要是如此，成都府的来人认出自己，自己又当如何。。。。。。
脚步声由远及近，在牢房外停住。向稻花提着食盒扑到铁栏前，发髻凌乱，脸上还挂着未干的泪痕，额头上红肿的伤痕触目惊心：“相公！你到底同老夫人说了什么？我苦苦哀求她，她还是不肯放人……”
刘庆伸手穿过铁栏，轻轻拭去她脸上的泪水：“莫哭，我也实在想不明白，为何会落得这般田地。”
向稻花反手紧紧握住他的手：“咱们回青木寨吧！这里的官不当了，城里的好日子也不要了！只要能和你在一起，粗茶淡饭我也甘愿。”
看着她，刘庆鼻子发酸，眼眶微微泛红：“好！待我出去，咱们即刻启程。此生此世，我定不负你。”
“我也不负你！” 向稻花哽咽着，“对了，快些吃饭，我…… 我花了些银子，才得了半柱香的探视时间。”
刘庆打开食盒，看着里面热腾腾的杂粮粑粑和腊肉，眉头却皱了起来：“你哪来的银子？”
他忽然注意到她空空的手腕，心中一沉，“你娘留给你的银镯子呢？”
向稻花别过脸去：“只要你能平安，阿娘若是泉下有知，定会谅解的……”
“你这傻丫头！” 刘庆喉咙发紧，眼眶彻底红了。他望着牢房外昏暗的巷道，心中升起一股前所未有的迫切，无论如何，都要想办法出去，护住这个为他不顾一切的姑娘。
此刻，唯有盼着成都府来人能还自己清白，让他早日与稻花离开这是非之地。
秦良玉所言 “天下将乱” 绝非虚言，平虏侯刘庆离奇失踪一事，如巨石投入深潭，激起的涟漪迅速扩散至大江南北。
朝堂之上，内阁案牍堆积如山，弹劾奏折雪片般纷至沓来。那些曾由刘庆力主推行的新政，此刻皆成众矢之的，国库空虚如洗，赋税入不敷出，引得满朝文武怨声载道。
各地官员见状，无论曾是新政拥趸，亦或持观望之态，皆如霜打的秋草，失却了往日的干劲。
衙门内公文积压如山，衙役懒散懈怠，本该每日审结的案卷，如今竟能拖延旬月。
街头巷尾，百姓们窃窃私语，皆道 “朝政不稳，天下将倾”，这般流言如瘟疫般蔓延，令本就人心惶惶的世道，更添几分不安。
军事局势同样急转直下。长江流域，左梦庚所率大军与南京势力鏖战正酣，原本占据上风的他，因刘庆的失踪而渐露颓势。
反观南京一方，似是得了天大的底气，调兵遣将愈发大胆。此时，刚从朝鲜战场凯旋的吴三凤，尚未卸下征尘，便接连收到三方调令，只得匆匆整肃兵马，挥师南下驰援。
然而，长江天险易守难攻，即便吴三凤骁勇善战，亦难以在短时间内扭转战局，左梦庚的困局依旧如乌云般笼罩，难以驱散。
这一切乱象的根源，皆因平虏侯的消失。没了这位运筹帷幄的定海神针，南京势力野心勃勃，暗自谋划，大有逐鹿天下之势。
一时间，南京与北京城之间往来的密使、商队络绎不绝，各色人等怀揣着不同的心思穿梭其中。诡异的是，这般频繁的异动，竟如石沉大海，未在朝堂激起半分波澜，所有人都选择性地忽视了这股暗流。
岭南之地，亦是乱象丛生。闽南、两广的官员们眉头紧锁，日夜难安。自登莱舰队南下，死死扼守南澳岛后，局势便陷入僵局。
原以为这群北方水师不过是乌合之众，却不想其舰船火炮威力惊人，丝毫不输岭南水师。
更令两广总督丁魁楚头疼的是，不知从何处冒出一股神秘势力，短短时日竟在两广境内拉拢了上万民众。他们神出鬼没，时而突袭县城粮仓，时而劫掠府衙军械，待官军闻讯赶来，早已消失得无影无踪。这般骚扰如附骨之疽，令丁魁楚疲于奔命，却又无计可施。
紫禁城深处，慈宁宫内烛火摇曳。太后端坐在鎏金凤椅上，李忠明低眉顺眼地跪伏在地，手中高举着一份密折：“娘娘，此乃最新探得的消息。”
太后凤目微眯，玉手轻扬取过密折。展开细看，太后的脸色瞬间阴沉如墨，“啪” 的一声，将密折狠狠摔在地上：“真是大胆至极！竟敢私通南京，妄图谋逆！”
“还有何人牵涉其中？” 太后厉声质问。
李忠明额头紧贴地面，冷汗浸透了衣襟：“回娘娘，蕃子们虽日夜探查，但京官人数众多，眼线尚不足。目前仅得此线索。”
“即刻将这些乱臣贼子缉拿归案！” 太后拍案而起，凤袍翻飞间，尽显威仪。
李忠明却壮着胆子抬起头：“娘娘容禀，奴婢斗胆进言，此时贸然动手恐非良策。吾等尚未摸清他们通敌详情，仅凭南京使者出入其府邸，便兴师问罪，若有差池，恐寒了满朝文武之心，于朝堂稳定不利啊。”
太后厉声道：“这群逆臣贼子！竟妄图逼本宫让出这紫禁城，当真以为本宫是任人拿捏的软柿子？”
李忠明伏地的脊背绷成一张弯弓：“太后息怒！奴婢方才所言，一来是投鼠忌器，二来……” 他喉结艰难滚动，“如今厂卫凋敝，残部不过百人，若贸然行事，一旦走漏风声，那些心怀不轨者狗急跳墙，恐酿大祸。”
太后凤目圆睁：“本宫早命你扩充人手，为何时至今日，连京城都监控不全？难不成你有贪墨？”
“太后明鉴！” 李忠明重重叩首“奴婢便是有天大的胆子，也不敢贪墨半文！那二十万两银子看似丰厚，实则如杯水车薪。”
他抬手抹去额间血痕，“厂卫旧部历经劫难，昔日七十二处衙署皆成废墟。奴婢东拼西凑，耗尽九万余两，也只堪堪修缮三成驻地。如今招募可用之人，寻常阉人十两纹银尚可，然要寻得忠心耿耿、能担重任者，三十两都未必有人应招……”
太后脸色骤变：“放肆！本宫节衣缩食，连每日例菜都减了两道，好不容易凑出二十万两，你竟说不够？”
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