墨迹未干，刘庆已将那份朱批文书轻轻递过：“老师且先在府中休整妥当，再行启程不迟，届时学生定要亲自为您设席饯行。”
高名衡双手接过文书，指尖轻抚过尚未干透的墨迹，随即郑重地折好收入袖中，目光矍铄道：“既已领命，老夫这便去驿馆收拾行装，明日天一亮便动身赴任陕西。”
刘庆闻言微张着口，忙劝道：“老师何必如此急着赶路？便是在开封休整数日，让学生略尽地主之谊，也是应当的……”
高名衡却摆了摆手，朗声道：“不必不必。既来之则安之，你也无需顾忌师生情面。老夫虽已年迈，但若论起‘尚能饭否’，这点筋骨还是撑得住的。”
一席话出口，厅中众人皆是朗声笑了起来，先前的几分凝重也消散了不少。刘庆见他意已决，只得躬身应道：“那明日一早，学生亲自到驿馆送老师一程。”
高名衡这才点头，转而话锋微转，看向刘庆问道：“侯爷，方才老夫听王大人说，今日史道邻史大人也到了开封？史大人素有忠直之名，你为何不留他共襄盛举？”
刘庆端起茶盏抿了一口，神色渐渐淡了下来，缓缓道：“史大人如今虽在南京朝堂失了势，但终究还是南京的首辅兼兵部尚书，正是心高气傲之时。他此番前来，或许确有相助之意，只是学生心中尚有几分疑虑。一来，怕他固守旧念，推行的那套理念与我等新政不合，反倒添了阻碍；二来，他若真留在开封效力，南京那边必定震动，到时候免不了一场兵戎相见的祸事，这绝非眼下安定局面所乐见的。”
话音落时，厅中又静了下来，王汉在一旁默默颔首，显然也认同这番考量。高名衡捋着胡须沉吟片刻，终是叹了口气：“原来如此，倒是老夫思虑浅了。”
高名衡望着刘庆，眼中带着几分恳切，片刻后又道：“即使如此，你也应当与他好好商谈一番。这天下良马易得，良将难得啊，更不说他这样的栋梁之材。”
他顿了顿，指尖轻轻叩着案几，语气沉缓：“史道邻虽在南京行事有失周全，但其忠君之心、经世之志，天下皆知。如今国祚飘摇，正是用人之际，纵有理念参差，若能开诚布公谈上一谈，未必没有转圜余地。你手握兵马，他怀治世之才，若能相辅相成，于中兴大业岂不是一大助力？”
刘庆默立一旁，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。高名衡见他不语，又道：“再者，史大人在江南士林中声望卓着，若能得其心，便是稳住了半壁清流之心。你虽治军理政皆有章法，可这朝堂之上，少不得这些人的声援。如今你避而不见，反倒容易落人口实，说你不容贤才啊。”
厅中烛火摇曳，将三人身影投在梁柱上，忽明忽暗。高名衡望着窗外沉沉暮色，叹道：“乱世之中，能得一可用之人已是幸事，何况是史道邻这般肯为大明燃尽心血的人。纵有顾虑，也该试过再说，莫要将来留下遗憾才好。”
刘庆见高名衡对史可法如此力推，心知老师用意深远，也只得敛眉退步道：“既然如此，那我便让人去寻他过来，今晚正好一同宴谈，也算尽地主之谊。”
高名衡抚须颔首：“如此甚好，正好能让二位开诚布公，共叙国事。”
刘庆当即唤来亲卫，附耳低声吩咐了几句，命其速去驿馆恭请史可法前来侯府赴宴，言语间特意嘱咐不可失了礼数。亲卫领命疾步而去，厅中一时静了下来，只有案上烛火跳跃，将三人的身影在梁柱上投下忽明忽暗的轮廓。
不多时，院外便传来脚步声，亲卫引着史可法步入厅中。他依旧是那身洗得发白的青绸官袍，领口处甚至能看见细密的针脚，面容清癯如竹，唯有双目依旧炯炯有神。见到厅中的刘庆与高名衡，史可法只是微微颔首，眉宇间带着几分疏离的傲气，并未多言。
“史大人一路劳顿，久候了。” 刘庆起身相迎，语气平和如静水，并无先前的针锋相对。
史可法拱手还礼，声音淡然如旧：“侯爷相召，本官岂敢不来。”
高名衡连忙起身打圆场，将史可法往主位引：“史大人快请入座。今日这宴本是老夫提议，想着三位都是为大明奔走之人，正好借此机会共叙中兴之策。”
史可法依言坐下，目光不经意间扫过桌上菜肴 —— 不过是清蒸鲈鱼、炒时蔬、酱肉几样家常吃食，连酒壶都是寻常的锡器，并无半分奢华之气。他心中微动，对刘庆的看法稍稍改观了些许，至少此人并非骄奢之辈。
酒过三巡，菜过五味，厅中气氛渐渐热络起来。高名衡放下酒杯，率先开口道：“史大人，如今大明江山飘摇，正是用人之际。开封这边虽有几分起色，但百废待兴，亟需栋梁之才相助。侯爷一片赤诚，有意留大人在此共襄中兴大业，不知大人意下如何？”
史可法执杯的手微微一顿，沉吟片刻后缓缓放下酒杯：“高大人谬赞了。下官在南京尚有职责在身，圣恩未许，不敢擅离职守。何况开封推行新政，与南京祖制多有不同，下官迂腐，怕是难以融入。”
刘庆闻言并不意外，指尖轻轻叩着案沿，淡然道：“史大人是担心新政不合旧制？实不相瞒，新政虽与旧制有所不同，但初衷皆是为了百姓安居乐业，为了大明早日中兴。若大人有更好的想法，我们尽可坐下商议，取长补短。”
史可法却冷哼一声，眉宇间泛起几分不屑：“侯爷的新政看似利民，实则过于激进。裁撤冗官动了士绅根基，改革赋税触了乡族利益，这般行事与刮骨疗毒何异？长此以往，恐生民变啊。”
“史大人此言差矣。” 高名衡连忙摆手反驳，“乱世当用重典，如今国祚艰难如累卵，若一味守旧循规，只会坐以待毙。侯爷的新政老夫一路行来亲眼所见 —— 田间有耕者，市中有商贾，流民皆得安置，孩童皆能就学，这般生机岂是南京可比？这便是实实在在的成效。”
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