身，走到老者身边，低声道：“前辈，天亮了。我需要去弄药材，还有食物。”
老者缓缓睁开眼，那双精光内敛的眼睛看了看许轻舟，又瞥了一眼依旧昏迷的许撼山，点了点头：“去吧。小心行事，莫要暴露行踪。乌衣帮的耳目，星罗宫的暗桩，可能还在附近。”
他从怀里摸索出一张皱巴巴、边缘发毛的糙纸，上面用木炭画着几株草药的简图，并标注了名称和大致生长环境。“这几味药，后山阴湿处或许能找到。另外，还需要‘百年血竭’和‘地骨皮’，这两样镇上的药铺可能有，但价格不菲，而且……未必干净。”
他将糙纸递给许轻舟，又补充道：“弄点盐和干净的布回来。”
许轻舟郑重地接过药方，小心揣入怀中。他知道，“未必干净”意味着购买这些药材可能会引起有心人的注意。
“我明白，前辈。”他深吸一口气，拿起那柄厚背砍刀，又看了看三叔公，转身毅然走出了木屋。
清晨的山林弥漫着湿冷的雾气。许轻舟忍着伤痛和疲惫，按照药方上的图样，在林木幽深、岩石背阴处仔细搜寻。他认得几种常见的止血草药，但老者所列的这几味，大多生得偏僻，药性也更为特殊。
寻找的过程并不顺利。有些草药与寻常杂草极为相似，他需反复比对；有些生长在陡峭的石缝中，他不得不冒险攀爬。手臂和膝盖的伤口再次崩裂，鲜血渗出，染红了临时包扎的破布。
直到日上三竿，他才勉强找齐了糙纸上所列的、能在山中采集到的几味草药，小心地用宽大的树叶包好。他不敢停留，又设置了几处简陋的陷阱，希望能捕捉到些山鸡野兔。
做完这一切，他已饥肠辘辘，浑身如同散了架。他找了个隐蔽的溪涧，掬起冰凉的溪水喝了几口，又清洗了一下脸上的血污和汗水，看着水中自己那狼狈、憔悴却带着一丝坚毅的倒影，用力握了握拳。
休息片刻后，他起身，朝着抚剑镇的方向潜行而去。他没有走大路，而是利用山林和沟壑作为掩护，绕了很远的路，直到下午，才从镇子西面一处僻静的角落，悄无声息地摸了进去。
抚剑镇似乎与往日并无不同，街面上行人不多，偶有商贩叫卖。但许轻舟却敏锐地感觉到一丝异样。镇口多了几个看似闲逛、眼神却不断扫视往来行人的陌生汉子。铁匠铺方向，叮叮当当的打铁声依旧，却似乎比往常急促了几分。
他压低斗笠——这是从木屋里找到的、不知哪个猎户遗落的旧物——遮住大半面容，尽量沿着墙根的阴影快步行走。
他先去了镇南一家口碑尚可、但规模不大的“济生堂”药铺。他没有直接拿出全部药方，只询问了“地骨皮”和几样常见的伤药。
掌柜的是个留着山羊胡的老者，接过方子看了看，又抬眼打量了一下许轻舟破旧的衣着和刻意低垂的脸，眼中闪过一丝疑虑。
“地骨皮……小店倒是有些，只是年份不久。小兄弟要这药，是家里有人伤了筋骨？”掌柜的慢悠悠地问道，手指无意识地敲着柜台。
许轻舟心头一紧，知道对方起了疑心。这抚剑镇靠山吃山，猎户、樵夫受伤是常事，但“地骨皮”这类药材，通常用于治疗较重的外伤内损。
“是……家叔前几日上山，不小心摔伤了腿。”许轻舟压低声音，尽量让语气显得自然。
掌柜的哦了一声，没再多问，转身取药。许轻舟注意到，在掌柜转身时，目光似乎不经意地瞥向了街对面一个蹲在墙角晒太阳的闲汉。
他心中警铃大作。这药铺，果然被盯上了！
他不敢久留，付了钱，拿起包好的药材，匆匆离开了济生堂。他没有再去寻找更难找、也更引人注目的“百年血竭”，而是转向镇上的杂货铺，买了些盐和几块相对干净的粗布。
就在他买完东西，准备尽快离开镇子时，眼角的余光瞥见两道身影，正不紧不慢地从街尾朝他这边走来。那两人穿着普通的粗布衣服，但行走间步伐沉稳，眼神锐利，与镇上的闲散氛围格格不入。
是乌衣帮的人！他们果然还在！
许轻舟心中剧震，立刻转身，拐入旁边一条狭窄的巷道。他加快脚步，几乎是小跑起来，身后的脚步声也明显加快了！
他被发现了！
巷道七拐八绕，他凭借儿时对镇子地形的模糊记忆，拼命向镇外方向逃去。身后的追赶声越来越近，甚至能听到对方的低喝。
“站住！”
“前面那小子，别跑！”
许轻舟咬紧牙关，不顾一切地狂奔。他不能被抓到，否则三叔公和老者就危险了！
就在他即将冲出巷道，奔入镇外那片树林时，斜刺里突然伸出一只大手，猛地将他拽进了旁边一个堆满柴火的破败院落！
许轻舟惊骇欲绝，刚要挣扎，一个低沉熟悉的声音在耳边响起：
“别出声，跟我来！”
是陈老倌！那个铁匠！
陈老倌依旧是那身油腻的短褂，脸上没什么表情，但眼神却异常锐利。他拉着许轻舟，熟门熟路地穿过堆满废铁和煤渣的后院，从一个极其隐蔽的矮墙缺口钻了出去，外面已是镇子边缘的荒地。
“快走！回山里去！最近别再来镇上！”陈老倌松开手，语气急促，不容置疑。
许轻舟来不及多想，也来不及道谢，重重点头，转身便扎进了茂密的树林之中，身影很快消失。
陈老倌站在墙根阴影里，看着许轻舟消失的方向，又瞥了一眼巷道口那两个刚刚追出来、正四处张望的乌衣帮众，浑浊的眼中闪过一丝冷光。他默默转身，如同来时一样，悄无声息地融回了那间叮当作响的铁匠铺。
许轻舟在林中一路狂奔，直到确认身后再无追兵，才敢停下来，靠着树干大口喘息。心脏狂跳不止，后背已被冷汗浸湿。
他摸了摸怀中尚在的药材和盐布，又想起陈老倌那及时的出现和冰冷的警告，心中五味杂陈。
抚剑镇，已不再是那个可以安然往来的小镇了。危机，从未远离。他不敢耽搁，辨认了一下方向，再次踏上了返回后山猎户小屋的艰险路途。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独而坚定。他知道，接下来的路，只能靠他自己，一步一步，走下去。
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