军中儿郎虽出身草莽，却并非愚钝之辈。他们看得明白：大明虽历经磨难，然平虏侯治下，百姓安居乐业，火器营、神机营之威震慑四方；反观清廷，不过是塞外蛮夷，烧杀抢掠无恶不作，治下百姓苦不堪言。
此刻若降了清廷，岂不是自毁前程，断了生路？是以，纵使吴三桂以高官厚禄诱惑，暗中煽动，愿背弃大明者，相比四万大军，也不过寥寥。
硝烟如阴霾般笼罩着汉阳城垣，炮火将漫天云霞染成猩红。纵使朝鲜义军如暗夜星火般突袭相助，战局却仍如锈死的齿轮，陷入僵持。
吴三桂老谋深算，绝非杨清那般草包，他坐镇城头，仅凭万余守军，便将吴三凤麾下四万大军死死钳制在护城河外。箭矢如雨落，投石机的轰鸣声震得大地颤抖，却始终无法撼动汉阳城分毫。
中军大帐内，吴三凤盯着沙盘上插得密密麻麻的小旗，眉间拧成死结。案头丁三的来信被他反复摩挲，信纸边角已然起毛。
信中那句 “朝鲜王室安危，务必周全” 看似轻描淡写，却如重锤砸在他心头。
他何尝不知，那朝鲜女王与稚子，是侯爷的人？若此战溃败，让金枝玉叶有个闪失，他吴三凤便是跳进鸭绿江，也洗不清这滔天大罪。
可如今汉阳城如铁桶般严实，李孝明被束于深宫之中，莫说大军强攻不得，便是义军的细作，也难越宫门半步。
就在吴三凤愁肠百结之时，帐外忽报：“朝鲜义军首领朴大勇求见！”
他连忙整衣出迎，见来人身披玄铁锁子甲，外罩褪色的猩红披风，虽面容憔悴，却难掩眼底英气，当即抱拳长揖：“此战多谢朴将军伸出援手，若不是将军仗义相助，我军只得退回仁川，再无东进之力！”
朴大勇还礼时，铁甲碰撞发出清响，面上却闪过一丝苦笑。他本是朝鲜抗鞑的中流砥柱，刘庆初至朝鲜时，他满心期待着上国封赏，能一展胸中抱负。
谁料圣谕急召刘庆归明，而杨清掌权后，忌惮他在本土的威望，硬是将本该属于他的嘉奖化为泡影。
面对上国将军的威压，他纵有千般不甘，也只能将愤懑咽进肚里。幸而老臣金尚宪惜才，将散落各地的义军收归一处，交由他统领。
他原计划挥师北上，直取平壤，却不想清军卷土重来，杨清更是毫无骨气，竟率部投敌。
无奈之下，他只能率部退守水原，与清军周旋。初闻吴三凤率军而来，他满心戒备 —— 杨清的背叛犹在眼前，他怎敢轻易相信又一支 “上国之师”？
他心中憋着一股气，妄想凭一己之力荡平鞑虏，光复朝鲜山河，可现实却如一盆冷水，浇得他清醒 —— 仅凭手头这点兵力，无异于以卵击石。
如今他的军队昼伏夜出，如同见不得光的 “地下党”，莫说在汉阳露面，便是靠近城池十里，都要小心翼翼。
直到听闻金尚宪被杨清囚禁，他心急如焚，派了无数死士潜入汉阳，却都如泥牛入海。
如今见明军在清军攻势下渐显颓势，他深知唇亡齿寒之理 —— 若这支明军败退，朝鲜便再无抵抗之力。权衡再三，他终于出手相助，只盼能借此扭转乾坤，守住朝鲜最后的希望。
吴三凤如今见到朴大勇，也算是松了一口气，他远道而来，于朝鲜本就不熟悉，再加之这耗日持久，粮草也是消耗甚大，原本希望能在朝鲜本土征集一些，却不料这边的情景更胜于中原，几乎十室九空，更无粮可征，他无奈之下令仁川所留的舰船也是不停的往返于朝鲜与登莱之间，维持着来之不易的补给。
今日所见朴大勇相助自然是喜从天降，朴大勇倒还不习惯这明将的作派，也太亲热了些吧，他自忖自己的义军难在这吴三凤大军下有存活的可能，然这吴三凤作为亲征朝鲜的大帅，却如此待已，他心中的疑虑也慢慢消散。
中军大帐内烛火摇曳，羊皮地图上的朱砂标记在光影中明明灭灭，恍若未熄的战火。
朴大勇忽地抱拳行礼，玄铁锁子甲碰撞出清越声响：“大帅，下国之臣今日出手相助，实乃情非得已。我军细作探明，伪王李淏已受清廷驱使，正由万余清军护送，星夜兼程往汉阳而来。”
吴三凤本就紧绷的神经骤然一紧：“是清军？你可认仔细了？”
朴大勇神色凝重，重重颔首道：“应当不会有错。斥候回报，其旗号正是鞑子的正黄旗、正白旗，军中更有镶蓝旗的巴牙喇护军压阵。”
吴三凤摩挲着下颌的短须，帐外忽起一阵狂风，卷起帐帘猎猎作响，他眯起眼，眼底寒芒闪动：“这可难办了。李淏若入汉阳，吴三桂如虎添翼，我军腹背受敌，局势愈发棘手。”
朴大勇上前半步：“汉阳城高池深，易守难攻。大帅连日强攻，士卒疲惫，死伤惨重，再如此下去，不过是白费力气。而……”
话未说完，帐外突然传来尖锐的高呼：“报 ——” 话音未落，一名亲兵跌跌撞撞冲入帐中，甲胄上还沾着未干的泥浆，手中的竹筒在剧烈晃动：“大人，开封急书！”
吴三凤三步并作两步抢上前去，火漆印上的 “机密” 两字还有平虏侯的印信刺入眼帘。
他屏息刮开火漆，展开素白信笺，刘庆那力透纸背的字迹跃然纸上。烛火映得他面色忽明忽暗，读到紧要处，喉头猛地滚动，喃喃道：“侯爷此乃是一战定乾坤啊！”
朴大勇见他神色变幻，不禁有些疑惑。吴三凤转头望向他，面上笑意渐浓：“朴将军，此信乃平虏侯亲笔所书。”
“平虏侯？莫非是王夫……” 朴大勇脱口而出，话尾微微上扬。
吴三凤闻言眉峰轻蹙，却未多作纠正，只是将信笺在烛火上虚晃，火光映得他眼神锐利如鹰：“侯爷乃大明柱石，他信中言明，命本帅等于汉阳城外牵制清军。能留下越多鞑子，便是天大的功劳。”
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