高名衡强作笑颜，举起酒碗：“吃啊，来吃，别板着脸一个个的。侯爷虽然没赶上，但这年啊，咱们还是得好好过！” 然而，他的声音在空旷的营帐里显得格外空洞，无人回应。
王虎猛地站起身，铁甲碰撞发出刺耳声响：“大人，末将也想去找找侯爷！这川内贼寇横行，侯爷若是有个闪失……” 他的喉结上下滚动，后半句话卡在喉咙里说不出来。
杨珅盯着跳动的火苗，喃喃道：“侯爷此来，就算没人认得他，但那些亲卫也定然是军服，谁这么不着调，敢对侯爷不利？难不成…… 是有人故意设伏？” 这话如同一颗巨石投入深潭，激起千层浪，帐中众人神色各异，眼底皆是掩饰不住的忧虑。
半月时间，漫长得如同一个世纪。流言在军营中疯长，像瘟疫般蔓延。士兵们私下窃窃私语，将领们虽竭力压制，却无济于事。
高名衡每日登上了望塔，望着北方的山道，他心中比谁都清楚，刘庆于这天下而言，是定海神针，是乱世中的中流砥柱。
若刘庆真的遭遇不测，那京师的局势、乃至整个天下，都将陷入万劫不复之地。
这日，寒风卷着细雪，将营寨笼罩在一片阴霾之中。忽有高得捷亲兵跌跌撞撞冲入大帐，蓑衣上的雪水在青砖上蜿蜒成溪：“报！高将军派去的探子在宕渠山鹰嘴崖…… 发现一具侯爷亲卫的尸首！将军他已开始在那附近搜寻，还请大人再派人马支援。”
“轰” 的一声，王虎怒不可遏，粗壮的手臂一挥，案几上的军图、茶盏纷纷落地，高名衡的脸色瞬间变得惨白。
“备马！” 高名衡咬牙切齿地吐出两个字。
杨珅 “唰” 地拔出佩剑，朗声道：“末将亲率两千兵马，定要将侯爷平安带回！”
高名衡却缓缓摇头：“我去。成都城虽被围困，但张献忠老奸巨猾，定会趁虚而动。你们在此处要守好了，不得让那贼子逃出去！违令者，军法处置！”
王虎怒目圆睁，铁拳击在案几上，震得沙盘里的陶俑东倒西歪：“高大人，这定然是那摇黄十三家干的！前番就诱杀了杨展，如今还敢对刘侯爷动手！他奶奶的，待末将前往，定要将这些贼寇斩尽杀绝！”
高名衡眉间拧成川字，目光扫过墙上的舆图，指尖重重戳在成都城标记处：“王虎，你若去，这成都城如何？火器乃对阵利器，你火器一旦撤走，那张献忠趁机杀出，该当如何？”
话音刚落，帐内杨珅、王虎等众人皆是心头一紧，仿佛已看见张献忠的大西军如潮水般涌出城门的场景。
王虎张了张嘴，却无言以对，憋得满脸通红：“这……”
高名衡深吸一口气：“我带两千骑兵前往即可，轻骑脚力快。杨珅、王虎尔等只需守住城池，莫让张贼出城逃窜！违令者，军法无情！”
王虎、杨珅等人虽满心担忧，却也只能抱拳应道：“诺！”
寅时三刻，军营中号角声划破夜空。高名衡点齐两千骑兵，众人如黑色洪流，马蹄踏碎满地霜华，向东疾驰而去。铁甲映着残月，长枪如林，扬起的尘土在夜色中久久不散。
成都城头，张献忠身披金丝绣龙大氅，望着城外异动，手中的鎏金望远镜缓缓转动。他摩挲着下巴上的络腮胡，喃喃自语：“明军这是唱的哪出？莫非是粮草不足，用这么大规模的骑兵去筹粮？还是说有何事？”
身旁谋士孙可望躬身进言：“大王，明军突然调动骑兵，恐有蹊跷，不可不防。”
张献忠却大笑起来：“怕什么！我二十万大军驻守城内，粮草充足。他们明军远道而来，补给困难，最终拖垮的只会是他们！待明军溃败之时，我军倾巢而出，定能一劳永逸！” 话虽如此，想到明军那威力惊人的火器，他的笑容还是不由得僵了僵。
寒风卷着细雪掠过城头，张献忠裹紧大氅，望着城外明军营地明灭的灯火，眼神逐渐变得阴鸷。
他心里清楚，这四川虽为天府之国，但经自己与摇黄十三家，甚至还有那些草寇，甚至是被自己击溃的明军，早已让这富饶的成都平原十室九空。若不是提前将那些 “两脚羊” 制成腊肉，这个冬天都难熬，更别说来年了。
“这天下，终究是要变天的。” 张献忠握紧腰间的虎符，望着北方喃喃道。他心中隐隐有预感，自己或许终不能成事，毕竟大明朝如今南北分治，虽乱象丛生，但那都是朱家子孙，再加上北朝的平虏侯刘庆，手段狠辣，能力卓绝，让天下诸侯闻风丧胆。但他又怎会甘心？
张献忠斜倚在虎皮交椅上，鎏金酒盏映着摇曳烛火，他望着舆图上的川蜀地势，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“李自成还三番两次想拉拢那平虏侯，却不想自己成了他的囊中物。”
川东官道上腾起滚滚烟尘。两千骑兵皆着玄甲，长枪上猩红的缨穗在寒风中翻卷如血。沿途山寨的喽啰躲在密林深处窥视，见那 “高” 字帅旗猎猎作响，刀刃映着冷冽天光，无人敢挡其锋芒。
这番大规模调动，引得川东、川北各方势力暗流涌动。皆在揣测明军是否要同时对张献忠与摇黄十三家用兵。消息如野火般蔓延，巴州城的袁韬、武大定听闻后，案上的茶盏都险些被碰翻。
高名衡的骑兵抵达高得捷的营地。寒风卷着雪粒扑进军帐，得知高得捷仍在山中搜寻。
在那宕渠山中，积雪深达数尺，马蹄陷入雪中寸步难行。骑兵们只得下马，踩着及膝的雪层艰难搜寻。月光洒在嶙峋山石间，映出十余具身着明军服饰的尸首，刀刃豁口处还凝结着暗红血痂。
正当众人一筹莫展之际，一名斥候跌跌撞撞奔来：“将军，高大人来了，他要你下山！”
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