布尔布泰闻言，浑身一震。她忽然明白了刘庆的意图， 既不急于围剿大清残部，而是先斩断其可能的援手，让大清彻底陷入孤立无援的境地。车外，狂风拍打着车辕，似在嘲笑这王朝末路的凄凉。
代善颤巍巍地来到马车旁，身上的皮袄也挡不住十月的严寒，声音里满是绝望：“太后，如今蒙古诸部自顾不暇，断不会再有出兵。而前方的奴尔干都司，早已荒废多年，我们…… 我们该如何是好？”
布尔布泰望着漫天飞沙，眼中闪过一丝决绝：“继续向北！哪怕是葬身荒原，也绝不能让大明轻易得逞！传令下去，沿途若有村镇，一律征粮！”
她的声音在寒风中显得格外凄厉，却也透着最后的倔强。然而，这道命令一下，本就混乱的局势更加失控。
八旗士兵们为了抢夺粮食，与当地百姓发生激烈冲突，烧杀抢掠之事不断发生。
村镇中，哀嚎声、哭喊声与北风的呼啸交织在一起，原本就对大清不满的民众纷纷揭竿而起，在明军未至之时，给撤退的清军造成了不小的损失。
暮色漫过开封城箭楼时，刘庆倚着檀木书案，指尖反复摩挲着加急战报上 “盛京已空” 四字。
烛火将他的影子投在绘有《平胡策》的屏风上，随着他紧绷的脊背起伏，似有千钧之力。
终于，他长舒一口气，大氅扫过案头堆积的账册 —— 那些记满粮饷调拨的泛黄纸页上，几百万两白银的墨迹尚未干透。
“来人！” 他的声音震得青铜兽首香炉轻颤，沉香袅袅间，丁四已踏着满地月光疾步而入。
刘庆将战报往前一递，羊皮纸卷在夜风里哗啦作响：“把这战报给王大人，让他广而告之 —— 建奴的威胁，算是无了！”
开封城的更鼓声尚未敲过三响，捷报已随着驿马飞传全城。朱雀大街的绸缎庄连夜挂起朱红灯笼，胭脂铺的姑娘们将 “建奴溃败” 的消息绣在帕子上售卖。青楼楚馆更是早早卸下竹帘，艳红的绸带系在门楣，上书 “迎凯旋儿郎，免三日夜银”。
当晨雾还笼罩着汴河时，便有醉醺醺的士卒搂着歌姬踏过青石板，靴底碾碎昨夜庆贺时洒落的金箔。
各州县衙门的告示墙上，新贴的捷报被朱砂印得鲜红。衙役们敲着铜锣穿街过巷，引得孩童们举着麦芽糖追在后面。茶馆的说书人惊堂木一拍，将 “侯爷破虏” 的故事讲得唾沫横飞，连平日矜持的书生都忍不住击节叫好。
然而长江南岸，南京城却如被乌云笼罩的寒潭。秦淮河上的画舫依旧歌舞升平，可纱幔后贵妇们的窃窃私语里，“刘庆” 二字成了最锋利的芒刺。
守备府的将军们围坐在沙盘前，望着北方的标记，手指捏着棋子迟迟未落。内阁大学士们的朝服上，金线绣的仙鹤都仿佛失了神气，有人对着奏疏喃喃：“北患既除，这矛头……”
南京守备将军周承业猛地将棋子拍在棋盘上，震得白玉子四处滚落：“刘庆这厮解决了北患，下一个怕是就要过江踏平我们！”
内阁首辅陈懋修捻着胡须，望着窗外摇曳的灯笼，神色凝重：“如今之计，唯有先稳住军心民心。传令下去，就说朝廷将大力赈济灾民、减免赋税，彰显仁德，收拢人心。”
他话音刚落，一旁的礼部侍郎便小心翼翼开口：“大人，可府库空虚，哪有银钱赈济？”
陈懋修冷冷瞥了他一眼：“先画饼充饥，总好过坐以待毙。再派人暗中联络各地藩王，就说刘庆狼子野心，欲独霸天下，邀他们共商‘勤王’之策。”
说罢，他起身走到窗边，看着河面上倒映的斑驳灯火，心中暗自盘算：“若能集结藩王兵力，或许还有一战之力。”
与此同时，南京皇宫内，弘光帝在太监的搀扶下，望着堆积如山的奏折，手足无措。
他颤抖着声音问身旁的贴身太监：“刘子承真的会打过来吗？”
太监躬身答道：“陛下勿忧，诸位大人定有退敌之策。”
在南京城的角落，秘密集会悄然进行。江湖帮派、绿林好汉们聚在破旧的祠堂里，为首的大汉猛地灌下一口烈酒：“刘子承若拿下南京，我们这些江湖人怕是也没好日子过！不如趁他立足未稳，给他来个下马威！”
而南京城的百姓们，虽表面上对朝廷的 “利好” 政策欢呼，私下里却议论纷纷。街边的小贩压低声音：“朝廷突然说要赈济，莫不是真要和侯爷开战，想稳住咱们？”
行人听了，皆是面色一变，匆匆离去，原本热闹的街市，气氛愈发压抑。
夜幕再次降临，南京城头的守军握紧了手中的兵器，望着北方的方向，神情紧张。城楼上的火把将他们的影子拉得很长，在城墙上摇曳不定，预示着一场暴风雨即将来临。而此时的南京城，就像一座即将被点燃的火药桶，只等一颗火星，便会爆炸 。
当细作传回南京的密报时，刘庆嗤笑一声，手中火铳 “咔嗒” 扣响的空鸣声惊飞窗外寒鸦：“南京若敢越雷池半步，这上万枝火铳便是他们的葬身之地。” 那些自北境归来的将士铠甲未卸，正枕戈待旦。
如今山海关的关宁军扬起漫天黄尘，在 “平虏” 大旗的指引下浩浩荡荡出关。铁甲映着残阳，如同一道金色洪流涌入盛京废墟，城楼上新换的明黄龙旗猎猎作响，彻底宣告这片土地易主。
而此时的开封行宫，却上演着另一番惊心动魄的景象。宫墙之外，数百官员黑压压跪成一片，蟒袍玉带与乌纱帽在日光下泛着冷光。领头的老臣白发苍苍，却将劝进表举得笔直：“请皇子慈延早登大宝，以安天下！” 此起彼伏的呼声撞在朱红宫墙上，惊得檐角铜铃乱颤。
德妃起初还倚在宫楼栏杆上，望着这 “忠心耿耿” 的阵仗掩唇轻笑。可日头西斜，人群非但未散，反而越聚越多，连城郊的士绅都加入其中。
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