暮春的雨总带着股化不开的黏腻，青溪镇的石板路被浇得油亮，倒映着两旁歪歪斜斜的木楼影子。云逍踩着泥水往里走时，布囊里的桃木剑硌得后背发疼，剑鞘上的朱砂符咒被雨水洇开，红得像掺了血。
镇子口围了圈人，哭喊声混着孩童的尖嚎刺破雨幕。云逍拨开人群，看见三个妇人正抱着孩子抹泪，最小的那个不过三岁，小脸憋得青紫，嗓子哭哑得像破锣，眼睛却直勾勾盯着虚空，仿佛看见什么吓人的东西。
“张嫂子家的娃前天开始哭，昨天轮到李家，今儿连王家小孙孙也遭了！”穿蓝布衫的妇人抹着泪，“定是那夜啼鬼缠上了，这都第三晚了，再这么哭下去，娃的魂都要被哭散了！”
云逍蹲下身，指尖轻轻搭在孩童腕上。入手一片冰凉，不似活人的温度，倒像揣了块浸在井水里的石头。他抬头望了眼天色，雨丝里裹着股淡淡的腥气，像腐叶混着铁锈，这是怨气凝结的征兆。
“夜啼鬼喜阴，专缠三岁以下的孩童，”他松开手，声音不高却透着股稳劲，“它怕污秽，尤其……”目光扫过不远处的粪堆，那是镇上人家积肥的地方，黑褐色的泥浆上浮着层白花花的蛆虫，被雨水泡得发胀。
人群里顿时起了骚动。“道长是说……要用那东西？”有人面露难色，“这也太晦气了。”
云逍没接话，径直走向粪堆。布囊里的朱砂被雨水打湿，混着雄黄成了黏糊糊的一团，他嫌不够，干脆俯身蘸了把粪堆上的泥水，转身走到镇口那块最大的青石板前。
“让让。”他挥开围上来的人，指尖沾着黑褐色的泥浆，在湿漉漉的石板上画符。指腹划过之处，泥浆竟像活了般聚而不散，渐渐勾勒出一道扭曲的符咒——符头如剑，符身似蛇，符脚化作锁链，正是茅山派用来镇煞的“锁魂符”。
只是这符咒沾了粪水，看着实在腌臜，连最信鬼神的老妇人都皱起了眉。
“这哪是画符，分明是胡闹！”有人低声嘀咕，“怕不是来骗钱的江湖骗子。”
云逍充耳不闻，画到符胆处突然屏息，指尖猛地一顿，泥浆里竟渗出点点金光，像碎星落进了泥潭。他张口念咒，声音不疾不徐，带着股奇异的韵律：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”
咒语声混着雨声漫开，方才还哭闹不止的孩童突然停了声，眼珠子转了转，竟咧开嘴咯咯笑起来。抱着他的妇人一愣，随即喜极而泣：“不哭了！真的不哭了！”
人群里爆发出一阵惊叹，刚还嘀咕的人赶紧闭了嘴，看云逍的眼神多了几分敬畏。
云逍直起身，指尖的泥浆已干成黑痂，他从布囊里摸出块粗布擦手，刚要说话，就听见身后传来个脆生生的怒喝：“好你个偷粪贼！光天化日竟敢来镇上作案！”
他回头，看见个十五六岁的姑娘，梳着歪歪扭扭的双丫髻，粗布衣裙上沾着药渣，手里攥着根比她还高的捣药杵，正瞪着圆溜溜的眼睛瞪他。那姑娘不是别人，正是镇上百草堂的帮工李青。
李青刚从药铺出来倒药渣，远远就看见个陌生道士在粪堆前鬼鬼祟祟，又是蘸泥水又是画符，再想起前几日镇上丢了两担上好的农家肥，当即认定这道士是来偷粪的，抡起捣药杵就冲了过来。
“你可知这粪堆是刘大爷家留着浇菜的？偷东西还敢画符掩人耳目，当我们青溪镇没人了不成？”李青说着就要挥杵打过来，捣药杵上还沾着没洗干净的药汁，带着股苦涩的艾草味。
云逍赶紧侧身躲开，哭笑不得：“姑娘误会了，我是在画符镇煞，不是偷粪。”
“镇煞？”李青挑眉，上下打量他，“我看你是想偷了粪去当肥料，还编瞎话骗人！”她几步冲到青石板前，指着那道沾了粪水的符咒，“这鬼画符看着就晦气，定是你糊弄人的把戏！”
正说着，方才哭闹的孩童突然指着李青身后，咿咿呀呀地喊：“影子……影子动了……”
众人回头，只见李青身后的墙根处，一道细长的黑影正顺着墙壁往上爬，边缘模糊不清，像被水打湿的墨汁。那黑影爬到屋檐下，突然化作只枯瘦的手，指甲缝里淌着黑液，朝着李青的后颈抓去。
“小心！”云逍脸色一变，从布囊里摸出张黄符，抬手就要掷出。
李青虽没看见黑影，却觉后颈一阵发凉，像被冰块贴了下。她也是个机灵的，听云逍喊得急，想也没想就侧身躲开，同时抡起捣药杵往后砸去。
“砰”的一声闷响，捣药杵正好砸在那只黑影手上。黑影发出一声凄厉的尖啸，像指甲刮过玻璃，瞬间缩成一团，化作黑烟往粪堆方向窜去。
云逍眼疾手快，抓起地上的粪水就泼了过去。黑烟遇着污秽，顿时发出“滋滋”的声响，像被火烧的毛发，在空中挣扎了几下，彻底散了。
李青这才看清刚才那一幕，吓得脸都白了，握着捣药杵的手不住发抖，却还是强撑着问：“那、那是什么东西？”
“夜啼鬼的本体，”云逍擦了擦手上的粪水，“它附在影子里，专挑孩童和女子下手，刚才若不是你躲开，怕是要被它勾走半缕魂魄。”
人群里的妇人后怕不已，纷纷围上来道谢，看云逍的眼神彻底变了，刚才说他是骗子的人更是红了脸，赶紧找借口溜了。
李青却还没缓过神，盯着云逍沾了粪水的手，又看了看青石板上那道渐渐隐去的符咒，突然觉得脸上发烫——刚才竟把救命的道长当成了偷粪贼，还差点一杵子打下去。
“对、对不起啊道长，”她低下头，声音细若蚊蝇，“我没看清……”
云逍摆摆手，倒不在意：“无妨，你也是护着镇上的东西。”他抬头望了眼天色，雨势渐小，天边露出点微光，“这鬼虽除了，但怨气未散，今晚还得再去它老巢看看，免得再生事端。”
“老巢？”李青猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，“那东西还有老巢？在哪？”
“乱葬岗那边，”云逍指了指镇子西边，“阴气重的地方，最容易滋生这些东西。”
李青咬了咬唇，心里怕得厉害，却想起刚才那黑影抓向自己时的寒意，又看了看被母亲抱在怀里、正对着她笑的孩童，突然攥紧了捣药杵：“道长，我跟你去！”
云逍愣了下：“你去做什么？那地方凶险，你一个姑娘家……”
“我认识路！”李青梗着脖子，努力让自己的声音听起来不发抖，“乱葬岗旁边有个废弃的土地庙，我小时候去采草药路过，闭着眼睛都能摸到！而且……而且我力气大，能帮你扛东西！”她说着还扬了扬手里的捣药杵，像是在证明自己的实力。
云逍看着她明明怕得要死，却偏要装作勇敢的样子，忽然想起自己刚入茅山时的模样——那时候他也怕黑，怕坟地，却总在师父面前逞强，说自己什么都不怕。
他忍不住笑了：“行，带你去。不过得听我指挥，不许乱跑。”
李青顿时松了口气，脸上露出个比哭还难看的笑容，赶紧点头：“嗯嗯，我一定听话！”
这时候，人群里走出个穿长衫的老者，手里摇着把缺了角的折扇，扇面上“江湖笑”三个字写得歪歪扭扭。他走到云逍面前，拱手道：“在下老周，是镇上的说书人。刚才多谢道长出手，不然我们青溪镇怕是要遭殃了。”
云逍认得他，刚才人群里就数这老者看得最专注，不像其他人那样惊慌。“举手之劳。”
老周嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：“道长有所不知，这夜啼鬼闹了有些日子了，不光是孩子，前几日王屠户家的婆娘去乱葬岗那边上坟，回来就说看见个穿白衣服的影子跟着她，夜里总听见窗外有小孩哭，吓得都不敢睡觉了。”
云逍皱眉：“这么说，这鬼不止缠孩童？”
“可不是嘛，”老周扇了扇扇子，“我估摸着，这鬼怕是有什么执念，不然不会在镇上徘徊这么久。道长今晚去探查，可得多加小心，那乱葬岗不光有鬼，还有……”他顿了顿，眼神闪烁，“还有些不干净的东西。”
云逍心里了然，老周这是话里有话，看来这青溪镇的麻烦，不止一个夜啼鬼那么简单。
“多谢周老先生提醒。”他拱手道，“我自有分寸。”
老周点点头，又转头对李青道：“青丫头，你跟着道长可得机灵点，别毛毛躁躁的，要是惹了道长生气，看你掌柜的怎么罚你。”
李青吐了吐舌头：“知道啦周爷爷。”
说话间，雨彻底停了，阳光从云缝里钻出来，照在青石板上，把那道粪水画的符咒晒得渐渐发白。镇上的人渐渐散去，该回家做饭的回家做饭，该上工的上工，仿佛刚才的惊魂一幕从未发生过，只有那几个被夜啼鬼缠上的孩童，还在母亲怀里安稳地睡着，嘴角带着笑。
云逍跟着李青往百草堂走，说是要借个干净的布巾擦手，顺便歇歇脚。李青一路走一路问，问他是哪个道观的，问他会多少种符咒，问他是不是真的能看见鬼，像只好奇的小麻雀。
云逍耐着性子一一回答：“我是茅山派的，师父赐名云逍。符咒嘛，会个几十种，对付这些小妖小怪够用了。至于看见鬼……”他笑了笑，“得看缘分，有时候想看也看不见，不想看的时候偏撞上来。”
李青听得眼睛发亮，心里的害怕早被好奇取代，连走路都带了风，双丫髻在脑后一晃一晃的。
到了百草堂，一股浓郁的药香扑面而来，柜台后坐着个戴老花镜的老者，正低头拨弄算盘，是药铺的掌柜。看见李青带了个陌生道士进来，掌柜的抬了抬眼镜：“青丫头，这是？”
“掌柜的，这是云逍道长，刚才在镇口救了被夜啼鬼缠上的孩子呢！”李青献宝似的说道，“我请道长来歇歇脚，借块布巾。”
掌柜的赶紧放下算盘，起身拱手：“多谢道长出手相助，快请坐，我让青丫头给您倒杯热茶。”
云逍谢过掌柜，在柜台旁的长凳上坐下。李青手脚麻利地倒了茶，又找了块干净的粗布递过来，还不忘拿块胰子给他洗手。
云逍一边擦手一边打量药铺，货架上摆满了药罐，标签上写着当归、黄芪、陈皮之类的药名，角落里堆着些晒干的草药，墙角还有个小门洞，隐约能看见里面有几个小孩在玩耍，想来是药铺收养的孤儿。
“掌柜的心肠好，”李青见他看那门洞，解释道，“镇上没人要的孩子，掌柜的都接来药铺，让我带着他们做点杂活，总比在街上流浪强。”
云逍点点头，心里对这百草堂多了几分好感。这年头兵荒马乱的，能顾好自己就不错了，还能收养孤儿，实属难得。
正说着，门外进来个挑着担子的货郎，吆喝着卖些针头线脑。李青看见他，突然“咦”了一声：“王货郎，你不是说要去邻镇进货吗？怎么这时候回来了？”
那货郎脸上堆着笑，眼神却有些闪烁：“嗨，路上遇着大雨，走不了，就回来了。青丫头，要不要买些花线？新到的颜色，可好看了。”
李青摇摇头：“不了，药铺用不上。”
货郎也不勉强，挑着担子往里面走了，路过云逍身边时，脚步顿了顿，飞快地瞥了他一眼，眼神里带着丝不易察觉的忌惮。
云逍看着货郎的背影，眉头微不可察地皱了下。这货郎身上，竟沾着丝和夜啼鬼相似的怨气，只是淡得多，像是刚从什么不干净的地方回来。
“那是外乡来的王货郎，”掌柜的不知何时走了过来，顺着他的目光看去，“在镇上摆了半年摊了，为人倒还本分，就是性子孤僻了点，不爱跟人打交道。”
云逍“嗯”了一声，没多说什么。他现在更关心的是晚上去乱葬岗的事，那货郎身上的怨气虽淡，但保不齐和夜啼鬼有关，还是留个心眼好。
歇了约莫一个时辰，云逍起身告辞，说要去准备些东西，晚上好用。李青自告奋勇要跟他一起去，说镇上的杂货铺她熟，想买什么她都认识。
掌柜的不放心，叮嘱了半天，让她早点回来，别耽误了给孩子们做饭。李青连连应着，拎着个空篮子就跟云逍出了门。
两人先去杂货铺买了些黄纸、朱砂和艾草，云逍还特意买了串鞭炮，说对付邪祟，有时候声响比符咒管用。李青则偷偷买了几块麦芽糖，塞在篮子底下，说是给药铺的孩子们带的。
从杂货铺出来，云逍又去了趟镇口的铁匠铺，借了把锋利的铁锹。李青好奇地问：“道长，买铁锹做什么？难道要去挖坟？”
云逍敲了敲她的脑袋：“想什么呢？夜啼鬼多半藏在老坟里，有时候得把坟土翻开，让阳气进去，才能彻底除根。”
李青吐了吐舌头，不敢再多问，只是看着那把寒光闪闪的铁锹，心里又开始打鼓。挖坟什么的，听着就吓人。
回到百草堂时，日头已经偏西。李青帮着掌柜的给孩子们做了晚饭，是糙米饭配着野菜汤，孩子们吃得香喷喷的。云逍则坐在门槛上，借着最后一点天光画符，指尖的朱砂在黄纸上流淌，画出一道道工整的符咒，和早上在粪堆旁画的那道潦草符咒判若两人。
李青端了碗野菜汤给他，看着他专注的侧脸，突然觉得这道长也没那么吓人了。他睫毛很长，垂下来的时候在眼睑下投出片阴影，鼻子高挺，嘴唇抿成一条直线，明明看着不过二十出头，却有种说不出的沉稳。
“道长，你为什么要当道士啊？”她忍不住问。
云逍画符的手顿了顿，抬头看了看天边的晚霞，声音低沉了些：“因为我爹娘，是被妖怪害死的。”
李青愣了下，没想到会是这个答案，顿时有些不知所措，结结巴巴地说：“对、对不起，我不该问的……”
“无妨。”云逍笑了笑，把画好的符纸晾在旁边的石桌上，“都过去很多年了。我被师父带回茅山，他说，与其报仇，不如学本事保护更多的人，免得再有人像我爹娘一样。”
李青看着他平静的脸，心里突然酸酸的。她爹娘死得早，是掌柜的收留了她，她懂那种想保护别人的心情。
“道长，我会好好跟你学本事的，”她握紧了拳头，认真地说，“以后我也能保护药铺的孩子们，保护镇上的人。”
云逍看着她亮晶晶的眼睛，像看见两颗星星落了进去，忍不住点点头：“好，我教你。”
晚饭过后，天彻底黑了。李青换了身利落的短打，把捣药杵别在腰后，又揣了几块麦芽糖在兜里，说是万一遇到什么事，甜的东西能壮胆。云逍则背着布囊，里面装着桃木剑、符咒、铁锹和鞭炮，两人趁着夜色，往镇子西边的乱葬岗走去。
夜风格外凉，吹在身上带着股寒意。路边的树影张牙舞爪，像一个个披头散发的鬼怪，远处偶尔传来几声狗吠，更显得四周寂静。
李青紧紧跟在云逍身后，抓着他的衣角，大气都不敢喘。她嘴上说不怕，可真到了这种地方，腿肚子都在打转，要不是握着衣角的手能感受到云逍的体温，她怕是早就跑回去了。
“别怕，”云逍感觉到她在发抖，放慢了脚步，
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