周王府后院禅房内，妙善刚跟着侍卫从城外回来，正缠着朱芷蘅叽叽喳喳说个不停。“师姐你是没瞧见，大军归来根本不是我想的那般热闹，将士们都穿着素衣，百姓们在路边哭成一片，我看了都忍不住掉眼泪呢。” 她扒着朱芷蘅的衣袖，小脸上还带着未干的泪痕。
朱芷蘅正在擦拭佛像，闻言动作微顿，抬眸问道：“哦？这是怎么了？” 妙善瘪了瘪嘴：“听说是伤亡太重了，好多人家都没等来亲人……”
朱芷蘅轻轻吁了口气，指尖划过冰凉的佛龛：“这也难怪，毕竟双方兵力悬殊太大，能得胜已是不易。” 她沉默片刻，故作不经意地问：“他…… 还好吧？”
妙善立刻噘起嘴，伸手护住自己的光头：“让你去你不去，这会倒来打听了。”
朱芷蘅伸手敲了敲她的脑门，佯怒道：“要你说就说，废什么话。”
妙善捂着脑袋嚷嚷：“师傅说过敲头会变傻的，你总欺负我！”
朱芷蘅叉着腰，杏眼圆瞪：“你说不说？”
妙善连忙讨饶：“我说我说！侯爷虽也穿着素衣，可骑在马上可威风了，腰背挺得笔直，看上去不像有事的样子。”
朱芷蘅闻言微微点头，轻声道：“无事便好。” 她转过身，在观音像前盘膝坐下，拿起木鱼轻轻敲击，可那原本沉稳的节奏却乱了章法，连带着口中的经文都磕磕绊绊，不成曲调。
妙善在一旁撇撇嘴，小声嘀咕：“自己心里放不下，不如去瞧瞧。”
朱芷蘅的身子猛地一僵，指尖的木鱼槌险些滑落。她不由得想起前日秀姑来找她时说的话，秀姑红着眼眶说，愿意让她过门，还让她做这府里的主母。
可她当时却婉言拒绝了 —— 一则是不愿让人说刘庆贪慕儿女情长，落个喜新厌旧的名声；二则是她实在不知该如何面对刘庆，生怕他误会自己是贪图这当家主母的位置，届时真是有口难言；三则是…… 她望着佛前摇曳的烛火，心中幽幽一叹。
侯府的晚膳终算驱散了连日来的肃杀之气。餐桌上摆着清蒸鲈鱼、煨栗子鸡，还有刘庆最爱的酱肘子，热气腾腾的米粥氤氲着米香，让吃惯了干粮的刘庆食指大动。
他狼吞虎咽地吃着，眼角余光却瞥见秀姑几次欲言又止，手在隆起的小腹上轻轻摩挲，嘴唇动了动，话到嘴边又被孙苗笑着打断，要么递过一箸菜，要么说起府里的趣事。
刘庆心中虽有疑惑，却也被久违的家味熨帖得放松下来，只当是秀姑孕期多思，并未深究。
待撤了宴席，洗漱安置，刘庆搂着孙苗躺在暖帐中，鼻尖萦绕着她发间的脂粉香。他把玩着孙苗的发丝，终于忍不住问道：“我瞧着秀姑今晚似有心事，几次想说话都被你岔开了，这里面定然有事。”
孙苗往他怀里缩了缩，手指在他胸口画着圈，含糊道：“有吗？许是侯爷看错了，姐姐怀着重身子，难免精神不济，哪有什么事。”
刘庆在她臀上轻拍一掌，带着几分戏谑：“你这小妮子还想瞒我？当我眼盲不成？快说，不然罚你今晚不许睡。”
孙苗娇嗔着扭动身子，发丝扫过刘庆的脖颈：“讨厌，真没什么大事。若说有，也是姐姐都大着肚子了，我和桃红妹妹这肚子却还是平平的，侯爷莫非是偏心不成？” 她抬眼瞟着刘庆，眼波流转间带着几分魅惑，“说到底，还是侯爷不够努力呀。”
刘庆被她逗得失笑，翻了个白眼：“这也能怪我？留在你们房里的次数还少了？”
孙苗忽然凑近他耳边，温热的气息拂过耳廓：“要不…… 我这就去叫桃红妹妹过来？咱们三人…… 一起努力？”
刘庆心头猛地一跳，这话正说到他心坎里。他早有此念，只是秀姑总说要循规矩，孙苗和桃红也羞答答地不肯应承。如今孙苗主动提起，他怎能不动心？
孙苗见他眼神发亮，便要披衣起身：“我这就去叫她来。”
刘庆却一把将她拽回怀里，在她唇上啄了一口：“胡闹，让秀姑知道了，非罚你们抄家规不可。”
孙苗咯咯直笑，在他胸前蹭着：“姐姐才不会呢，她心里疼我们着呢。再说了，她如今行动不便，哪顾得上管这些。”
刘庆望着帐顶的流苏，终究还是摇了摇头：“罢了，今夜就咱们二人。我多努努力，说不定就能让你也怀上呢。”
孙苗闻言，眼波流转，主动凑上前来，柔声道：“那侯爷可得说话算数……”
暖帐内烛火摇曳，将两人的身影拉得颀长。方才的疑虑早已被孙苗的软语温存抛到九霄云外，只剩下儿女情长的缱绻。
城外邙山之麓，秋风卷起落叶掠过新辟的山地，刘庆立于高岗之上，望着工匠们正沿着山势开凿石阶，心中默念着那些逝去的名字。此战过后，他力排众议，亲自选定这片背山面水的坡地作为英烈墓园，要让阵亡的弟兄们在此安眠。
“传令下去，墓园正门要立三丈高的石碑，将所有阵亡将士的姓名籍贯一一镌刻其上。” 刘庆对身旁的杨仪吩咐道，指尖划过随身携带的阵亡名册，纸面已被泪水浸得发皱，“园内要遍植松柏，修石亭三座，供后人凭吊。”
工匠们闻令而动，錾子凿击岩石的声音在山谷中回荡，每一声都像是在叩问忠魂。刘庆沿着规划好的墓道缓缓前行，脚下的泥土尚未压实，却已能想见来年松柏成林、碑石林立的景象。他特意嘱咐将将领与士兵的墓葬按军阵排列，生前同袍，死后亦要并肩相守，墓碑上不仅刻姓名，还要刻上籍贯与阵亡时日，让他们的英名永远流传。
对于伤亡将士的安抚，刘庆更是下了铁令：“凡此战伤残者，终生由军府供给米粮，免家中赋税徭役；阵亡者家属，除常规抚恤外，再加双倍饷银，家中孤儿寡母由府衙按月发放赡养银，直至子女成年。”
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