姑娘们踩着欢快的鼓点，轻盈地抛起绣球，银饰碰撞发出清脆悦耳的声响，与她们的笑声交织在一起，回荡在整个山寨。
刘庆被热情的寨民们灌了一碗又一碗米酒，渐渐地，他有些恍惚。朦胧间，他看见向稻花踩着铜铃，迈着轻盈的步伐向自己走来，嫁衣上的凤凰在火光的映照下，似要挣脱束缚，振翅高飞。
“莫要醉了！” 向稻花娇嗔着，伸手扶住脚步有些不稳的刘庆，鬓边的银蝴蝶发簪随着她的动作轻轻颤动，仿佛要展翅飞去。
两人携手推开雕花木门，走进新房。屋内，象征多子多福的红枣与花生铺满地面，八角喜烛散发着柔和的光芒，将两人的影子投射在土墙上，随着烛光的摇曳，影子渐渐交融。。。。。。
十日后卯时，宣抚司府外的校场已被晨雾浸得微凉。白杆兵将士们身披藤甲，手持长矛列阵而立，枪尖在熹微晨光中泛着冷冽寒光。各寨的百姓们扶老携幼聚在校场边缘，红绸与旌旗在风里翻飞，却压不住离别的沉郁。
忽闻马蹄声自山道传来，随行的滑杆上覆着素色锦缎，四名健壮兵卒稳稳抬着，正是缠绵病榻的秦良玉。她身披绣着 “秦” 字的朱红披风，虽面色蜡黄，双目却依旧锐利如鹰。
待滑杆停在阵前，秦良玉挣扎着想要起身，身旁侍女连忙上前搀扶，却被她抬手推开。“都退下！” 她枯瘦的手攥住滑杆边缘，竟真的撑着身子坐直了些。
“白杆儿郎！” 秦良玉的声音穿透晨雾，落在每个将士耳中，“成都府容贼子祸乱，乃我无力平息，然今朝庭大军欲平定四川之乱，我白杆儿郎也要尽上一份力，此去若能平乱，便是护我百姓、守我河山！尔等需奋勇杀敌，莫要辱没了白杆兵的威名！”
数千白杆儿郎齐竖长枪“平乱，平乱。。。。。。”
刘庆牵着向稻花的手站在人群后，远远望着那抹朱红身影，心中满是震撼。这便是正史中记载的巾帼将军，即便油尽灯枯，依旧有着震慑人心的气魄。向稻花攥着他的手微微用力，目光紧紧锁在向大山身上，眼眶早已泛红。
“出发！” 随着一声令下，白杆兵将士们齐声呐喊，声震山谷。向大山骑马走在队伍前列，他回头望向向稻花与刘庆，抬手用力挥了挥，随即调转马头，长矛直指前方。马蹄声渐远，尘土飞扬中，那支玄色队伍渐渐消失在山道尽头，只留下寨民们的呜咽与风中飘荡的旌旗。
待队伍远去，秦良玉才被侍女扶着躺回滑杆。正要启程回府时，她目光扫过人群，忽然瞥见向稻花，便对身旁兵卒道：“停下。” 滑杆缓缓落地，秦良玉轻声唤道：“稻花，过来。”
向稻花连忙拉着刘庆上前，屈膝行礼：“老夫人。” 秦良玉看着她，眼中露出几分温和：“你可是好久没去帅府了，近来在家忙些什么？”
向稻花闻言，脸颊瞬间涨红，手指不安地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“老夫人，没忙什么…… 只是，我新近已嫁人了。”
“哦？” 秦良玉眼中闪过诧异，目光在她身上转了一圈，“是何家儿郎，竟能娶得我们稻花？”
向稻花慌忙回身看向刘庆，羞涩地垂下眼：“是…… 是位汉家儿郎。”
秦良玉顺着她的目光望去，落在刘庆身上，眉头微微蹙起：“汉家儿郎？家住何处？可有婚配？”
“老夫人，他名唤刘庆。” 向稻花连忙解释，“前些日子在邻水畔被我哥所救，想来是家中遭了贼寇，才流落至此。”
“刘庆？” 秦良玉猛地一怔，随即又被向稻花的话打断。
“老夫人，他虽与平虏侯同名，可性子却差得远呢。” 向稻花怕老夫人误会，急忙补充，“他文质彬彬的，哪有半点侯爷能征善战的模样。”
秦良玉闻言，目光再次扫过刘庆，见他身形清瘦，确实不像习武之人，便轻轻点头：“倒也是，从军之人常年征战，哪会这般孱弱。”
她说着，抬手褪下手腕上的玉镯 —— 那玉镯通体莹白，虽有几处细小裂纹，却依旧温润通透，“你既已成婚，我也无甚贵重之物相赠。这镯子伴我半生，今日便送你了。”
向稻花连忙摆手推辞：“老夫人，这可使不得！我与兄长蒙您多年照拂，已是感激不尽，怎还能收您如此贵重的物件？”
“哎，莫要推辞。” 秦良玉轻轻摇头，声音里带着几分怅然，“你父亲当年随我征战，至死也未能魂归故里，是我对不住他。这镯子你且收下，想来…… 我也再无下次与你相见之时了。”
“老夫人！” 向稻花闻言，泪水瞬间滚落，抬手抹着眼眶，“您福大命大，定然能长命百岁的！”
秦良玉轻笑着抬手抚过她的发髻，动作温柔得像对待自家晚辈：“生死有命，我活了七十余载，早已够了。”
秦良玉枯槁的手指摩挲着滑杆，浑浊却锐利的目光突然转向刘庆：“你为何处人？”
刘庆只觉周身寒意骤起，慌忙撩衣深深鞠躬：“老夫人明鉴，草民自落水后神志昏聩，至今连家乡何处、身世几何皆浑浑噩噩……” 话音未落，便被一声冷哼截断。
“听你口音，非巴蜀腔调。” 秦良玉半阖的眼突然睁开，目光掠过刘庆苍白的脸，“如此蹊跷，当真记不得？” 她身后的亲兵下意识按紧刀柄，金属碰撞声在死寂中格外刺耳。
刘庆只觉后背早已被冷汗浸透，膝盖微微发颤，却仍强撑着挺直脊背：“老夫人，草民若有半句虚言，甘愿受天谴！” 喉间泛起铁锈味，才惊觉自己紧张得咬破了舌尖。
向稻花见情，贝齿轻咬下唇，纤手悄然探入刘庆袖中，十指紧紧交握。掌心的温度，让刘庆紧绷的神经稍稍舒缓。
秦良玉盯着交握的双手，沟壑纵横的脸上忽而绽开笑意，眼角的皱纹如刀刻般深刻：“罢了，瞧你模样，许是赴川的落魄士子。”
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