子时的梆子声刚敲过第一响，乱葬岗的老槐树下就飘起了白幡。那些破旧的布条在夜风里打着旋，像无数只垂落的手，缠着月光往坟堆里钻。云逍隐在荆棘丛后，青布道袍上沾着带刺的藤蔓，手里的桃木剑却擦得锃亮，剑身在幽光里泛着温润的金芒。
“就是这时候了。”他按了按怀中的锦囊，苏荣给的“辨阴符”隔着布料传来微弱的暖意——这是阴气渐浓的征兆。三天前清理城隍庙时，他在阴无常化作的黑灰里发现了半块令牌，上面刻着“夜游”二字，边缘还沾着些未烧尽的黑袍丝线，与镇口鼠洞外的丝线一模一样。苏荣说，这种令牌是阴司流窜的邪祟用来标记“猎物”的，子时会循着阴气回到标记点，而乱葬岗的老槐树，正是阴气最重的标记点。
夜风突然变了向，卷着股腐臭的气息扑面而来。云逍屏住呼吸，看见老槐树下的坟堆里，缓缓立起个戴斗笠的身影。那人穿着件洗得发白的黑袍，下摆拖在坟头的乱草里，沾着些湿漉漉的黑泥，斗笠边缘压得极低，只能看见下颌线泛着青灰色，与李青描述的阴无常有七分相似。
最诡异的是他周身缠绕的黑气。那些黑气不像寻常妖气那样涣散，反而像有生命似的，顺着坟堆的裂缝往地下钻，每钻一寸，周围的野草就枯萎一分，露出底下青黑色的泥土——那是被死气浸染过的痕迹。
云逍悄无声息地抽出桃木剑，指尖在剑身上飞快地划过，激活了剑鞘上的“追魂符”。这符咒是他昨夜特意重画的，能循着妖气留下的轨迹追踪，只要黑气沾到剑身，就会留下荧荧绿光，像撒了把萤火虫。他刚要往前挪步，怀中的锦囊突然“烫”了一下，热度比之前明显灼人，像是揣了块烧红的烙铁。
“嗯？”
斗笠人猛地转头，帽檐下闪过一丝猩红，快得像错觉。他似乎察觉到了什么，周身的黑气突然暴涨，如同掀起的黑浪，将老槐树笼罩其中。云逍下意识地往后退了半步，荆棘丛的尖刺划破了手背，渗出血珠滴在剑身上——桃木剑突然发出“嗡”的轻鸣，金光暴涨，竟将扑面而来的黑气逼退了半尺。
“茅山的人？”斗笠人的声音像是从生锈的铁管里挤出来的，又哑又涩，带着种非人的诡异，“倒是比上次那个丫头片子难缠。”
云逍心里一凛。他说的“丫头片子”，显然是指李青。看来这邪祟不仅认得桃木剑，还记着李青的气息，昨夜镇口的相遇并非偶然，而是故意现身试探。
“你不是阴无常。”云逍握紧桃木剑，目光落在斗笠人黑袍的袖口。那里绣着朵半开的曼陀罗，花瓣边缘泛着暗红色，与阴无常黑袍上的鼠纹截然不同，“阴无常的黑气里混着鼠妖的戾气，而你的黑气里……藏着‘蚀骨草’的毒。”
斗笠人似乎愣了一下，随即发出一阵刺耳的笑，笑声震得老槐树的叶子簌簌往下掉：“有点眼力。可惜啊，知道得太多，容易短命。”他抬起手，指尖突然渗出黑血，往老槐树上一按——树干上顿时浮现出无数张扭曲的人脸，都是些孩童的模样，眼睛里淌着血泪，嘴巴一张一合，像是在无声地哭喊。
云逍的瞳孔骤然收缩。这些人脸的轮廓，与镇上失踪孩童的画像几乎重合！
“你把他们的魂魄炼进了树里？”他的声音里带着怒意，桃木剑的金光越来越盛，“城隍庙的阴无常是你引来的？鼠妖也是你养的？”
“引？养？”斗笠人像是听到了什么笑话，“那些废物不过是些棋子。真正的‘养料’，是这些孩子的生魂啊。”他用沾着黑血的手指点了点树干上的人脸，“你看这张，前几日刚‘收’的，魂魄里带着股麦芽糖的甜气，最适合喂树了。”
那张人脸正是小石头的玩伴，三天前在镇口丢了的。云逍只觉得一股怒火直冲头顶，挥剑便砍：“找死！”
桃木剑的金光如瀑布般落下，劈开黑气直取斗笠人的头颅。就在剑刃即将触到斗笠的瞬间，黑袍人突然化作一团黑烟，原地只留下个空荡荡的斗笠，帽檐上还沾着根黑色的羽毛——那是种极罕见的“阴鸦”的羽毛，据说只栖息在枉死之人的坟头。
“想追？”黑烟里传来戏谑的笑声，“往东边追吧，那里有份‘大礼’等着你。”
云逍没多想，循着黑烟消散的方向追去。桃木剑上的“追魂符”果然亮起绿光，像条引路的丝带，往乱葬岗东侧的断崖延伸。夜风越来越急，吹得他道袍猎猎作响，手背上的伤口被风一吹，竟泛起阵阵麻意——那邪祟的黑气里，果然掺了蚀骨草的毒。
断崖边立着块歪脖子石碑，上面刻着“往生崖”三个字，字迹早已模糊。云逍追到碑前时，绿光突然消失了，桃木剑的金光也黯淡了几分。他环顾四周，断崖下是深不见底的黑雾，崖边的石头上刻着些诡异的符文，与城隍庙地砖上的“锁魂阵”有三分相似，只是线条更加扭曲，像是用指甲硬生生抠出来的。
“不对劲。”云逍突然意识到什么，转身想往回走，却发现身后的路径已经被黑气封住。那些黑气在地上凝结成墙，上面爬满了细小的黑虫，仔细一看，竟是无数只蚂蚁大小的鼠妖，正顺着黑气往他脚上爬。
“陷阱。”云逍低骂一声，挥剑劈开鼠妖群，金光扫过之处，鼠妖纷纷化作黑灰，却又立刻从黑气里钻出新的，像杀不尽的潮水。他这才明白，邪祟引他来这里，根本不是为了逃跑，而是想借断崖的阴气困住他。
就在这时，怀中的锦囊突然剧烈发烫，烫得他几乎要攥不住。云逍低头，看见锦囊里的符纸透出刺目的红光，青布上的艾草纹像是活了过来，叶片直指断崖下的黑雾——那里的阴气，比老槐树下浓重十倍！
“在下面？”
云逍刚要探头往下看，黑雾里突然窜出无数条黑影，细看竟是些缠着黑气的锁链，链头带着倒钩，直取他的咽喉。他挥剑格挡，锁链与桃木剑相撞，发出“叮叮当当”的脆响，链身的黑气沾到剑上，顿时冒出白烟，留下些焦黑的痕迹。
“这是‘锁魂链’，专锁修道人的元神。”黑雾里传来斗笠人的声音，“你要是乖乖束手就擒，我还能让你死得痛快点，不然……”
“不然怎样？”
云逍突然冷笑一声，左手捏了个剑诀，右手的桃木剑在身前划出个圆。金光如涟漪般散开，将锁链震退的同时，也在地上布下了个简易的“镇妖阵”——这是他刚才趁着格挡的间隙，用指尖的血画的，虽然简单，却能暂时挡住黑气。
“你以为这点小把戏能困住我？”斗笠人的声音里带着怒意，黑雾突然翻滚起来，里面隐约露出个巨大的轮廓，像是只趴着的巨鼠，双眼在黑暗里闪着幽绿的光。
云逍的心猛地一沉。这轮廓比他们剿灭的头鼠大了三倍不止，周身的黑气浓得化不开，显然是只修炼了百年的鼠妖，而且……它的脖颈上，戴着个刻着“刘”字的铜圈——是刘财主家的标记！
“刘财主养的畜生。”云逍瞬间明白了，“你是刘财主请来的邪祟，帮他处理掉那些知道赈灾粮秘密的人，包括张大哥，包括这些孩子！”
黑雾里的巨鼠发出一声尖锐的嘶鸣，显然是被说中了心事。它猛地从黑雾里窜出来，獠牙上挂着未消化的碎骨，直扑云逍的面门。云逍侧身躲过，桃木剑顺势劈向它的脖颈，却被铜圈挡住，剑身上震出细微的裂痕。
“这铜圈里掺了‘阴铁’，专克法器。”斗笠人的声音在黑雾里回荡，“你那破剑，再砍几下就要断了！”
云逍确实感觉到桃木剑在发抖，剑身上的金光越来越淡。他知道不能硬拼，虚晃一招后转身往断崖边退，目光飞快地扫过周围的符文——这些符文虽然扭曲，却能看出是“聚阴阵”的变体，阵眼就在那块“往生崖”石碑下。
“想破阵？晚了！”斗笠人似乎看穿了他的心思，巨鼠突然调转方向，用身体撞向石碑。石碑“轰隆”一声裂开，里面涌出股更加浓重的黑气，将云逍困在中央，锁魂链趁机缠上他的脚踝，倒钩刺进皮肉，传来阵阵剧痛。
云逍的视线开始模糊，蚀骨草的毒性正在发作，手脚渐渐发麻。他靠在断崖边的石头上，看着巨鼠一步步逼近，突然想起李青握剑时的样子——明明手抖得厉害，却还是把孩子们护在身后。
“护人……”他低声念着，指尖在桃木剑上划过最后一道符，“哪怕……断剑也要护。”
桃木剑突然爆发出前所未有的金光，竟将锁魂链烧得通红。云逍忍着剧痛，用尽最后一丝力气将剑掷向巨鼠的眼睛——那里没有铜圈保护，是它的弱点。
“吱吱——！”
巨鼠发出撕心裂肺的惨叫，金光从它眼眶里炸开，黑气瞬间溃散。斗笠人没想到他会拼命，惊呼一声，转身化作黑烟想逃，却被金光扫中了一角，黑袍的碎片飘落下来，上面的曼陀罗花纹在火光里看得格外清晰。
云逍瘫坐在地上，手背上的伤口已经发黑，视线彻底模糊前，他看见那片黑袍碎片上，绣着个极小的“苏”字。
“苏……”
意识沉入黑暗的前一秒，他似乎听见了熟悉的脚步声，还有李青带着哭腔的喊声：“云逍！云逍你醒醒！”
***李青是被黄鼠狼的尖叫吵醒的。
小家伙叼着片黑袍碎片冲进百草堂，尖声喊：“出事了！云逍在往生崖！”碎片上的曼陀罗花纹沾着黑血，还带着股蚀骨草的腥气，正是云逍说过的邪祟标记。
苏荣正在给小石头换药，闻言手一抖，银针差点扎偏：“拿我的药箱！快！”她往李青手里塞了瓶“解阴散”，“往生崖的阴气重，这药能暂时压住蚀骨草的毒，快去找他！”
李青抓起桃木剑就往外跑，夜风灌进她的衣襟，冷得像冰。她从来没跑得这么快，脑子里只有黄鼠狼叼来的碎片，和云逍临走时说的“子时探完就回”。
往生崖的血腥味老远就能闻到。李青冲到断崖边时，正看见云逍趴在石头上，手背上的伤口发黑，脚踝的锁魂链还在冒着青烟。她扑过去想扶他，却被一股寒气逼退——是巨鼠的尸体，已经化作团黑灰，旁边散落着个刻着“刘”字的铜圈。
“云逍！”李青的声音发颤，把“解阴散”往他嘴里灌，手指触到他冰凉的皮肤，眼泪突然掉了下来，“你醒醒啊，我还没学会‘听风式’呢……”
云逍的睫毛动了动，艰难地睁开眼，看见她哭红的眼眶，突然笑了，声音轻得像耳语：“别哭……符……黑袍碎片……”
李青这才发现他手里攥着片黑袍，上面的“苏”字在月光下看得格外清楚。她的心猛地一沉，想起苏荣说过，她祖父有个弟弟，当年因为修炼邪术被逐出家门，从此杳无音信。
“苏……苏前辈？”
云逍没力气点头，只是往她手里塞了个东西——是他一直带在身上的锦囊，里面的“辨阴符”已经烧成了灰，只剩下张折叠的纸。李青展开一看，是云逍画的“听风式”剑谱，旁边还写着行小字：“心随风动，剑随心动，不必求准，只求护。”
眼泪掉在纸页上，晕开了墨迹。李青把他的头枕在自己腿上，握紧桃木剑守在他身边，夜风里的血腥味混着药香，竟让她想起了云逍教她练剑的晨光。
“我护着你。”她轻声说，像在对他保证，也像在对自己，“这次换我护着你。”
桃木剑突然微微发烫，剑鞘上的刻痕在月光里亮了起来，像是在回应她的话。远处传来苏荣和黄鼠狼的脚步声，李青抬头望向夜空，星星很少，只有月牙挂在天上，像云逍画剑谱时，笔尖悬在纸上的弧度。
她知道，邪祟还没除尽，刘财主的账还没算，黑袍上的“苏”字更是藏着大秘密。但只要身边的人还在，只要手里的剑还暖，她就有勇气等天亮。
就像云逍说的，护人，哪怕断剑也要护。
而她的剑，还没断呢。
夜风渐渐平息，天边泛起了鱼肚白。李青抱着云逍的头，看着桃木剑上的金光与晨光交织，突然觉得，这趟追踪虽然凶险，却让她明白了件事——所谓道术，从来不是一个人的事。
是云逍的桃木剑，是苏荣的药箱，是黄鼠狼的警觉，是孩子们的加油，更是……哪怕害怕，也要奔向彼此的勇气。
崖边的“往生崖”石碑，在晨光里裂得更厉害了，露出底下刻着的另三个字：
“归魂路”。
李青轻轻抚摸着那三个字，握紧了手里的剑谱。
天亮了，该回家了。
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