“看着挺肥硕。”陈松柏斟酌着语句。
“我们酒楼……就是镇上的‘醉仙楼’，有时也会收些山野货，像这种活的、新鲜的野味，价格比死物要高上不少。掌柜的最近正念叨着想添些野趣吸引客人。这只看起来不错，若是活的，估计能卖到三十文到五十文左右。我可以帮你带去给后厨掌眼的师傅瞧瞧，看他们收不收。”
他的提议很实际，带着在镇上做事的人特有的精明和务实，眼神里却没有轻视，只有善意。
宋知画捆扎的动作微微一顿，抬眼认真看了看陈松柏。她记得这个年轻人，在原主的记忆里，他是族里少数几个不会跟着旁人一起嘲笑她的同辈，陈九公家风清正，儿孙也都算得上品行端方。
他话音清晰，带着市井商贾的实在气。苏氏和陈婆子都听得仔细，三十文钱，足够买上好几斤粗粮了！
苏氏有些心动，但又犹豫：“这……送去镇上酒楼？会不会太麻烦……”
陈松柏爽朗一笑：“不麻烦！苏婶子，我今日正好歇息，一会儿回镇上，顺道就帮你们带过去卖了便是。保证按实价结算，绝不让你们吃亏。”他看向宋知画，眼神坦荡，“知画妹妹若是信得过我，就把这野鸡交给我。”
宋知画看着手中还在咕咕叫的野鸡，又看看陈松柏清澈不见杂质的眼睛，略一思忖，便点了点头：“那就有劳松柏哥了。”她将野鸡递过去，陈松柏利落地用带来的草绳捆好鸡脚，动作熟练，显然是做惯了的。
“放心，包在我身上。”陈松柏提着野鸡，又寒暄了几句，便告辞离开了。
陈松柏送来的五两银子，像一颗定心丸，暂时稳住了摇摇欲坠的生活。但宋知画知道，坐吃山空绝非长久之计。
翌日清晨，她换上了一身明显短了一截的旧衣裙，露出纤细的脚踝和手腕，乌黑的头发用一根洗得发白的红布条高高束起，利落得像山间的野草。她拎起昨日新编的结实藤篮，对正在灶间忙碌的苏氏和陈婆子道：“娘，奶，我今日往山里多走走，看看还能不能找到别的吃食或药材。”
苏氏看着她不合身的衣服，眼底闪过一丝心疼，张了张嘴，最终只化为一句：“早些回来，深山里危险，仔细脚下。”
陈婆子也叮嘱：“画儿，别走太深，听说里头有大家伙。”
宋知画应了一声，身影很快没入晨雾缭绕的山林。
越往里走，树木越发高大蓊郁，阳光透过层层叠叠的叶子，洒下斑驳的光点。空气湿润清甜，混合着腐殖土、青草和不知名野花的复杂气息。
她惊喜地发现，昨日采摘木耳的那种枯木在这里更多，肥厚黑亮的木耳一丛丛地附着其上。她小心采摘，不一会儿篮底就铺了厚厚一层。
就在她专注于采摘时，眼角余光瞥见不远处几株歪歪扭扭的野梨树。树上挂满了青黄色、个头不大的野梨，因为未经嫁接驯化，味道酸涩粗粝，村里人从不屑于采摘。
宋知画却心头一动——秋梨膏！她最近上山，留意并采摘了不少草药，诸如止咳化痰的枇杷叶、清热润肺的桔梗根等，都小心炮制晾晒在家中了。若是用这些草药配合野梨熬制成秋梨膏，正好可以缓解陈婆子夜里的咳嗽，多余的或许还能拿去换钱。
她将篮子放在树下，利落地攀上树干，挑选那些品相尚可的野梨采摘。就在她专注于手中动作时，一阵不同寻常的、略显凌乱急促的脚步声由远及近传来。宋知画立刻屏住呼吸，隐在茂密的枝叶后向下望去。
只见一个身穿玄色劲装、脸上蒙着深色面巾的男子，正踉踉跄跄地朝这边跑来。他身形高大，但此刻步伐虚浮，左手紧紧按着右肩下方，指缝间不断有暗红色的血液渗出，滴落在枯叶上。他呼吸粗重，每一次吸气都带着压抑的痛苦嘶声。
宋知画心头一紧。几乎是同时，她敏锐地听到更远处传来几声压低的呼喝和更加密集的脚步声，显然是在追踪此人。
救，还是不救？
电光火石间，宋知画已做出决定。并非出于泛滥的同情，而是基于冷静的权衡：
其一，此人被追杀，身份必然不简单，救他可能惹祸上身；
但其二，见死不救非她本性，尤其对方伤势不轻，眼睁睁看着一个重伤之人在自己眼前被追杀至死，她过不了心里那道坎；
其三，也是最重要的一点，这人若死在这里，后续追查起来，她们这三个刚刚落脚、无依无靠的妇人，很可能被牵连，平白惹来麻烦。
眼看那男子因失血和力竭，脚步一个趔趄几乎摔倒，宋知画不再犹豫。她悄无声息地从树的另一侧滑下，捡起几块石头，朝着与男子行进方向略有偏差的侧后方用力扔去。
“噗嗒……咕噜噜……”石块滚落的声音在寂静的山林里格外清晰。
远处追踪的脚步声果然一顿，随即朝着石头落地的方向追去。
趁此间隙，宋知画如同灵巧的狸猫，迅速冲到那已意识模糊、靠在一棵树干上勉力支撑的男子身边。浓重的血腥味立刻涌入鼻腔。
“跟我走！”她压低声音，不容置疑地架起他未受伤的左臂。男子似乎还有一丝神智，感受到并非恶意，凭借着求生本能，配合着她的力道，深一脚浅一脚地跟着她钻进了一条被藤蔓遮掩的、极不起眼的山缝。
宋知画记得前两日探路时发现过这个隐蔽的小山洞，入口狭窄，仅容一人侧身通过，里面却有一小方干燥的空地。她费力地将男子拖进洞内，让他靠坐在石壁旁。男子终是支撑不住，彻底晕了过去。
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