水晶瓶中那稀释过的生命泉水，如同在干涸绝望的荒漠中投下的一颗种子，瞬间在莉娜和林奇心中生根发芽。那浓郁而纯粹的生命气息做不了假，仅仅是逸散出的微薄能量，就让林奇感觉如同久旱逢甘霖，身体深处那无时无刻不在的撕裂感都得到了细微的抚慰。
莉娜仔细检查了泉水，确认其中不含任何恶意或诅咒的能量，她看向林奇，眼中闪烁着决断的光芒：“泉水是真的，而且品质极高。如果真有支脉泉眼，持续滋养，你的伤势……有希望。”
希望，这个词此刻重若千钧。
林奇看向阿卡，沙民观察者依旧平静地盘坐在那里，琥珀色的竖瞳坦然地迎接着审视。他的提议直白而现实——各取所需。部落需要清除被虚空腐化的威胁，而林奇需要泉水活命。
“我们需要等我们的同伴回来。”林奇最终开口，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚持，“他们去沙影城打探消息，很快就会返回。在得到外界情报，并确保他们安全之前，我们不能离开。”
阿卡点了点头，表示理解：“谨慎是沙漠生存的第一法则。我可以等待。在此期间，”他看向林奇，“这瓶稀释的泉水，或许可以让你感觉好受一些。直接服用一滴即可，过多你现在的身体无法承受。”
莉娜小心地倒出一滴闪烁着绿光的液体，喂入林奇口中。泉水入口清凉，随即化作一股温和而坚韧的暖流，迅速渗入他干涸的经脉和破碎的灵魂裂痕中。效果立竿见影，他苍白的脸上恢复了一丝微不可察的血色，呼吸也明显顺畅了许多。虽然距离修复本源依旧遥远，但这无疑是一剂强大的强心针。
“多谢。”林奇真诚地道谢。
阿卡微微颔首，不再多言，重新戴好风帽，走到哨站的一个角落坐下，闭目养神，仿佛与周围的阴影融为一体，不再打扰他们。
时间在等待中缓慢流逝。林奇借着生命泉水的效力，尝试更清晰地内视自身的状况。光之种的余烬依旧微弱，但似乎不再像之前那样摇摇欲坠。钥匙碎片的沉寂依旧如同深渊，没有任何回应。他尝试调动一丝力量，结果依旧是石沉大海。力量的失去，带来的是深入骨髓的不安与焦躁，尤其是在强敌环伺的情况下。
小樱似乎对阿卡的存在已经适应，她重新蜷缩在林奇腿边，但偶尔会抬起头，用那双淡金色的竖瞳好奇地打量角落里的沙民。
傍晚时分，就在夕阳的余晖将哨站入口染成一片橘红时，外面终于传来了约定好的、有节奏的敲击声。
莉娜迅速打开石门，霍克和罗德尼闪身而入。两人风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神锐利，显然收获不小。
一进门，霍克就看到了角落里的阿卡，瞬间肌肉绷紧，手按上了剑柄：“他是谁？”
“别紧张，霍克。”莉娜连忙解释，“这位是阿卡，一位……沙民旅者。他带来了可能治愈林奇的希望。”
在莉娜言简意赅地说明情况，并展示了那瓶生命泉水后，霍克紧皱的眉头才稍稍松开，但他看向阿卡的目光依旧充满审视和不信任。
“沙影城情况如何？”林奇更关心这个。
霍克深吸一口气，脸色凝重：“情况不妙。血狼佣兵团总部戒备森严，明显在舔舐伤口，但他们的外围人员，特别是‘沙蝎’那群地头蛇，活动异常频繁，像是在找什么东西，或者说……找人。影盟那边更隐蔽，但城里的阴影角落多了不少生面孔，同样在打探消息。”
罗德尼补充道：“我们还听到一个模糊的消息，守夜人前哨站前几天遭遇了不明身份的袭击，损失不大，但气氛紧张。而且，内部似乎有命令，要求所有在外小队近期保持静默，非必要不联系。”
内部命令？静默？莉娜和林奇的心都沉了下去。这绝不是一个好信号。很可能守夜人内部的问题比想象的更严重，或者高层意识到了来自影盟或其他势力的渗透，正在内部清查。
“我们现在是真正的孤军了。”霍克总结道，语气沉重，“前哨站暂时不能回，沙影城是龙潭虎穴，血狼和影盟的搜索网正在收紧。这里……恐怕也不再安全。”
所有人的目光，不约而同地投向了角落里的阿卡，以及他带来的那个关于“生命之泉”和“部落麻烦”的提议。
原本还需要权衡的选择，在外界压力下，变得清晰而紧迫起来。
前往沙民部落，固然要面对被虚空腐化的“沙噬兽”的风险，但至少有一个明确的希望和目标，并且能暂时脱离血狼和影盟越来越近的搜索圈。
留在这里，或者尝试前往其他已知地点，则要面对已知的、且越来越大的暴露风险，而林奇的伤势却看不到任何转机。
“看来，我们没得选了。”霍克看向林奇，眼神复杂。他不想让重伤的同伴再涉险境，但更清楚坐以待毙的后果。
林奇迎着霍克的目光，缓缓地、却坚定地点了点头。他感受着体内那一丝生命泉水带来的暖意，看着身边依赖着他的小樱，以及眼前这些生死与共的同伴。
“我去。”他说道，声音不再沙哑，而是带着一种破釜沉舟的平静，“与其在这里等待厄运降临，不如去搏一线生机。而且，清除虚空污染，本身也是守夜人的职责之一，不是吗？”
他看向阿卡：“阿卡先生，我们接受你的交易。请带路吧。”
阿卡睁开眼，琥珀色的竖瞳在昏暗的光线下微微发亮。他站起身，抚胸行礼：“明智的选择。我的部落，‘石痕部落’，会记得这份雪中送炭的情谊。”
他走到入口处，望向外面逐渐被暮色笼罩的无垠沙海：“准备一下，我们入夜后出发。沙漠的夜晚，属于星辰和……熟悉它秘密的人。”
新的旅程，在危机与希望交织的暮色中，拉开了序幕。他们将要深入这片古老沙海不为人知的地下世界，面对扭曲的虚空造物，寻找治愈的源泉。而沙影城的阴影，依旧如同悬顶之剑，不知何时会再次落下。
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