崇祯十年八月初七夜。
莽莽原野被无边的黑暗彻底吞噬，唯有呼啸野风，卷过枯黄的草甸。
发出阵阵呜咽般的声响，为这片土地平添几分肃杀。
在一处能够避风的山坳里，点燃着一些篝火。
在风中跳动的火焰，照亮了一张张围坐在篝火旁、写满了疲惫与沧桑的脸。
这便是李自成那支已是强弩之末的残部。
在中间那堆稍大些的篝火旁，围坐着李自成和他的心腹将领。
火光映照下，李自成的面容清晰可见。
他身形精悍结实，额角高而宽，颧骨略显突出，面部线条分明，透着一股陕北汉子特有的倔强与硬朗。
皮肤粗糙黝黑，眼窝微微凹陷，但一双眸子却在火光映照下依然闪烁着鹰隼般锐利、不肯屈服的光芒。
只是此刻这光芒深处，也难以掩饰地浸染着忧虑与疲惫。
他的身旁，刘宗敏、李过、高一功、田见秀、刘芳亮、张世杰、党守素等一班心腹都在。
这些往日里大大咧咧的悍将，此刻却都沉默地围坐着，无人说话。
只是盯着那跳跃的火苗，或是低头摩挲着手中的兵器，空气中弥漫着压抑。
连日来的溃败和逃亡，像沉重的磨盘，压得每个人都喘不过气。
李自成的目光缓缓扫过周围这些老兄弟。
再望向远处黑暗中或坐或卧、景象凄凉的部下们。
心中如同压着巨石，沉甸甸的让他难以呼吸。
自从去年，他从被俘后、遭朝廷寸磔处死的高迎祥那里，接过那面“闯”字大旗后。
官军对他围剿的烈度便骤然加剧，仿佛所有的压力都汇聚到了他的肩上。
尤其是今年五月以来，洪承畴坐镇中枢调度，孙传庭前线猛攻。
两人配合默契，步步为营，不断压缩着他的活动空间。
像两道不断收紧的铁箍，让他辗转腾挪的余地越来越小。
孙传庭更是亲率秦军精锐，从洮州一路死死追杀至此。
如同最狡猾的猎犬，咬住就不放松，步步紧逼，丝毫不给他任何喘息的机会。
眼看着麾下的人马越打越少，与高峰时期五六万之众相比，如今恐怕只剩下不足一半。
而且士气低落，补给困难、人人面带菜色。
万幸的是，核心的老营和主力尚存，损失的多是沿途裹挟而来、意志并不坚定的饥民和外营队伍。
他们中很多人在官军的持续压力和艰苦转战中偷偷跑走了。
而始终跟在屁股后面的孙传庭，用兵极为老辣刁钻。
他不寻求与李自成进行决战。
而是像牧人驱赶羊群一样，不断地从侧翼和后方施加压力。
进行骚扰、切割，将他麾下本就士气低迷的部队一点点地蚕食、击溃。
迫使他不断地向这个方向撤退。
李自成不是没有怀疑过。
孙传庭如此不惜代价、目标明确地将他往这个方向驱赶，前方是否早已布下了致命的陷阱？
但他已经没有了其他选择。
后有追兵，侧翼不稳，粮草将尽，士卒疲敝。
除了硬着头皮向前闯，冲破可能存在的阻拦，进入相对宽松的河南地界，他还能有什么别的出路？
潼关天险，重兵驻守，他自然不敢、也无力去碰。
那么唯一可能通行的道路，似乎就是眼前这片原野了。
李自成再次看了看周围沉默不语、情绪低落的心腹们。
作为众人的首领，他知道自己必须说点什么，哪怕能提振一点士气也好。
他清了清有些沙哑的嗓子，声音不高，既是说给大家听，也是给自己打气：
“弟兄们，过了眼前这片塬，前面就是河南！
只要进了河南地界，额们就活了！”
他目光扫过众人，继续道：
“河南那边，官军的控制力没那么强，地盘大，情况也复杂。
额还听说，那边还有几股咱们的义军在活动。
只要到了那里，额们就能喘口气，就能重新招兵买马！
眼前这点难处，算个球！”
听完李自成的话，首先开口的是刘宗敏。
这位铁匠出身、以骁勇暴烈着称的悍将，猛地抬起头，他脸上横亘的伤疤在火光下显得更加狰狞。
他重重地“哼”了一声，大声说道：
“闯王说得对！球大个事！
官军追了咱一路，也没能把额老子怎么样！
脑袋掉了碗大个疤，怕个球！”
他的话让几个围在外圈的老营头目，下意识地握紧了手中的刀柄，眼神里重新冒出凶光。
李过是李自成的侄子，此刻肯定是要出来说两句的。
他猛地一拍大腿，站起身来，大声道：
“叔父，咱们什么阵仗没见过？
从陕北一路杀到这里，官军多少围堵不都闯过来了？
孙传庭这老狗追得紧，等咱缓过劲来，早晚回头剁了他的狗头！”
田见秀相对沉稳些，他没有立刻呼喊，而是缓缓点了点头，沉声道：
“闯王所言极是。
如今确是艰难，但绝非死路。
河南局势纷乱，官军力所不及之处甚多，正是我等迂回发展之机。
只要老营根基不失，就有卷土重来的本钱。”
高一功、刘芳亮等人也纷纷开口，话语内容或许不同，但都表达了一个意思。
跟随闯王，闯过眼前这道关！
气氛逐渐活络起来，众人低垂的头颅重新抬起，交织的目光中少了几分茫然，多了几分狠厉和求生的渴望。
李自成满意地点点头，重新将目光投向南方深沉的夜色。
憧憬着能率领残部顺利突进到河南境内。
那时候就能甩开身后的秦军，在中原的沃土上重新聚拢人马了吧。
可他不知道的是，此刻河南境内原本最活跃的刘希尧与蔺养成，都已经凄惨收场了。
一个，被密集的铳弹打成了筛子。
另一个，则更为凄惨，被生生剥皮填草，做成了一具草偶。
而这一切的始作俑者，此刻正率领着一支装备精良、杀气腾腾的军队。
在他的前方，等待着这支疲惫之师自投罗网！
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