油灯如豆，在土壁上投下巨人般摇晃的影子。
林夙靠着潮湿的土壁，后背的灼伤和腿骨折处的剧痛，像两把钝锯在反复拉扯他的神经。陈伯刚刚用烧红的刀子取出了嵌进皮肉的碎石，此刻正用煮过的布条一圈圈包扎。每动一下，冷汗就顺着额角滚下来。
但他脸上没有痛苦，只有一种过度失血后的苍白，和一双亮得吓人的眼睛。
他手中，苏晚晴的信纸已被汗水和血渍浸得发软。
“京中剧变，陛下昏迷，崔赵争权。君可伺机。”
短短十三个字，是一个时代的裂痕，也是他脚下这座坟墓唯一透进的光。
地道里挤着所有人。墨铁匠躺在干草铺上昏迷未醒，粗重的呼吸里带着痰音。十二个孩子蜷在角落，最小的还在梦中抽噎。周铁骨、杜衡、沈砚、刀老三、陈伯、阿水，还有三个一路跟随的流民青壮——每张脸上都写着疲惫、伤痛，和一种更深的东西。
迷茫。
炸了矿，救了人，然后呢？
成了反贼，被全城通缉，然后呢？
林夙缓缓抬起头，目光扫过每一张脸。他的声音嘶哑，却异常清晰，在地道里撞出回音：
“赵皓要来了。”
一句话，让所有人的脊背下意识绷直。
“他带着天子剑，带着剿灭‘反贼’的密诏。”林夙继续道，语气平静得像在说别人的事，“他会名正言顺地杀光我们，杀光任何敢为我们说话的人，然后把阳朔发生过的一切——矿毒、童工、雷火石——都埋进土里，盖上‘平叛有功’的封土。”
死一般的寂静。只有油灯芯噼啪爆了一下。
“所以，”林夙顿了顿，目光如铁，“在他到来之前，我们必须让他来阳朔剿的，变成一个真正的‘叛’。”
杜衡瞳孔微缩：“大人的意思是……”
“意思就是，”林夙一字一顿，“我们不能再是‘被通缉的犯官和流民’。我们要成为——‘惊雷’。”
他第一次，在所有人面前，说出了这两个字。不是作为理念，而是作为旗号。
林夙忍着剧痛，试图坐直。周铁骨想扶，被他抬手止住。
“从此刻起，此地无大人，亦无先生。”他看着众人，“但需有令，有行，有责。违令者，共弃之。”
“周铁骨。”
“在！”
“你为‘锋锐’，领行动、护卫、训练之责。凡战，你为前驱；凡守，你为砥柱。能战者，皆归你辖制。”
“杜衡。”
“属下在。”
“你为‘耳目’，领情报、联络、外务之责。江陵、岳州、瑶寨、圩市，所有线头，由你梳理、编织、延伸。我要知道赵文廷每顿饭吃了什么，赵皓到了哪里。”
“沈砚。”
“晚生……在。”沈砚的声音有些发颤，但不是因为恐惧。
“你为‘文书’，领记录、法令、物资之责。所有人的名册、功过、所得；每一粒米、每一寸布的来去；我们要立的规矩，都由你记、你算、你宣。”
“陈伯，阿水。”
两位老人挺直了背。
“您二位为‘仁心’，领医护、安置、抚慰之责。伤者、弱者、孩童，皆托付于你们。我们要活下来，更要像人一样活下来。”
最后，他的目光落在昏迷的墨铁匠身上。
“墨师傅，为‘匠心’。若他醒来……”林夙的声音低了些，“所有匠作、利器、机巧之事，由他总揽。他是我们的‘军器监’。”
他分封完毕，地道里一片肃穆。这不是儿戏，这是在绝境中，用语言搭建起的第一座简陋庙堂。
“而我，”林夙缓缓吐出一口气，“我为‘秤’。权衡利弊，定夺方向，承担后果。若胜，功是大家的。若败，罪是我一人的。”
——这便是“赵玖式”的担当：将最高权力与最终责任，死死绑在自己一人身上。
“沈砚。”林夙唤道。
沈砚立刻拿出炭笔和一张勉强算纸的树皮——那是从圩市偷带进来的货箱衬板，背面还算平整。
“记下，此为‘惊雷’初约，凡我同道，共守之。”
他声音不高，却字字凿进土里：
“一约：不害良善。刀兵所指，唯敌寇豪强。若违，逐。”
“二约：所得均分。钱粮财货，抚恤优先，余者按需、按功分配。若贪，逐。”
“三约：令行禁止。疑令可问，令下必行。若乱，逐。”
只有三条。简单、直白、没有引经据典，却涵盖了生存、分配与纪律的核心。
“记下了吗？”
“记下了。”沈砚笔尖颤抖，不是因为害怕，而是因为一种滚烫的东西在胸膛里涌动。
“好。”林夙看向周铁骨，“铁骨，你是‘锋锐’，你先来。”
周铁骨毫不犹豫，单膝跪地（地道矮，几乎是蹲跪），右手按在左胸——一个他自己都不明白从何而来，却觉得无比郑重的姿势：“周铁骨，愿守此约。”
一个接一个。
杜衡、刀老三、石头、柱子……乃至靠在墙边的陈伯和阿水，都肃然重复。
最后，是沈砚。他念完，郑重地将树皮卷起，用一根草绳系好，双手捧给林夙。
林夙没有接。
“它不是给我的。”他说，“它是给所有后来者的。沈砚，你保管它。若我死了，由你向下一个人宣读。”
——将制度的象征物与个人权威剥离，这是“立制”高于“立威”的微妙体现。
仪式结束，气氛不同了。迷茫被一种清晰的沉重取代。
“杜衡，赵文廷的搜捕范围？”
“以县城为中心，十里。重点在北坡和通往瑶寨的路。雾隐圩因是汉瑶杂处，他暂时不敢大张旗鼓，但暗探一定不少。”
“蓝圩老能顶住压力藏我们多久？”
“难说。赵文廷若下定决心，可以‘搜捕反贼’为名强行搜查圩市，蓝圩老未必挡得住。今早圩市口已经贴了您的海捕文书，悬赏五百两。”
林夙沉默，手指无意识地摩挲着那块漆黑的雷火石原矿——阿诺塞给他的那块。
“阳朔是死地。”他最终说，“赵文廷的囚笼，赵皓的刑场。我们不能在这里等着被瓮中捉鳖。”
“先生的意思是……突围？去哪？”
林夙抬起头，眼中闪烁着冷冽而锐利的光，那是在无数次推演后找到唯一生路的决绝：
“不去山里，不去更远的荒地。去‘三不管’的水路咽喉——寡妇渡下游三十里，龙门滩。”
杜衡一愣：“龙门滩？那里是水匪‘过江龙’和私盐贩子‘潮汕帮’争了十几年的地盘，乱得很！官府剿了三次都无功而返！”
“正因为乱，才是生路。”林夙语速加快，思路清晰得可怕，“赵文廷的手伸不到那里，桂林的赵同知也懒得管那片烂泥潭。那里是漓江险滩，商船必经却又不敢久留，是信息、货物、人流的暗渠。最重要的是——”
他举起那块雷火石：
“我们有‘过江龙’和‘潮汕帮’都想要，却造不出来的东西。”
墨铁匠的技术，雷火石的秘密，就是撬开龙门滩的硬通货。
“我们要和他们做生意？”刀老三有些难以置信。
“不，”林夙摇头，“我们要去那里，立一个能自己做生意的砦堡。”
他看向众人，说出那句“赵玖式”的野心宣言：
“赵皓以为他南下是来平叛。我们要在他到来之前，在漓江险滩上，树起一面他不得不正视的旗——旗上写的不是‘叛’，而是‘新秩序’。”
计划初定，但千难万难。
如何带着伤员和孩子穿越三十里敌占区？如何与凶悍的水匪打交道？如何在滩头立足？
林夙开始分派具体任务，细节到伪装路线、联络暗号、备用汇合点。他的头脑像一台精密的机器，在伤痛和疲惫中高速运转。
“分批走。铁骨，你带墨师傅和四个伤势最轻的孩子，走水路。蓝圩老有条运货的小船，趁夜顺漓江而下，避开主要关卡。”
“杜衡，你扮成货郎，带沈砚和另外四个孩子走陆路。沈砚扮你儿子，孩子们扮逃荒的亲戚。”
“我和陈伯、阿水，带剩下四个孩子和刀老三他们，走山间猎道。我们目标最大，吸引注意。”
“三路人，明晚子时前，必须在龙门滩东侧的‘望夫崖’下汇合。若遇险，各自为战，以保全人为先。”
众人领命，各自准备。地道里重新忙碌起来，却有一种前所未有的“有序”感。
就在这时——
“咳咳……！”
墨铁匠忽然剧烈咳嗽，睁开了眼睛。他眼神涣散片刻，猛地聚焦在林夙脸上，嘶声问：“孩……孩子们？”
“都安好。阿诺在瑶寨，很安全。”
墨铁匠长长吐出一口带血沫的气，独眼望向地道顶，喃喃：“北辰的魂……没散。”他艰难地转动脖颈，看向林夙：“接下来……怎么走？”
林夙俯身，在他耳边低声说出了“龙门滩”的计划。
墨铁匠听完，沉默了很久。就在林夙以为他昏过去时，他忽然抬起完好的右手，紧紧抓住了林夙的手腕。那只手粗糙、冰冷，却异常有力。
“林夙……”他直呼其名，目光灼灼，“你知道，在龙门滩立旗，意味着什么吗？”
林夙平静回视：“知道。意味着从此再无回头路，意味着与旧秩序彻底决裂，意味着……我们要开始争了。”
争生存，争地盘，争人心，争天下！
墨铁匠咧开嘴，露出带血的牙，笑了：“好……老子这身骨头，早该埋在能看见新天日的地方。‘匠心’墨辙，听候‘秤主’调遣。”
他给出了第一个，也是最关键的“专业”头衔认可。
子时，三路人马分批离开地道。
林夙这一路最难。他腿骨折，只能由刀老三背着。陈伯和阿水各牵两个孩子，石头和柱子断后。
山间猎道崎岖难行，夜枭的叫声在林中回荡。月光被云层遮住，只偶尔漏下几缕惨白。
走了约莫半个时辰，前方传来窸窣声。
刀老三立刻蹲下，众人屏息。
不是野兽。
是脚步声，很轻，但密集——至少五人，正在快速接近。
“散开，藏。”林夙低喝。
众人迅速躲进路边树丛。刀老三将林夙放在一块巨石后，自己握刀伏在石前。
脚步声越来越近。
火把的光亮了起来——不是官兵的制式火把，而是粗糙的松明。五个身影出现，都是短打装扮，腰间佩刀，动作矫健。
“妈的，这大半夜的，上哪儿找去？”为首的是个疤脸汉子，“赵老爷说了，活要见人死要见尸，五百两啊！”
“头儿，我看那林夙早跑远了。炸了矿还不跑，等死吗？”
“少废话！搜仔细点，这边猎道通龙门滩，他要是聪明，就该往那边跑……”
龙门滩！
林夙心头一紧。赵文廷已经猜到了他的去向？还是巧合？
疤脸汉子忽然停下，蹲下身，用手摸了摸地面。
“新鲜的脚印。不止一个，有小孩。”他站起身，眼神锐利起来，“就在附近，搜！”
火把四下晃动。
一个孩子吓得往陈伯怀里缩了缩，踩断了一截枯枝。
“咔嚓！”
“那边！”疤脸汉子瞬间指向他们的藏身处。
五人拔刀围拢。
刀老三握紧刀柄，肌肉绷紧。石头和柱子也从阴影中站起身。
“三个护着老弱。”疤脸汉子冷笑，“正好。兄弟们，拿下他们，赏钱平分！”
战斗一触即发。
刀老三率先扑出，刀光如匹练斩向疤脸汉子。两人刀锋相撞，火星四溅。石头和柱子对上另外四人，顿时陷入苦战。
陈伯和阿水护着孩子往后退，林夙撑着石壁想站起来，左腿却传来钻心剧痛。
“先生别动！”阿水急道。
就在这时，另一个方向突然传来破空声！
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭从黑暗中射出，精准地钉进三个搜捕者的后心。三人哼都没哼就扑倒在地。
疤脸汉子大惊，扭头看去。
一个娇小的黑影从树梢跃下，手中短刃在月光下一闪，抹过第四人的咽喉。动作快得只剩残影。
刀老三趁机一刀劈下，疤脸汉子举刀格挡，却被震得虎口崩裂，刀脱手飞出。
短刃架在了他脖子上。
火光映出来人的脸——是个少女，约莫十六七岁，眉眼清冷，穿着夜行衣，腰间挂着个小小的皮囊。
“你……你是谁？”疤脸汉子颤声问。
少女没理他，看向林夙藏身的巨石：“可是林夙林大人？”
林夙心中一凛，示意刀老三暂且住手：“正是。姑娘是？”
少女从怀中掏出一物，抛了过来。
刀老三接住，是个巴掌大的木牌，上面刻着复杂的云纹，中间一个篆体“顾”字。
顾寒声的人！
“顾先生令我来接应。”少女声音清脆，“他说您可能会选龙门滩，让我在此等候。没想到正好遇上这些杂鱼。”
她踢了疤脸汉子一脚：“赵文廷派你们来的？还有多少人？”
疤脸汉子咬牙不答。
少女手腕一翻，短刃在他耳廓上一划——半只耳朵掉在地上。
“啊——！我说！我说！”疤脸汉子惨叫，“赵老爷……不，赵文廷派了三队人，一队守县城周边，一队搜山，我们这队负责通往龙门滩的路……就、就我们五个！”
“赵皓的消息呢？”
“不、不知道……只听赵文廷说，钦差大人快到了，让我们务必在林夙和钦差碰面前……”
少女眼神一冷，短刃一抹。
疤脸汉子喉头涌血，瞪着眼倒下。
她甩了甩刀上的血，走向林夙，抱拳：“青鸢，见过林大人。顾先生让我带句话。”
“请讲。”
“先生说：‘棋局已变，执子者当有掀桌之勇。京中剧变，岭南可为棋盘，亦可为棋盒。’”
林夙默念这句话，眼中光芒闪动。
棋盒——不是棋盘上的棋子，而是装棋子的容器。顾寒声在暗示他，不要只想着在岭南这盘棋里争胜，而要想着……把整个岭南，变成自己的棋盒。
好大的气魄！
“我明白了。”林夙深吸一口气，“多谢青鸢姑娘相救。顾先生可还有别的安排？”
“有。”青鸢从腰间皮囊里取出一个小竹筒，“先生让我把这个交给您。说到了龙门滩，若遇‘过江龙’，可出示此物。”
林夙接过竹筒，入手沉甸甸的，里面似乎有金属碰撞声。他没打开，郑重收起。
“另外，”青鸢看向那几个孩子，“顾先生还说，孩子不能带去龙门滩。那里太险，我可以带他们去一个安全的地方——岳州，苏姑娘那里。”
苏晚晴！
林夙心中一震。顾寒声竟然和苏晚晴有联系？而且看起来关系匪浅。
但眼下，这确实是最好的选择。龙门滩是虎狼之地，带孩子们去太危险。
“好。”他当机立断，“陈伯，阿水，你们和青鸢姑娘一起，带孩子们去岳州。务必保护好他们。”
陈伯欲言又止，最终重重点头：“先生放心。”
阿水红着眼眶：“先生，您一定要保重……”
“我会的。”林夙看向青鸢，“青鸢姑娘，拜托了。”
青鸢点头，动作利落地帮陈伯他们收拾。她显然受过严格训练，行事干脆，毫不拖泥带水。
临别前，她忽然又回头，从怀中掏出一个小瓷瓶，递给林夙：
“金疮药，顾家秘制。您腿上的伤，若不及早处理，会废。”
林夙接过：“多谢。”
青鸢最后看了他一眼，眼神复杂：“林大人，顾先生说……您选的路，是条血路。但他相信，您能走通。”
说完，她带着陈伯、阿水和四个孩子，迅速消失在夜色中。
少了拖累，剩下的路好走许多。
刀老三背着林夙，石头和柱子护卫，一行人终于在寅时末抵达望夫崖。
那是一座临江的孤峰，形似妇人望夫，崖下有个天然石洞，隐蔽且干燥。
杜衡和沈砚那一路已经先到了。他们运气好，没遇到搜捕，扮成货郎父子顺利混过关卡。
周铁骨的水路队伍却迟迟未到。
“会不会出事了？”沈砚焦急地张望江面。
林夙靠坐在石洞内，脸色苍白，但眼神依然镇定：“再等等。铁骨有经验，墨师傅也不是易与之辈。”
又过了半个时辰，天色将明。
江面上终于出现一条小船的影子，悄无声息地靠岸。周铁骨跳下船，背上背着依旧昏迷的墨铁匠，四个孩子跟在他身后，个个脸色发白但安全。
“路上遇到了巡江的哨船，”周铁骨喘着气，“躲进芦苇荡里避了半夜，差点被发现。”
“人没事就好。”林夙松了口气。
三路人马汇合，清点人数：林夙、周铁骨、杜衡、沈砚、刀老三、墨铁匠（昏迷）、石头、柱子，还有另外两个流民青壮——总共十人。
加上已经去岳州的陈伯、阿水和四个孩子，这就是“惊雷”最初的全部家底。
“先生，接下来怎么办？”杜衡问。
林夙看向洞口外。
天边已泛起鱼肚白，漓江水在晨雾中泛着青光。远处，龙门滩的轮廓隐约可见——那是一片犬牙交错的险滩，乱石嶙峋，水声轰鸣。
“休息两个时辰。”林夙说，“天亮后，杜衡，你和我先去滩头探路。铁骨，你在此守着墨师傅和大家。沈砚，你把我们现有的物资清点一下。”
“是！”
众人各自忙碌。
林夙靠在石壁上，终于有机会处理腿伤。他打开青鸢给的金疮药，药粉呈淡金色，带着奇异的香气。撒在伤口上，一股清凉感瞬间压住了火辣辣的疼痛。
顾家的秘药……顾寒声，你究竟还藏着多少底牌？
他闭上眼，脑中闪过苏晚晴的信、顾寒声的棋语、青鸢的身手、赵皓的密诏、皇城司的铁面……
一张巨大的网正在收紧。
而他，要在网收拢之前，变成一把能撕开网的刀。
辰时，晨雾未散。
杜衡从滩头回来了，脸色凝重。
“大人，情况比想的复杂。”他蹲在地上，用树枝画着示意图，“龙门滩分三股势力。‘过江龙’占东滩，手下约五十人，大多是本地水匪，熟悉水道。‘潮汕帮’占西滩，约四十人，主要是私盐贩子和亡命徒，心狠手辣。”
“还有一股呢？”
“中间最大的‘龙门岛’，被一个叫‘白扇子’的书生占着。这人来历不明，三年前突然出现，靠着诡计和毒药，控制了岛上二十几个亡命徒。三方互相牵制，谁也不敢先动手。”
林夙皱眉：“‘白扇子’……有什么特点？”
“听说总是拿着一把白纸扇，哪怕冬天也不离手。善用毒，好男风。”杜衡顿了顿，“而且，他似乎和官府有若有若无的联系。桂林卫曾两次剿滩，都绕过龙门岛。”
有意思。
一个书生，在匪窝里立足，还和官府有染。
“先去见‘过江龙’。”林夙做出决定，“青鸢给的竹筒，应该是顾先生给‘过江龙’的信物。先打开看看。”
他从怀中取出竹筒，拧开盖子。
“哗啦——”
十几枚金叶子倒了出来，在晨光下灿灿生辉。每枚金叶子上都刻着细小的“顾”字印记。
除此之外，还有一张叠得极小的纸条。
林夙展开纸条，上面只有八个字：
“故人之子，可托生死。”
落款：顾北。
顾北？顾寒声的父亲？
林夙心中念头急转。顾寒声的父亲顾北，曾任兵部侍郎，二十年前因卷入一场大案被贬，不久病逝。难道顾北和“过江龙”有旧？
若真如此，这倒是个突破口。
“准备一下，”林夙收起金叶子和纸条，“杜衡，你跟我去东滩。带上三枚金叶子作为见面礼。”
“大人，您的腿……”
“不妨事。”林夙撑着石壁站起，虽然脸色依然苍白，但眼神已恢复锐利，“既然是‘秤主’，总不能一直躺着。”
他看向洞外。
晨雾渐散，龙门滩的全貌显现出来——乱石穿空，惊涛拍岸，确是一处易守难攻的天险。
也是他林夙，在这乱世中为自己和追随者们，选定的第一个砦堡。
就在这时——
沈砚忽然从江边跑来，手里拿着个湿漉漉的竹筒：
“先生！江上飘来的，上面绑了红布！”
林夙接过竹筒，拔掉塞子，倒出一卷纸条。
纸条上的字迹潦草而急促，显然是仓促写就：
“赵皓已至桂林，持密诏调卫所兵三千。三日后发兵阳朔。随行者有皇城司内缉事三人，皆铁面黑袍。另：赵文廷已得令，若擒不住你，便屠瑶寨立威，逼你现身。速决！”
落款处，画了朵简笔的、半舒卷的荷叶。
苏晚晴的第二封信！
林夙捏着纸条，指尖冰凉。
三日后发兵，屠瑶寨立威……
阿诺还在瑶寨。蓝圩老、李土司，还有那些刚刚开始对赵家不满的瑶民……
赵文廷这条疯狗！
“先生，怎么办？”杜衡声音发紧。
林夙闭上眼睛，深深吸气。
三息之后，他睁开眼，眼中已是一片冰封的决绝：
“计划不变。今日之内，必须拿下‘过江龙’。明日，我们要让龙门滩，竖起‘惊雷’的旗。”
他看向众人，一字一句：
“然后，我们要在赵皓的三千兵马到来之前，先一步——拿下阳朔。”
石洞内一片死寂。
十个人，对三千兵马？还要先拿下有赵文廷和雷百户坐镇的阳朔？
疯了。
但看着林夙那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，没有人说出质疑的话。
因为他是“秤主”。
因为他已经带着他们，完成过一次“不可能”。
“铁骨。”
“在！”
“给你一天时间，能从这里找出多少可用的武器？刀、弓、弩，什么都行。”
周铁骨咧嘴一笑，露出森白的牙：“这地方，死人骨头里都能榨出油来。给我一天，我能让兄弟们人手一把刀。”
“好。”林夙转向杜衡，“去准备见面礼。我们半个时辰后出发。”
“沈砚。”
“晚生在。”
“把苏姑娘的信，一字不漏地背下来。然后烧掉。”
“是。”
众人各自行动。
林夙独自走到洞口，望向漓江对岸。
晨雾彻底散了，阳光刺破云层，照在江面上，泛起万点金光。
很美。
但美不了多久了。
赵皓的三千兵马，皇城司的铁面人，赵文廷的屠刀……一场风暴正在酝酿。
而他，要在这风暴来临之前，成为风暴本身。
他摸了摸怀中的金叶子和纸条。
顾寒声说：岭南可为棋盘，亦可为棋盒。
苏晚晴说：速决。
好。
那就不下棋了。
掀桌。
林夙转身，看向已经整装待发的杜衡：
“走。去见见那位‘过江龙’。”
“是！”
两人身影没入晨光。
石洞内，周铁骨已经开始拆解带来的几把旧刀，火星四溅。墨铁匠在昏迷中喃喃着什么，手指无意识地抽动，仿佛在梦中锻造。
沈砚将烧成灰烬的信纸小心地撒进江中，看着灰烬随波逐流。
刀老三磨着刀，哼着一首不知名的山歌。
石头和柱子检查着弓弦。
十个人。
一面还未绣好的旗。
一场注定载入史册的传奇，在这漓江边的石洞里，悄然拉开了序幕。
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