舱门缓缓开启，潮湿的夜风裹挟着华亭市特有的气息涌入机舱。
伊莎贝尔站在舱门口，脸上挂着外交官特有的公式化微笑。
弧度完美，却不达眼底。
她微微侧身，向身后的吕昂等人点头示意，随后率先迈出脚步。
登机梯下方，陈无痕早已带领除徐天问以外的十位金鼎守门人静候多时。
他背脊挺直，双手交叠于身前，脸上带着温和的笑意，目光却精准地锁定了伊莎贝尔的身影。
伊莎贝尔的鞋跟轻叩金属阶梯，发出清脆的声响，她一边稳步下行，一边已提前伸出手，姿态从容优雅。
伊莎贝尔在来神州前特意请示了鸢尾国总统，他亲自带她预演过双方从飞机停靠到下飞机问好的每一个步骤，确保能给神州的金鼎守门人一个较好的初步印象。
陈无痕见状，眼底的笑意更深了几分。
他快步上前，在登机梯的最后一级台阶处站定，热情地握住伊莎贝尔的手，爽朗笑道：“欢迎来到神州！伊莎贝尔女士，你们一路辛苦了。”
伊莎贝尔微微颔首，笑容终于染上一丝温度。
“陈局长客气了，还记得三年前我们在全球灵界特别会议上有过许多美好回忆。能再次见到您，是我的荣幸。”
两人的手在半空中短暂交握，既像是旧友重逢，又像是新一轮博弈的开端。
寒暄过后，伊莎贝尔的目光不动声色地掠过陈无痕身后那群静立如松的金鼎守门人们。
他们神色各异，却无一例外的对他们保持着审视的姿态，既不上前，也不退后，只是沉默地站在那里，组成一道无形的屏障。
伊莎贝尔的心脏仿佛提到了嗓子眼，但很快又恢复如常。
她压下心底涌起的那丝紧张，侧身让出位置，语气温和却不容置疑地对身后的交流生们说道：“来，孩子们，向陈局长问好。”
吕昂第一个上前站到陈无痕面前，动作略显僵硬地伸出手。
陈无痕依旧笑容和煦，与他短暂相握，还顺势拍了拍他的肩膀，像是在安抚一个紧张的后辈。
接着是塞西莉亚、艾米莉亚、马库斯和索菲亚，他们依次与陈无痕握手致意，态度或恭敬、或矜持、或冷淡，但都维持着表面的礼节。
待最后一位交流生退下，陈无痕这才转身，朝身后的金鼎守门人们招了招手。
“你们别站那么远了，过来认认人吧。”
他的话音刚落，金鼎守门人们原本静立的身影终于有了动作。
他们缓步上前，神情尽量保持一致，目光锐利如刀，誓要将眼前的每一位交流生都剖析透彻。
金鼎守门人们依次上前与伊莎贝尔问好，她面带微笑，姿态优雅而从容，与每一位守门人握手时都恰到好处地微微颔首，语气温和却不失礼节，完美得无可挑剔。
待最后一位金鼎守门人寒暄完毕，陈无痕自然地走到伊莎贝尔身旁，两人肩并肩谈笑着朝机场内的酒店走去。
他们身后，交流生们与各自对应的金鼎守门人保持着微妙的距离，既不过分亲近，也不显得疏离。
然而，队伍最后方却传来些许骚动，塞西莉亚和艾米莉亚的目光频频投向走在末尾的关小桃和熊泽身上。
关小桃似乎察觉到了这些视线，拿出一个口香糖放进口中咀嚼，时不时还吹出个小泡泡。
而熊泽则始终板着脸，目不斜视地大步向前，努力维持住表面强硬的姿态。
“那两位就是神州最年轻的金鼎守门人，关小桃和熊泽。我听手底下人讲过关小桃初次进入灵界就凝聚成功，而且是银级巅峰。当时我们内部人员判断要不是神州荆湖北省还存在金级守门人，她估计直接成为金级守门人了。另一位熊泽则是神州江南西省灵脉恢复后，第一时间出现的金级守门人。你别看他没经过正经的培训，但自从他成为金级守门人后，曾多次支援神州其他省市的战斗，实力同样强的可怕。”
塞西莉亚压低声音，向身旁的同伴介绍他们此行最关注的两位金鼎守门人各自的信息。
“嘘...他们看过来了。”
吕昂轻轻摇头示意他们不要再交流了，但自己的视线也不由自主地飘向那对特立独行的组合。
双方视线在空中交汇，熊泽笑了笑，朝他们点点头，随后快步跟上在前面叫他们跟上的林目。
......
当一行人抵达酒店门口时，负责安排酒店入住的徐天问早已在此等候。
他身着笔挺的黑色西装，在夜色中显得格外精神，见到伊莎贝尔走近，他立即上前两步，伸出右手主动问好。
“伊莎贝尔女士，舟车劳顿，辛苦了。”
伊莎贝尔优雅地握住他的手，笑道：“我听说这次是由徐先生亲自安排我们在华亭市的行程，实在让我们受宠若惊。”
“这都是我应该的！”
两人的手刚松开，徐天问的目光就落在了伊莎贝尔身后的马库斯身上。
徐天问身上的庄重肃穆的气息瞬间消失，脸上绽放出灿烂的笑容，三步并作两步冲到马库斯面前，张开双臂给了他一个结结实实的熊抱。
他用力拍打着马库斯的后背，声音里满是掩不住的欣喜。
“老伙计！我们起码有四年没见面了吧？”
马库斯同样激动不已，他略显笨拙地回抱住徐天问，用带着浓重口音的中文回应他的热情。
“徐...你还是这么精神。”
这个出人意料的温馨场面让在场众人都愣住了，索菲亚惊讶地睁大了眼睛，就连一直板着脸的其他金鼎守门人们也不由多看了两眼。
徐天问被关小桃盯着心里发毛，连忙解释他和马库斯的关系。
“咳咳...小桃，我四年前曾去巴格达执行海外任务，我在那里与马库斯相识。当时我们神州团队陷入绝境，还是多亏马库斯的智慧和知识，我们一行人才逃出生天。”
“徐天问，你特意点我干什么？我看起来是很难相处的人吗？你可别在其他人面前败坏我的形象。”
关小桃狠狠的瞪了一眼徐天问，伸手把站在她身旁的熊泽拉至她的面前，遮挡她嘴角的笑意。
“老婆，我错了，你听我...”
看着眼前“温馨”的一幕，伊莎贝尔微微挑眉，转头对陈无痕低声道：“据我所知和，当时总共有将近二十支来自不同国家的队伍齐聚巴格达，参与灵界考古工作。当时不知发生了什么情况，导致各国勘探队几乎全军覆没，而神州是唯一一支成建制撤退回人间的队伍。我们鸢尾国的档案室还保存着当年联合勘探队的合影，不知...贵方是否愿意共同完善这段历史记载？”
陈无痕笑而不语，只是做了个请的手势，引领众人向酒店大厅走去。
在他们身后，徐天问屁颠屁颠的跟在关小桃和熊泽身后。
他还搂着马库斯的肩膀，两人用蹩脚的英语夹杂着中文，热络地聊了起来。
跟着队伍行进的索菲亚不时回头看向他们两人，思绪飘到四年前接到巴格达情报的那一刻。
索菲亚看见上面记载参与勘探行动牺牲者的名字，心中第一时间感到的不是悲伤，而是一个直到现在，仍然萦绕在她心头的疑问。
“巴格达到底有什么？居然能一口气杀死各国乃至全世界最精锐的守门人们。”
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