寒溪村一战,虽规模甚小,却在张二狗心中刻下深深印痕。他愈发刻苦,不仅练习符箓绘制稳扎稳打,对灵力的操控也更注重细微处的变化与引动外物的尝试。青云子看过他那份详尽的“符箓笔记”后,未置一词,只让他将“聚水符”“引火符”“扬尘符”三者每日各绘五十遍,体会其中灵力流转与外界气机的微妙感应。
星辉阁的日子清贫却充实。直到十日后,华阳剑宗那位曾对张二狗略有兴趣的外门执事李暮云再度来访,带来了一个意外的消息。
“前往华阳剑宗?”张二狗怔然。
李暮云颔首,神色平淡:“宗门考量,杂学亦有可用之处。你于符箓一道颇有急智,虽剑道资质平庸,然宗门药明谷下设杂役房需人打理药田,兼带看护一些低阶符箓禁制。此职或可让你接触更多资源,比困守于此地有前程。”他顿了顿,补充道,“当然,去与不去,由你自决。”
机会来得突然。张二狗下意识看向青云子。
青云子拂尘轻摆,面色无波:“缘起缘灭,皆有定数。星辉阁浅滩,难养真龙。你若想去,便去。记住,无论身处何地,符箓之心不失即可。”
王腾讯则挖着耳朵,哼哼道:“华阳剑宗啊,规矩多得像虱子,一个个眼睛长在头顶上。不过嘛,那药明谷的老家伙们倒是痴迷丹道,不怎么管闲事,油水也足……小子,去了别傻乎乎的光种地,瞅准机会偷学两手炼丹,那才是发家致富的本事!”
宁婷婷在一旁默默听着,眼神复杂,低声道:“张师弟,珍重。”
抉择并不难。张二狗深知自身短板,渴望更广阔的天地与更多的知识。他郑重向青云子磕了三个头,又对王腾讯行了一礼,最后对宁婷婷道:“师姐保重,日后我定回来看望大家。”
收拾了寥寥几件行李,主要是王腾讯塞给他的一叠符纸和那本快被翻烂的《基础符箓大全》,张二狗便随李暮云离开了星辉阁。
华阳剑宗远在千里之外,李暮云携他御剑而行,不过半日功夫,便已抵达。
只见群山万壑间,宫阙林立,剑气冲霄,云雾缭绕中时有仙鹤长鸣,弟子御剑穿梭,气象万千,远非寒酸破落的星辉阁可比。张二狗只觉一股磅礴压力扑面而来,自身渺小如尘。
入门登记,检测灵根——依旧是驳杂的五灵根,资质低下,负责登记的弟子眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑。随后,他被引至药明谷下属的一处偏远山坳——百草园。
百草园占地颇广,灵气却算不得浓郁,主要种植一些供给外门弟子和杂役使用的低阶灵草。园内杂役弟子数十人,各司其职。管理此地的是一位姓周的外门执事,修为在筑基初期,面色焦黄,似有不足之症,对张二狗的到来只是懒懒地抬了抬眼皮。
“新来的?叫张二狗?这名字倒接地气。”周执事有气无力地挥挥手,“刘平虎,带他去丁字柒号药田,以后那片就归他负责,顺便讲讲规矩。”
“是,周执事。”一个身材敦实、面容憨厚的青年应声而出,对着张二狗友善地笑了笑。
刘平虎领着张二狗往药田走去,边走边低声道:“张师弟,俺叫刘平虎,来这儿三年了。周执事人不坏,就是不太管事。咱们百草园活儿不重,就是繁琐,按时浇水除草,注意驱虫防鸟便好。只是……”他顿了顿,声音更低,“园里几位管事的师兄,有些……不太好相处,你尽量避开些,尤其是一位叫赵坤的师兄。”
张二狗记在心里,拱手道:“多谢刘师兄提点。”
丁字柒号药田位置偏僻,土壤灵气稀薄,种的是最普通的“凝露草”和“地葵根”,生长缓慢,价值不高。张二狗安顿下来,白日细心照料药草,夜间则刻苦修炼那点微末的引气法门,并坚持绘制符箓,不敢懈怠。
几日下来,他发现百草园的杂役弟子大多麻木劳作,唯有刘平虎时常偷偷帮他分担些重活,为人甚是仗义。而那位赵坤师兄,也很快让他见识到何为“不好相处”。
赵坤是管理甲字区域药田的杂役头目,炼气四层修为,仗着与某位外门弟子有些远亲关系,在百草园内作威作福,常克扣其他杂役弟子的份例灵石,甚至抢夺他们偶尔采集到的稍好一点的药材。
这日,张二狗发现自己药田边缘几株长势稍好的凝露草不见了踪影,正疑惑间,却见赵坤大摇大摆地走来,手里把玩的正是那几株凝露草。
“哟,新来的,你这田里草长得不错嘛,这几株老子拿去孝敬周执事了。”赵坤斜眼看着张二狗,语气倨傲。
张二狗眉头微皱,知晓此人故意找茬,压下火气道:“赵师兄,此乃师弟份内之物,若周执事需要,自当由师弟亲自奉上。”
“嘿?还敢顶嘴?”赵坤把眼一瞪,“老子拿你的草是看得起你!一个五灵根的废物,能在药明谷混口饭吃就烧高香了,还敢啰嗦?”说着,竟伸手推向张二狗胸口。
张二狗脚下不动声色地一错,用了点轻身符的技巧,身形微微一晃,赵坤这一推竟落空了小半力道,只是让他后退了半步。
赵坤一愣,觉得有些没面子,正要发作,旁边却响起刘平虎的声音:“赵师兄,周执事好像往这边来了!”
赵坤闻言,悻悻地收了手,狠狠瞪了张二狗一眼:“小子,给我小心点!”说罢,拿着那几株凝露草扬长而去。
刘平虎走过来,低声道:“没事吧?他就这德行,欺软怕硬,你暂时忍一忍。”
张二狗点点头,没说话,眼神却沉静下来。忍?他自然知道要忍,但绝非一味忍让。
夜里,他并未绘制攻击符箓,而是反复练习最基础的“蕴灵符”。此符功效微弱,能极小幅度地汇聚灵气,促进植物生长,通常用于珍贵药圃,无人会浪费在低阶药草上。张二狗却不管这些,他将微薄的灵力注入符纸,小心翼翼地绘制成功一张下品蕴灵符。
次日,他趁无人注意,将这张蕴灵符悄然埋在了自己药田中央一株长势最差的地葵根下。
数日后,惊人的变化出现了。那株原本蔫头耷脑的地葵根,竟以肉眼可见的速度变得青翠茁壮,根茎粗壮了一圈,周围一小片药草也显得精神了许多!
这异状很快被每日巡查的刘平虎发现,他惊愕不已:“张师弟,你这……这是怎么弄的?”
张二狗故作茫然:“我也不知道,许是这块地风水好?”
刘平虎狐疑地看了看,也没深究,只啧啧称奇。
然而,这异状却没瞒过有心人的眼睛。又过了两日,当张二狗再次偷偷埋下第二张蕴灵符时,一个清冷而带着些许好奇的女声在他身后响起:
“以蕴灵符滋养地葵根?如此奢侈却又……巧妙的手法,是谁教你的?”
张二狗心中一凛,猛地回头。只见药田边不知何时站了一位少女,身着药明谷内门弟子的淡绿色服饰,面容清秀,眸光澄澈,正略带惊讶地看着他手中尚未埋下的符箓。
她腰间悬挂着一枚玉牌,上书“药明”二字,旁还有一个“苏”字。
张二狗连忙行礼:“杂役弟子张二狗,见过师姐。此乃弟子自己胡乱琢磨的。”
“自己琢磨?”少女走上前,仔细看了看那株异常茁壮的地葵根,又感受了一下周围微弱的灵气流,眼中讶色更浓,“蕴灵符绘制不易,效用却微,用于低阶灵草可谓得不偿失。但你似乎改动了符纹结构,使其效力更集中于一点,虽范围缩小,对此株灵草的滋养效果却提升了数成……你懂符箓?”
张二狗心中微动,没想到这位师姐眼光如此毒辣,点头道:“弟子曾在山外一小派学过些许基础符箓。”
少女点了点头,目光落在张二狗那五灵根资质上,闪过一丝不易察觉的惋惜,随即道:“我名苏芷薇,暂代师门巡查百草园。你此法虽耗费符箓,却也不失为一种思路。你可愿与我说说,你是如何改动这蕴灵符的?”
张二狗见这位苏师姐语气温和,并无倨傲之色,便略去现代思维不提,只将自己在星辉阁学到的符箓基础与一点尝试说了出来。
苏芷薇听得认真,偶尔追问一两句,皆切中要害。末了,她轻声道:“符箓与丹道,看似迥异,实则皆是对灵气与药性的精微操控。你能想到以此法培育灵植,心思活络,很好。”她沉吟片刻,从袖中取出一个小小玉瓶,“此乃三枚‘辟谷丹’,于你修行或有微末助力。你好自为之。”
说完,她微微颔首,转身离去,身影很快消失在药田尽头。
张二狗握着那尚带余温的玉瓶,心中泛起波澜。这是他来到华阳剑宗后,第一次感受到并非轻视或恶意的东西。
然而,这一幕,却被不远处假山后的一道阴鸷目光尽收眼底。
赵坤盯着张二狗手中的玉瓶,又回想方才苏芷薇与他交谈甚欢的模样,脸上妒恨交加。
“好个新来的废物……居然巴结上了内门的苏师姐?还得了赏赐?”他咬牙切齿,低声咒骂,“哼,老子看你还能得意几天!”
他眼珠一转,一个恶毒的念头浮上心头,冷笑着悄然退去。
张二狗并未察觉这场即将到来的风波,他正看着手中的辟谷丹和那株茁壮的地葵根,心中对符箓与丹道的结合,生出了更多、更大胆的念头。
药田的风,似乎开始涌动暗潮。
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