离开听涛小筑，苏婉没有丝毫停留，直奔青州城南门。她甚至没有再去车马行，直接混在出城的人流中，快步离开了这座看似繁华、实则暗藏旋涡的城池。
直到走出十余里，确认无人跟踪，她才稍稍放缓脚步，寻了处路边的茶棚坐下，要了碗粗茶，慢慢平复心绪。
李慕白的出现，以及他所传达的信息，像一块投入心湖的巨石，激起了层层波澜。
她没想到，那个男人的触角竟然伸得如此之长，连青州这等远离京城的地方，都有他的人在。更没想到，他对自己的一举一动，似乎都了如指掌。
这种感觉，并不好。
仿佛无论她走到哪里，都有一双无形的眼睛在暗中注视，一张无形的网在悄然张开。
他到底想干什么？报恩？还是……另一种形式的掌控？
苏婉蹙眉沉思。以那男人的心性和处境，单纯的报恩似乎说不通。他如今自身难保，被“影刃”追杀，却还有余力关注她的行踪，并派人提供庇护？
这更像是一种投资，或者说……标记。
他将她视为一个潜在的、有价值的“资产”，提前布下棋子，以备不时之需。
可惜，我苏婉，从来就不是谁的棋子。
她端起粗陶碗，将里面苦涩的茶水一饮而尽。冰凉的液体滑入喉咙，让她更加清醒。
无论那男人是何种心思，都与她无关。她的路，只能自己走。
休息片刻，她重新上路。这一次，她不再沿着官道大摇大摆地走，而是选择了更为偏僻的乡间小路，甚至偶尔穿越山林。钥匙藤蔓的感知全力开启，如同最精密的雷达，避开可能的眼线和危险。
她昼伏夜出，风餐露宿，凭借着过人的体质和对危险的敏锐直觉，一路有惊无险。
数日后，她终于踏入了江南的地界。
与北方的雄浑苍茫不同，江南的景致如同精心绘制的水墨画。小桥流水，白墙黛瓦，稻田如镜，莲叶接天。空气湿润而清新，带着泥土和花草的芬芳。
就连路人的口音，也变得吴侬软语，轻柔悦耳。
苏婉的心情，随着环境的改变，也渐渐明朗起来。
她在一个名为“秀水镇”的临水小镇停了下来。镇子不大，一条清澈的小河穿镇而过，几座石拱桥连接两岸，岸边杨柳依依，妇人正在石阶上浣衣，孩童在巷弄间追逐嬉戏，一派宁静祥和。
这里，似乎感觉不到外界那些纷争与暗流。
苏婉很喜欢这里的氛围。她寻了间临河的小客栈住下，推开窗户，就能看到潺潺流水和往来穿梭的乌篷船。
安顿下来后，她开始在镇上闲逛，熟悉环境。
秀水镇以丝绸和刺绣闻名，但市集上也不乏各种江南特色的吃食——小巧精致的糕点，鲜美的河鲜，还有那闻名遐迩的奥灶面。
苏婉在一家老字号的奥灶面馆前停下了脚步。面馆不大，生意却极好，还未到饭点，里面已经坐了不少食客，浓郁的面香和老卤的醇厚气息扑面而来。
她走了进去，点了一碗招牌奥灶面。
面很快端上来，红褐色的汤底，筋道的面条，上面铺着焖肉、爆鱼等浇头，香气浓郁。
她尝了一口，眼睛微微一亮。汤头醇厚鲜香，是经年累月的老卤才能熬出的味道，面条爽滑，浇头也做得十分地道。
不错，是正经的江南味道。
她慢慢吃着面，听着周围食客用软糯的方言交谈，内容无非是家长里短，市井趣闻，充满了生活气息。
或许……这里是个不错的起点？
开饭馆的念头再次浮现。
秀水镇不算大，但水陆交通便利，往来客商不少，而且环境安宁，适合隐居。
她需要考察一下这里的店铺租金、食材来源，以及当地人的口味偏好。
吃完面，她付了钱，又在镇上转了一圈，留意着有没有出租或转让的铺面。
走到镇东头，她看到一间临街的铺子关着门，门上贴着“吉屋出租”的红纸。铺面不大，位置也不算顶好，有些偏僻，但胜在安静，后面似乎还带个小院。
苏婉记下了位置，又向旁边的杂货铺老板打听了一下情况。
原来那铺子以前是家绣庄，老板年纪大了，被儿子接到府城去享福了，铺子便空了下来，租了两次都没租长久，据说风水不太好。
风水？苏婉笑了笑。她连皇宫都闯过，还怕什么风水？
她仔细看了看那铺子的格局，坐北朝南，虽然临街但不在主道上，确实不算旺铺，但后面带个小院，可以改造成厨房和居住的地方，很合她的心意。
就是这里了！
她心中有了决定。
接下来几天，苏婉找到牙行，谈妥了租金，签下了租契。又雇人将铺子里外打扫修葺了一番。
她给未来的小饭馆取名为——“婉居”。
名字简单，带着她名字里的“婉”字，也寓意着婉约、安宁的居所。
她没有大张旗鼓地开业，只是选了个寻常日子，悄无声息地挂上了招牌，点燃了灶火。
“婉居”不提供复杂的酒席，只做几样精致的家常小菜和面点，每日限量供应，卖完即止。
开业第一天，生意冷清，只有几个好奇的邻居进来尝了尝。
但苏婉并不着急。她用心做好每一道菜，无论是清炒时蔬，还是红烧划水，亦或是一碗简单的葱油拌面，都力求做到极致。
她的厨艺本就高超，再加上对食材和火候近乎苛刻的把控，以及混沌之力潜移默化的滋养，做出的菜肴味道自然非同凡响。
很快，“婉居”的味道便通过食客们的口口相传，在秀水镇这个小地方慢慢传开了。
虽然位置偏僻，但慕名而来的人渐渐多了起来。人们发现，这个新来的老板娘不仅人长得清秀，手艺更是绝佳，做的菜有一种说不出的“家”的味道，让人吃得舒心、熨帖。
苏婉很享受这种平静而充实的生活。每日清晨去市集挑选最新鲜的食材，然后在自己的小厨房里忙碌，听着食客们满足的赞叹，傍晚打烊后，就在后院看看书，练练功，或者坐在河边发呆。
没有阴谋算计，没有生死危机，只有柴米油盐，岁月静好。
这，才是她想要的生活。
她似乎，真的在这里，找到了属于自己的“人间烟火”。
然而，她并不知道，在这江南水乡的宁静之下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而她这处小小的“婉居”，也注定无法永远置身事外。
但至少此刻，她是安宁的。
窗外，细雨如酥，打在青石板上，溅起细小的水花。
苏婉坐在窗边，捧着一杯清茶，看着河面上来往的乌篷船，嘴角带着一丝恬淡的笑意。
这江南的雨，倒是比北方的，温柔许多。
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