泥石飞溅，浊浪翻腾，仿佛大地本身在咆哮。
紧接着，谣言如瘟疫般在灾民中传开：“那妖人引天雷炸毁河堤，要引洪水淹没我们最后一个村子！”
“河神降下神罚了！都是因为那个妖人！”
次日清晨，洪水果然倒灌进地势最低洼的村落，卷走了最后的房屋与口粮。
泥浆裹挟着断梁残瓦奔涌而下，发出令人窒息的呜咽。
被绝望与愤怒冲昏头脑的百姓，终于被彻底点燃。
他们手持棍棒、锄头，双眼赤红，如潮水般涌向楚云栖的临时驻地，声嘶力竭地嘶吼着：“烧死妖人！烧死妖人祭河神！”
驻地被围得水泄不通，陈砚等人拔刀护在门前，刀锋映着灰暗天光，神色凝重。
楚云栖却推开众人，独自走到临时搭建的高台上。
她没有逃，甚至没有一丝畏惧。
“柳知夏，宣读！”她声音不大，却透着一股不容置疑的力量。
柳知夏高声应是，展开一卷厚厚的账册，开始逐条宣读：“宣和三年，修堤用青壮三万，实发口粮不足一万；购入青石五万方，实到不足两万方；所耗银两三十万，其中二十万两，流入总督府……”
一条条，一笔笔，全是血淋淋的贪腐记录，字字如刀，割开谎言的外衣。
百姓的怒吼声渐渐小了下去，取而代之的是震惊与茫然。
有人低头看着自己枯瘦的手，仿佛第一次意识到，他们拜的不是神，而是骗局。
楚云栖又取出一张由赵大锤连夜绘制的河堤剖面图，高高举起，指着其中分明的层次，冷声道：“这就是你们赖以生存的河堤！外面一层是石头，里面填充的却是草木灰混着糯米浆！”
“这样的堤坝，成本不足真正石堤的三成！你们拜的河神，可曾让一粒米进入你们的口中？可曾让一寸堤坝挡住过洪水？若真有神明，为何它只保佑着总督府的金碧辉煌，却保不住你们的家园性命？！”
最后一问，如重锤敲在每个人心上。
人群彻底沉默了，有人放下了手中的棍棒，低头开始抽泣，那压抑的哭声迅速蔓延开来，如同地下暗流，终成汪洋。
楚云栖环视一周，目光坚定而锐利。
“我不走。”
她朗声道，“我给你们一个选择。若你们信我，明日此时，我将在这里，亲手筑起一段新堤。若它塌了，我楚云栖的命，任你们处置！若它不塌，你们，便随我一起，重修这百里黄河！”
话音落下，她当着所有人的面，脱下象征身份的侍读官袍，露出里面早已换好的粗布短打。
布衣粗糙，却干净利落。
她率先走下高台，拿起一把铁锹，铲起第一铲混着雨水的泥土。
铁锹切入泥中，发出“嚓”的一声，湿润的泥土翻起，带着大地的气息。
就在那一刻，识海中的玉简轻轻一颤，一行金字浮现：**检测到大型民生工程启动，功德点+50，持续积累中……**
她嘴角微扬——这不是神迹，而是人间正道。
百名愿工沉默地跟上了她。
人群之外，一道身影掀了掀破斗笠——裴衍对着身旁几名衣衫褴褛却步伐稳健的汉子微微颔首。
他们悄然散开，如鱼入水，无声守护在工地四周。
夜雨越发滂沱，仿佛要将整个天地都冲刷干净。
楚云栖立于一片泥泞之中，娇小的身躯在风雨中显得格外挺拔。
她抬起头，望向远处河神庙里那一点微弱却始终不灭的香火。
那光摇曳不定，像是执念，也像是恐惧。
她嘴角缓缓勾起一抹弧度，用只有自己能听见的声音低语：
“这一局，我赌的是人心。”
那穿透雨幕的钟声凄厉如泣，是堤坝最高等级的示警。
喧哗的河工大帐瞬间死寂，每个人脸上的血色都在一息之间褪得干干净净。
死寂之后，便是更巨大的恐慌——帐外无数百姓的尖叫与哭喊混杂着风雨声，汇成一片末日降临的嘈杂。
“洪水来了！快跑啊！”
“天爷啊，这是不给我们活路了！”
混乱像瘟疫般蔓延，有人丢下手中的工具，转身就想往高处逃。
就在这千钧一发之际，一道清亮却蕴含着无匹力量的女声，如利剑般劈开了所有嘈杂。
“所有人，听我号令！”
楚云栖站在临时搭建的指挥高台上，雨水顺着她素净的脸颊滑落，在下颌凝成水珠滴入泥泞；
风裹挟着湿冷的气息拍打她的单衣，布料紧贴脊背，寒意刺骨。
可那双眸子却比雷电还要明亮，映着远处火把摇曳的微光，灼灼如炬。
她手中紧握的不是什么权杖印信，而是一把再普通不过的铁锹，锹头还沾着新鲜的泥浆，指尖能清晰触到泥土的粗粝与湿重，掌心被木柄磨出微微的痛感。
“青壮在前，垒沙袋，堵缺口！妇孺在后，运石料，备麻绳！孩童传讯，不得乱跑！”
她的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的镇定，仿佛一针强心剂，瞬间注入了这群慌乱的灾民心中。
人群中有片刻迟疑。
“他凭什么指挥我们？”
一个汉子低声嘟囔，却被身旁老者一把拽住：“你没看见他第一个冲上台？他连伞都没打！”
话音未落，楚云栖已弯腰扛起一只沉重的沙袋，踉跄一步稳住身形，迈步向堤口走去。
那沉默的行动，胜过千言万语。
“石头！带巡堤队取物料！”她头也不回地喝道。
石头第一个响应，他虎吼一声，带着几十个半大小子组成的巡堤队，如猛虎下山般冲向物料堆，脚步踏起泥浪，溅湿了裤腿。
“柳知夏！掌灯引路！”
柳知夏则带着书吏们，迅速点燃早就备好的火把，沿着堤坝插下。
火焰在风雨中噼啪作响，忽明忽暗，却顽强地拉起一条摇曳却坚定的火龙，照亮泥泞中的前行之路，也映出一张张从惊惶转向决然的脸庞。
百姓们被这股气势感染，逃跑的脚步停住了，茫然的眼神重新找到了焦点。
他们看着那个站在风雨中，身形单薄却脊梁挺直的人，心中的恐惧竟奇迹般地被另一种更炽热的情绪所取代。
那是信任，是追随，是与这片土地共存亡的决绝。
“上堤！护坝！”不知是谁第一个喊出声，紧接着，成百上千的声音汇成一股洪流。
“护住我们的堤！护住我们的家！”
人们扛起沙袋，搬起石料，呐喊着冲上新堤，用血肉之躯筑起最后一道防线。
沙袋摩擦着手掌，磨破了皮，渗出血丝混进泥水；石料压得肩头生疼，每走一步都像踩在刀尖上。
可没人退缩——耳边是风啸、水吼、人声鼎沸，鼻尖是泥土腥气与焦油燃烧的呛味，舌尖泛着雨水的咸涩，掌心却滚烫如燃。
就在这万众一心之际，一个癫狂的声音炸响：“疯了！你们都疯了！跟着一个毛头小子送死！这水泥堤就是个样子货，一冲就垮！真正的救命堤在那边！”
众人循声望去，只见周崇礼发髻散乱，官袍尽湿，状若疯魔地指着不远处另一条稍显低矮的旧堤。
那正是他耗费巨资，用传统糯米石灰浆修筑的“功德堤”。
“本官的糯米堤，固若金汤！你们现在过去守住它，才是唯一的活路！别被这小子骗了！”他声嘶力竭地吼叫，试图瓦解刚刚凝聚起来的民心。
然而，回应他的，却是一片死寂，和无数双冰冷、鄙夷的眼睛。
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