训练场边缘，死寂般的沉默被一声压抑的抽气打破。
所有人都像被施了定身法，目光死死盯在萧寒那条非人的手臂，以及他脚下仍在微微抽搐的影鳞豹尸体上。空气中弥漫着血腥味、硝烟味，还有一种名为“恐惧”的情绪，正在无声蔓延。
“怪……怪物……”一个学生牙齿打颤，指着萧寒，声音尖细。
“他……他的手！他变成了异兽！”
护卫队的成员们下意识地举起了武器，枪口和异能的光芒对准了萧寒，眼神里充满了警惕和难以置信。他们刚刚合力都难以制服的二级异兽，竟然被一个公认的“废柴”学生，用这种诡异的方式秒杀了？
萧寒能感觉到那些目光，如同实质的针，扎在他的皮肤上，尤其是那条刚刚褪去异状、恢复原样，却依旧残留着撕裂感和微弱麻木的右臂上。手臂表面的皮肤似乎比之前更坚韧了一些，隐隐有一种力量潜伏其中的错觉。
‘暴露了……’这个念头像冰水一样浇遍全身。
他飞速地扫视四周。惊惧的同学，警惕的护卫队，还有闻讯赶来、脸色铁青的学院高层。李浩躲在人群后面，脸色煞白，看他的眼神如同看着一个真正的怪物，之前的嚣张气焰荡然无存。
不能慌！绝对不能慌！
萧寒强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。系统的存在是绝对不能暴露的，这是他的底线。那么，这条手臂的异变，必须有一个“合理”的解释。
“萧寒！”
一声低沉而蕴含威压的喝声传来。人群分开，一位穿着深蓝色学院制服，面容肃穆的中年男人走了过来。他是学院的教导主任，周恒，一位实力达到6级的土系异能者。
周主任的目光锐利如鹰，先是扫了一眼地上的影鳞豹尸体，尤其是在那个被精准洞穿的腋下伤口处停留了一瞬，然后才凝重地落在萧寒身上。
“这是怎么回事？”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“你的手臂……”
所有人的目光都聚焦在萧寒身上，等待着他的回答。
萧寒深吸一口气，脸上适时地露出混杂着惊恐、茫然和后怕的神情——这并不完全是伪装。
“我……我不知道！”他的声音带着一丝恰到好处的颤抖，“刚才……刚才那只异兽扑过来，我以为自己死定了……然后，然后我的右手就突然变得很热，很痛……好像……好像有什么东西要钻出来一样……再然后，我就什么都不知道了，等我反应过来，它……它就……”
他语无伦次，指向地上的影鳞豹，一副心有余悸、惊魂未定的模样。
“应激性异能觉醒？还是……异能变异？”周主任眉头紧锁，低声自语。这种情况虽然罕见，但并非没有先例。在生死关头，某些潜藏的异能基因被强烈刺激，确实可能产生突变或提前展现出未知特性。
他走上前，不由分说地抓起萧寒的右臂，一股温和却不容抗拒的异能量探入其中，仔细探查。
萧寒心中一紧，屏住呼吸。他感觉到那股外来的能量在自己手臂的经脉中游走，仿佛在搜寻着什么。系统没有任何反应，他只能祈祷这所谓的“异兽武装”足够隐秘，不会被察觉。
片刻后，周主任松开了手，眼中的惊疑稍退，但凝重之色未减。
“能量运行轨迹很奇特，不同于任何已知的兽化异能……充满了……一种原始的暴戾气息。”他沉吟着，“但确实是你自身的异能波动，没有外界能量污染的迹象。”
这个结论，让周围紧张的护卫队员们稍稍放松了戒备，但看着萧寒的眼神依旧复杂。
不是异兽伪装，但也不是正常的异能者。
他是一个“异类”。
“先把现场处理干净！受伤的人立刻送去医疗室！所有学生返回宿舍，不得随意走动！”周主任迅速下达指令，然后看向萧寒，“萧寒，你跟我来一趟办公室。”
……
学院行政楼，主任办公室。
气氛压抑。周主任坐在宽大的办公桌后，手指轻轻敲打着桌面。萧寒站在他对面，垂着眼睑，一副顺从又不安的样子。
“萧寒，你的档案记录是F级【微金属操控】。”周主任缓缓开口，“今天发生的事情，已经超出了这个范畴。你明白这意味着什么吗？”
萧寒沉默地点点头。
“未知，往往意味着不可控，也意味着……危险，以及……价值。”周主任的话意味深长，“学院有义务，也有责任，搞清楚你身上发生的变化。这既是为了你的安全，也是为了整个学院，乃至整个界域的安全。”
萧寒心头一沉。他知道，所谓的“搞清楚”，很可能意味着无休止的检查、研究，甚至……解剖。
“当然，你依旧是学院的学生。”周主任话锋一转，“在你没有表现出明确威胁之前，学院会保护你。但你需要配合调查。
从明天开始，你暂时停课，每天到学院的异能研究所报到，配合陈教授进行全面的身体检查和异能测试。”
果然来了。
研究所……那几乎等同于牢笼。一旦进去，他的秘密还能守住多久？系统会不会被发现？
“是，主任。”萧寒低声应道，没有流露出任何抗拒。此刻，顺从是唯一的选择。
“好了，你先回去吧。今天的事，不要对外人多说。”周主任挥了挥手。
萧寒如蒙大赦，躬身行礼后，退出了办公室。
走在空旷的走廊里，冰冷的月光透过窗户洒在地上。萧寒的心却比月光更冷。
【检测到宿主脱离直接威胁。】
【开始进行初次全面扫描……扫描完毕。】
【宿主：萧寒】
【生命层次：A01重启宇宙原生人类（已绑定系统）】
【实力等级：2级（瓶颈松动）】
【核心能力：异兽武装（第一形态：部分兽化-熟练度12%）】
【当前技能：撕裂爪Lv.1】
【系统任务（初始）：生存与隐匿。在不被察觉的情况下，适应并掌握异兽武装的力量。奖励：未知。】
【警告：终极权限任务“终结轮回”已激活，暂无强制时限。当前优先级：提升实力，了解世界真相。】
一连串的信息涌入脑海，比之前更加清晰、具体。
“系统，刚才那个周主任，探查到你的存在了吗？”萧寒在心中默问。
【否定。系统存在于更高维度的信息层面，与宿主灵魂绑定。当前宇宙的任何探测手段，均无法直接探测到系统本体。仅能观测到系统对宿主身体及能量产生的间接影响。】
萧寒稍微松了口气。只要系统本身不暴露，就还有周旋的余地。
“异兽武装……会被认出来吗？”
【资料库比对中……异兽武装为系统专属造物，其能量模拟自旧宇宙高等战斗生命体，与当前宇宙已知的任何异能、异兽力量体系均存在本质差异，但具有极高的伪装性与可解释性（如：稀有变异异能）。】
“也就是说，他们无法确定我这是什么，只能归类为‘未知变异’？”
【正确。】
这就够了。未知，总比被确认为“异兽同源”要好。
回到那间狭小却唯一的容身之所——学院分配的单人宿舍，萧寒反锁上门，背靠着冰冷的金属门板，才真正感到一丝疲惫。
他抬起自己的右手，仔细端详。手臂看起来和平时并无二致，但只要他心念微动，集中精神，就能感觉到皮下的肌肉纤维在轻微蠕动，一股渴望释放的、野蛮的力量在血管中流淌。
他尝试着，再次引导那股力量。
轻微的撕裂感传来，他的右手小臂再次覆盖上那层暗沉角质，五指化为利爪。这一次，过程比之前顺畅了一些，痛感也减轻了。
【异兽武装熟练度+1%】
看着这只狰狞的“兽爪”，萧寒的眼神复杂。
这是力量，足以让他在这末世活下去的力量。
这也是诅咒，一个将他拖入未知深渊的诅咒。
系统，轮回，异兽武装……父亲的死亡，学院的监视，同学的恐惧……所有的线索和压力交织在一起。
他走到窗边，望向外面被护盾笼罩的、虚假的安宁夜空。远方的天际，似乎永远笼罩着一层不详的暗红色，那是空间裂缝能量逸散的光芒。
这个世界，远比他想象的更加残酷和复杂。
他不想当英雄，也不想拯救世界。他最初只想活着。
但现在，平凡的活着已经成了一种奢望。
既然无法隐藏，既然已被卷入漩涡……
那么，就用这双“怪物”之手，撕开一条生路吧！
萧寒握紧了那只恢复原状，却仿佛仍残留着力量的手，眼中最后一丝茫然褪去，取而代之的是一种冰冷的坚定。
“首先，得想办法应对明天的‘检查’……”
“然后，搞清楚这个所谓的‘轮回重启’，到底是怎么回事！”
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