夜幕低垂，阿拜多斯的沙漠上空，星河璀璨，清晰得仿佛触手可及。白日的喧嚣与骚动终于渐渐平息。
星赫悄无声息地走上活动室的天台，却发现妹妹星野已经在那里了。他房间里的两条神蛇——赫佩尔与乌瑟克——此刻正在休憩，并未跟随。
她小小的身影抱着膝盖，坐在天台边缘，穿着一身单薄的粉色睡衣，夜风吹得她发丝飞舞。她没有看星星，而是低头凝视着放在她膝盖上的一件东西——那是一面棱角分明、表面有些破损、沾染着沙尘的金属盾牌。盾牌的中心，依稀可见一个镂空的三角形图案，那是钢铁荷鲁斯的印记。
星赫的脚步顿住了。他记得那面盾牌。那是属于栀子梦——星野那位在两年前失踪的前辈，也是当时阿拜多斯学院除了星野外，最后一名学生，阿拜多斯第67届理事会会长。
听到脚步声，星野抬起头，眼圈微微泛红，脸上没有了平日里的元气，只有深深的思念和一种难以言喻的落寞。她拍了拍身边的空位。
星赫沉默地走过去，坐下。他没有急着开口，只是看着那面在月光下泛着冷光的盾牌。
“哥哥……”星野的声音很轻，带着沙哑，几乎要被风吹散，“你知道吗……今天看到你那么厉害，大家都叫你英雄……我就在想……如果梦前辈也能看到，该多好……”
她的手指轻轻抚过盾牌上冰冷的金属，仿佛能感受到昔日主人的温度。
“那时候……阿拜多斯就只剩下我和梦前辈两个人了……”星野的声音陷入了遥远的回忆，带着复杂的情绪，“学校快要维持不下去，沙漠越来越大，讨债的人也越来越凶……我……我那时候刚上高一，不懂事，觉得前辈她总是说些不切实际的话……”
她的思绪飘回了那个同样闷热的午后。空荡荡的活动室里，只剩下她和身为三年级生的栀子梦。巨大的压力下，星野的脾气变得急躁而好斗。
“她又在那里说，‘要相信奇迹’，说阿拜多斯一定会好起来……”星野的声音带着一丝悔恨的颤抖，“她还跟我说起几年前，阿拜多斯最后一届沙漠祭的事情……说那时的绿洲派对多么热闹，大家围着篝火……说那是她记忆里最美的景象……可那片绿洲早就被沙尘埋掉了！现实已经这样了，再说这些有什么用！”
当时的星野，无法理解前辈为何还能抱着那样天真（在她看来）的期待。积累的焦虑和对现实的不满终于爆发了。
“我对着她大喊……说她自作多情，说奇迹根本不存在！说那些回忆只会让人更痛苦！”星野闭上眼，仿佛还能看到当时栀子梦那瞬间黯淡下去、却又强撑着露出温柔笑容的眼神，“然后……我摔门跑了出去。”
“我在外面晃荡了一下午，想着等她气消了再回去道歉……可是，等我回去的时候，活动室里已经没人了。”星野的眼泪无声滑落，“我以为她只是出去散心……结果，第二天她也没回来……我慌了，开始到处找她……”
就在她焦急寻找的时候，她的手机收到了栀子梦发来的一条简短的桃信。
“信息很短，只说……让我去找她的日记本，说答案可能在里面。”星野的声音充满了无力感，“可是我翻遍了活动室，翻遍了她可能去的地方……哪里都找不到那本日记……最后……最后只在沙漠深处……找到了这个……”
她的手指紧紧抠着盾牌的边缘，指节发白。“只有她的盾牌……‘钢铁荷鲁斯’……倒在沙子里……旁边什么都没有……没有挣扎的痕迹……没有血迹……就像……就像她整个人……被这片沙漠彻底吞掉了一样……”
星野终于忍不住，抽泣起来：“说什么奇迹……根本就是……就是骗人的……这个大骗子……她答应过要和我一起守住学校的……她答应过的……我甚至……还没来得及跟她道歉……”
巨大的悲伤和悔恨笼罩着这个平时总是努力表现出坚强的女孩。那不仅仅是失去前辈的痛，更是源于自己那次失控争吵的深深内疚，以及失去了最后一位并肩作战的同伴的绝望。
星赫伸出手，将妹妹轻轻揽入怀中，任由她的泪水浸湿自己的衣服。他此刻才更加深刻地体会到，星野平日里那副乐观吵闹的样子之下，隐藏着多么沉重的过去和多么深刻的伤痕。她左臂上粉色的荷鲁斯印记与星赫左臂上同样的印记隔着衣物隐隐呼应，她头顶完整的光环微微闪烁着，而星赫头顶那因色彩反转而碎裂的黑色光环，在星光下更显沉寂。
“我有时候很害怕，哥哥……”星野在他怀里闷闷地说，声音带着无尽的恐惧，“害怕你也会像梦前辈一样……为了去做那些‘很重要’、‘很正确’的事情……然后就……再也不回来了……”
“这片沙漠……它吞掉太多东西了……”她抱紧了星赫，仿佛一松手他就会消失。
星赫沉默着，只是更紧地抱了抱妹妹。他看着那面冰冷的盾牌，眼中闪过一丝锐利的光芒。他黑色的披风在夜风中轻轻摆动。
栀子梦的失踪，起因竟然是星野那次任性的争吵？而那条让星野去寻找日记本的信息，以及最终只留下盾牌的诡异结局……
这真的只是一场简单的意外吗？
海兰德铁道学院……横贯阿拜多斯的铁路……这些信息，星野至今毫不知情，她一直以为梦前辈是因为她的气话而伤心离开才遭遇不测。
星赫的直觉告诉他，这件事背后隐藏着更深的纠葛。尤其是在经历了“色彩”、“万花筒”、猩红六角星这一系列事件之后，他对于任何“异常失踪”都抱有高度的警惕。
“星野，”他低沉的声音在夜风中显得格外坚定，“我不会消失。我答应你。”他轻轻拍了拍挂在腰侧那把黑色的m1014霰弹枪，另一只手下意识地抚过腰间那柄刻有形似隼首徽记的“荷鲁斯之刃”的刀柄。
他轻轻拿起那面“钢铁荷鲁斯”盾牌，盾牌很沉，上面似乎还残留着昔日主人的意志。他透过千禧年科技打造的蓝色平光镜片，仔细审视着盾牌上每一个细节。
“而且，”他顿了顿，看着盾牌上那个模糊的隼首印记，缓缓说道，“也许……我们该重新看看这面盾牌了。梦前辈让你找的日记本一直没有找到，而她又留下了这面盾牌……也许，线索并不在别处，就在这上面。也许……梦前辈当年遇到的，并不只是因为你发脾气，或者一场沙暴那么简单。”
星野猛地抬起头，泪眼朦胧中带着一丝惊愕和重新燃起的微光：“哥哥……你的意思是？这盾牌……？”
“只是猜测。”星赫没有多说，但他心中已经将“调查栀子梦失踪真相”列入了接下来的日程之中。这不仅仅是为了抚平星野的伤痕和愧疚，或许……也能从中找到一些与其他事件相关的蛛丝马迹。关于海兰德铁道学院，关于那条未曾实现的铁路线，关于那本不知所踪的日记。
夜空下，兄妹俩依偎在一起，中间隔着那面冰冷的、承载着过去伤痛、悔恨与未来谜团的盾牌。
沙漠的夜晚，依旧寒冷而寂静，但某些沉睡的真相，似乎即将被这面染尘的盾牌悄然唤醒。
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