围场的清晨，是在嘹亮的号角声和马蹄踏碎薄霜的脆响中到来的。秋日朝阳喷薄而出，给连绵的山峦和广阔的草场镀上一层金红。空气中弥漫着草叶的清香、泥土的腥气，以及一种蓄势待发的、混合着兴奋与紧张的气息。今日，是秋狩大典正式开始的日子，也是危机潜伏的时刻。
御帐前的空地上，旌旗猎猎，甲胄鲜明。皇帝萧景琰一身玄色绣金骑射戎装，腰悬宝剑，端坐于高大的御马之上，英武逼人，不怒自威。皇子、宗室亲王、文武重臣及精选的侍卫扈从，皆骑马列队，阵容肃整，杀气腾腾。妃嫔们则按品级盛装端坐在临时搭建的观猎台上，珠环翠绕，衣香鬓影，成为这雄壮场面中一抹柔艳的色彩。
我的位置在观猎台最边缘，毫不起眼。我穿着一身便于行动的青色骑射便服，发髻紧束，目光沉静地望向远处那片被划为猎场的茂密山林。猛虎的传闻，像一层无形的阴影，笼罩在每个人心头，尤其是知道内情的人。
皇帝简短训话后，狩猎正式开始。号炮三响，鼓声震天，大队人马如同决堤的洪流，呼喝着冲向猎场，马蹄声如雷鸣般滚过大地，扬起漫天尘土。观猎台上，命妇们低声谈笑，目光却都紧随着那远去的烟尘，尤其是皇帝那醒目的玄色身影。
贵妃柳玉娇坐在观猎台最中央的位置，身着绛紫色骑装，外罩一件孔雀羽斗篷，华贵夺目。她脸上带着得体而矜持的微笑，与身旁的贤妃、德妃轻声交谈，偶尔端起茶杯，动作优雅。但她的目光，却不时状似无意地扫过台下，扫过那些随行伺候的低等宫人，其中一道阴冷的视线，几次从我身上掠过。我知道，她今日必有动作。
阿尔丹公主最是兴奋，她早已换上了利落的骑装，若不是太后有严令不许她深入险地，她恐怕早已冲进猎场。此刻她坐不住，在观猎台一侧来回走动，不时向远处张望，嘴里嘟囔着：“怎么还没动静！急死人了！”
时间一点点过去，猎场深处不时传来号角声和隐约的欢呼声，显然已有收获。阳光渐烈，晒得人有些发晕。就在众人渐觉枯燥时，忽见一骑快马从猎场方向疾驰而来，马上的侍卫浑身尘土，神色惊慌，奔至观猎台下滚鞍落马，气喘吁吁地高声禀报：
“启禀贵妃娘娘！各位娘娘！皇上……皇上在西北角深谷遭遇猛虎！那畜生异常凶猛，护卫一时被冲散，皇上坐骑受惊，现下……现下情况不明！侍卫长已带人赶去救援了！”
“什么？！”
消息如同晴天霹雳，瞬间炸响了整个观猎台！命妇们吓得花容失色，惊叫声、哭泣声响成一片。贵妃柳玉娇猛地站起身，脸上血色尽褪，手中茶杯“啪”地摔在地上，粉碎！她身体晃了晃，被宫女扶住，声音颤抖却强自镇定：“慌什么！皇上洪福齐天，定能化险为夷！快！再多派侍卫进去！一定要找到皇上！”
场面一片混乱。我的心也瞬间提到了嗓子眼！皇帝遇险！这难道就是贵妃的算计？不，不对！若是贵妃安排，她此刻的惊慌不似作伪，皇帝若真有闪失，她亦地位不保，风险太大！难道是意外？还是……另有其人浑水摸鱼？
就在这人心惶惶之际，又一个浑身是血、衣甲破碎的侍卫踉跄着奔来，哭喊道：“娘娘！不好了！那猛虎疯了！见人就扑！侍卫伤亡惨重！谷深林密，一时找不到皇上啊！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。贵妃几乎要晕厥，贤妃德妃也乱了方寸。阿尔丹公主急得直跺脚，就要抢马冲进去，被宫女死死拉住。
就在这极度混乱的时刻，一个念头如同电光石火般划过我的脑海——不对劲！第二个报信的侍卫！他身上的血污虽多，但伤口看起来并不致命，而且他奔跑的姿态，虽有踉跄，却隐含力道！更重要的是，他的眼神，在惊慌之下，似乎飞快地瞥了贵妃方向一眼！
是圈套！这是一个针对皇帝的圈套，但报信人可能也被收买，或在传递错误信息！他们的目的，或许不是立刻弑君，而是制造混乱，将救援引向错误方向，或者……另有图谋！
我必须做点什么！皇帝不能出事！不仅关乎我的安危，更关乎沈家冤案的希望！可我一介才人，人微言轻，如何取信于人？
就在这时，我眼角余光瞥见观猎台侧后方，高德忠不知何时已悄然出现，他脸色铁青，正对几个心腹太监快速低语，显然也在调派人手，但他眼神中同样充满了焦虑和不确定，显然也被这突如其来的混乱消息打乱了阵脚。
机会稍纵即逝！我猛地站起身，在众人惊愕的目光中，快步走到观猎台边缘，对着台下混乱的人群，用尽平生最大的力气，声音清晰而尖锐地指向第二个来报信的侍卫：
“拦住他！他在说谎！皇上定然无事！”
这一声呼喊，如同在沸水中投下冰块，瞬间让嘈杂的场面静了一瞬！所有人的目光都集中在我身上，充满了难以置信！
那侍卫脸色剧变，眼神闪过一丝凶狠，下意识要后退。
贵妃柳玉娇先是一愣，随即勃然大怒：“沈清漪！你放肆！在此胡言乱语，扰乱人心，该当何罪！”
“贵妃娘娘！”我毫不退缩，目光紧紧盯着那个侍卫，“此人身上血迹虽多，但伤口浅显，并非猛虎所致！且他报信时眼神闪烁，言语夸大，意在制造恐慌！请娘娘立刻扣押此人，详加审问！同时请高公公速派可靠之人，沿皇上昨日查看过的、地势较为平缓的东山麓搜寻！猛虎习性，未必会在最深之谷！”
我的话速极快，却条理清晰，点出了关键疑点，并给出了一个合理的搜寻方向。我赌的是高德忠的决断和对皇帝的忠心！
高德忠眼中精光一闪，立刻挥手，他身边两个太监如鹰隼般扑出，瞬间将那个试图溜走的侍卫按倒在地！那侍卫挣扎嚎叫，却更显心虚。
贵妃气得浑身发抖，指着我：“你……你……”
“贵妃娘娘！”高德忠适时上前，声音沉稳却带着不容置疑的力度，“沈才人所言不无道理！事急从权，宁可信其有！奴才即刻派人往东山麓方向搜寻！请娘娘稳住此地局面！”
高德忠的表态，瞬间扭转了局势！他不再犹豫，立刻分派手下精锐，朝着我指出的方向疾驰而去。贵妃虽不甘，但在高德忠和众多命妇面前，也无法再强行阻拦，只能铁青着脸坐了回去，看我的眼神如同淬了毒的刀子。
阿尔丹公主却跳了起来，大声道：“我觉得沈才人说得对！皇表哥肯定没事！”她的话，也带动了一些人的倾向。
时间在煎熬中缓慢流逝。每一息都如同一年。观猎台上死一般寂静，只能听到风吹旌旗的猎猎声和远处隐约传来的、方向似乎有所变化的号角声。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，终于，又一骑快马奔回，马上骑士满脸喜色，高声报道：
“启禀娘娘！皇上安然无恙！高公公所派人马在东山麓一处高地找到了皇上！皇上坐骑虽惊，但皇上身手矫健，已制住惊马，并未受伤！那猛虎已被后续赶到的侍卫合围射杀！”
“万岁！”
消息传来，观猎台上顿时爆发出震天的欢呼和哭泣声，那是劫后余生的狂喜！贵妃柳玉娇长长松了口气，瘫软在座椅上，神色复杂。
我紧绷的神经瞬间松弛，腿一软，几乎站立不住，幸好挽月在一旁死死扶住。后背已被冷汗完全浸透。赌对了！我赌对了！
很快，皇帝的大队人马凯旋而归。萧景琰端坐马上，玄色戎装上沾染了些许尘土草屑，神色却异常平静，甚至带着一丝冷冽。他目光扫过观猎台，在众人脸上掠过，最后，在我身上停留了短暂的一瞬。那目光深邃如海，包含了太多难以言喻的情绪——审视、探究、或许还有一丝极淡的……认可？
他并未多言，只淡淡道：“虚惊一场，让诸位爱妃受惊了。狩猎继续。” 但所有人都能感觉到，那股平静之下蕴含的滔天怒意。
狩猎继续进行，但气氛已截然不同。那个被扣押的侍卫被秘密带走。一场针对皇帝的阴谋，被我这个微不足道的才人，在千钧一发之际，意外识破并扭转。
当晚，营地里举行了盛大的庆功宴，篝火熊熊，烤肉飘香。皇帝接受了众人的朝贺，射杀猛虎的勇士得到了重赏。但宴席的气氛，总透着一丝诡异的压抑。每个人都心知肚明，白天的“意外”绝非偶然。
我依旧坐在边缘的位置，默默吃着食物。阿尔丹公主跑过来，用力拍我的肩膀，大声夸我：“沈才人！你今天太厉害了！要不是你，大家肯定都急疯了！”她的声音引来了不少目光。
我谦逊地低下头。我知道，经此一事，我再也无法隐藏于众人之后。我不仅彻底得罪了贵妃，也真正进入了皇帝，乃至所有有心人的视野。
虎口余生，于我，于这围场，都只是一个开始。更大的风暴，或许已在酝酿之中。
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